Casque Isles Trail

Our next trek was another part of the Voyageur Trail called the Casque Isles Trail. It was a fifty-three-kilometer trail managed by a group of local nature enthusiasts. Starting in Rossport, it followed the coast of Lake Superior east toward Terrace Bay. We chose to park our Jeep at the halfway point to start with a ‘yoyo’ (there and back) of the western section. It would enable us to camp at Rainbow Falls Provincial Park.
On our first day, we headed west to Rainbow Falls, some fourteen kilometers away. This trail was very well marked and even better maintained than the provincial and federal park trails. Kudos to this local trail association. We were expecting similar terrain to the other trails and that is what we found. The woodland trail guided us along the coast, crossing streams, climbing high bluffs, and offering a few breathtaking views of Lake Superior’s North Shore and its many islands (The Casque Isles).
During this first day, we boulder hopped and scrambled along several rocky shoreline sections. Our progress slowed, but we were offered a chance to experience the unique geological formation of this coastline.

< A brief history lesson! Lake Superior, or Gi chi Gamiing (“Great Lake”) to the Ojibway, is the world’s largest freshwater lake by surface area, and the deepest of the Great Lakes. Its history began about a billion years ago when Earth forces stretched the North American continent, cracking the bedrock along faults and creating a rift valley nearly two thousand kilometers long. The land sagged, volcanoes erupted, and sedimentary and volcanic rock accumulated in the deepening valley. During the Ice Ages, glaciers scoured deeply into the rift rocks. When the glaciers retreated, water filled this great basin, forming Lake Superior (and the other great lakes). >
We arrived at our campsite by mid-afternoon and enjoyed lounging around and chatting with other campers. In the morning, we left our camping gear at the campground and set out continuing our journey west toward Rossport. It seemed we could not change our internal clocks; we always left at the same time – approximately 0700 hours. We quietly left for Rainbow Falls while most of our neighbors slept.
The first two kilometers were well travelled on a boardwalk and led to Rainbow Falls. It was a truly splendid waterfall. After the falls, the trail quickly became challenging climbing steeply into the forest. It zigzagged up and away from the coast into the rugged hills where we bordered lakes and high rocky bluffs. Although campsites were identified on several maps, we did not see any evidence of them. Later, we were told that funding had been approved to add two additional sites.
After tirelessly hiking for several hours, we stopped at a high view point. We had our lunch, going further would only quickly take us to the highway and Rossport. We voted to turn around and enjoy an afternoon swim at Whitesands Lake, our camp for the night.

Walking a trail ‘yoyo style’ was a different experience. We remembered specific points of interests but saw the landscape in an entirely different perspective. In addition, it made us walk double the distance! Often on our way back, we had forgotten about large sections of the path misjudging its length. Many times, we had to keep our distance expectations in check!
We arrived at our camp (Whitesands) mid-afternoon. The small beach was deserted. We took advantage of the moment and went in for a refreshing dip. No sooner in the water, two young families and several hikers filled the small beach area, their excitement filling the air with laugher and shrieks of playfulness. It was lovely to witness, but we were in our undergarments, and somewhat embarrassed! We left the revelers to their fun and returned to our quiet campsite.
One more hiking day got us back to our Jeep at the Schreiber trailhead. There, we met a member of the local Voyageur Hiking Association. He confirmed a few details on the easterly section; location of three campsites and suggested a few points of interest along the way.
Julie had a hankering for hotdogs and marshmallows, we stopped at the local grocery store. Simon built a fire and we spent the evening reminiscing childhood memories. How wonderful it was to have the opportunity to relive playful moments together.
We were back at the Schreiber trailhead the next morning for our journey east. Unfortunately, Simon was not feeling well. He had had a rough night. Was it the hot dogs or a stomach bug? But he wanted to continue hiking. The path crossed a short suspension bridge and led up an incredibly steep hillside to Collingwood Bay Lookout. The lookout was a perfect place for a break. Julie noticed that Simon was showing some sign of fatigue, a rare occurrence for him. It was a few more kilometers to Fourth Lake where, we found an old log-cabin which had been converted into a great campsite. We sat on the sun warmed rocks enjoying this quiet alpine lake. We had a second breakfast accompanied by a loon swimming nearby.

The trail now descended for four kilometers to Worthington Bay. The last half following an old mining road. It was steep and very rocky. With shaky legs we arrived at the beach and found a campsite, firepit and picnic table. Simon looked beat. After a bit of negotiating, he agreed to stop for the day. His mind wanted to reach the Les-Petits-Écrits Channel, but his body was fighting a bug and Julie (the health & safety officer) recommended a full stop for the day. Simon laid down on the picnic table and Julie set up camp. He slept for over and hour, another rare occurrence. Later, we investigated the trail beyond the beach. After a few kilometers, we retraced our steps. Not a big surprise, the trail beyond the beach offered more strenuous scrambling on high bluffs and through forested gullies.
Worthington Bay was an access point to the trail. Throughout the afternoon, people came down the rough road to enjoy a few hours of sun on this spectacular beach. One young couple told us of the gold mining history in this area. They also pointed to the location of small pictographs. We discovered a few images buried at the bottom of the cliffs along the shore. As the sun set, we were finally alone. We slept well with the sound of the waves crashing close by.
The next morning was to be our last on this trail. We were a bit anxious about our return. It was a steep climb and it was going to challenge our legs. Our mountaineering experience kicked-in, our cadence slowed, we intuitively started to use the rest-step technique. Within an hour, we had climbed both the old mining track and the narrow rocky gully beyond. Good, our old bodies were still capable!
We retraced our steps and found ourselves back at the trailhead. It seemed to take less time getting back, but it was an illusion. That different perspective retracing our steps fooled us again. At the trailhead we spent time chatting with another member of the Voyageur Trail Association. We gave him feedback and mainly congratulated him, and his group, for maintaining such a wounderful trail.

Before returning home, our last adventure was to complete the last kilometers of the Voyageur Trail from Iron-Bridge to Sault-Ste-Marie. We received some correspondence from Sonya R. (and partner) who were also walking the Great Trail in the area. They had been advised by the local hiking association not to use the Voyageur Trail in that area. Do to COVID-19, it had not been maintained and would not be safe. We spent two days in Sault Ste Marie to investigate the condition of the trail. Confirmed! Trying two entry points, we quickly lost both trail and signage. The trail was overgrown, in some sections non-existent, and with large unsafe windfalls. We would let those last few kilometers to Sault Ste Marie lie in peace.
We stayed in Sault for another two days, visiting the area. We were also interviewed by CBC Sudbury.
We returned home. Our 2020 walking season was too short, but we would prepare and dream of our next hiking season where we hoped to reach Victoria BC, completing the East/West crossing of the Great Trail.

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Notre prochain trek, une autre partie du Sentier des Voyageurs était appelé le Chemin Des Îles Casque. Il s’agissait d’un sentier de cinquante-trois kilomètres, géré par un groupe d’amateurs de la région. Ce sentier part de Rossport et suit la côte du lac Supérieur en direction est vers Terrace Bay. Nous avons choisi de garer notre Jeep en plein milieu, faisant une autre randonnée style « yoyo » (c’est-à-dire un aller-retour) vers l’est et vers l’ouest. Cela nous permettrait de camper au parc provincial Rainbow Falls.
Le premier jour consistait d’une montée de quatorze kilomètres. Le sentier était très bien balisé, et mieux entretenu que les sentiers des parcs provinciaux et fédéraux. Félicitations à cette association locale !  Nous nous attendions à un terrain comme celui des deux autres sentiers (parc provincial du lac Supérieur et Pukaskwa) et c’est exactement ce que nous avons trouvé. Le sentier boisé nous a guidés le long de la côte, traversant les ruisseaux, escaladant de hautes falaises, et offrant quelques vues à couper le souffle du lac et de nombreuses îles (Les Îles Casque).
Au cours de cette première journée, nous sautions d’énormes roches le long de la côte du lac. Notre progrès était au ralenti, mais ceci nous a offert une chance de découvrir la formation géologique unique de cette région.
Un peu d’histoire ! Le lac Supérieur, ou Gi chi Gamiing (« Grand Lac ») appeler par les Ojibway, est le plus grand lac d’eau douce au monde (en surface) et le plus profond des Grands Lacs. Son histoire a commencé il y a environ un milliard d’années lorsque les forces terrestres ont étiré le continent nord-américain, craquant le substratum rocheux le long des failles et créant une longue vallée de deux mille kilomètres. La terre s’affaissât, les volcans éclatèrent, et la roche sédimentaire s’accumulât. Pendant l’âge glaciaire, les glaciers ont écumé profondément dans ces vallées. Lorsque les glaciers se sont retirés, l’eau a rempli ces grands bassins, formant le lac Supérieur (ainsi que et les autres grands lacs).

Nous sommes arrivés à notre camping en fin d’après-midi et nous avons apprécié un repos et quelques discutions avec nos voisins campeurs. Le lendemain matin, nous avons laissé notre équipement de camping au site et avons continués notre trek direction ouest. Nous quittions toujours nos sites à la même heure, on ne peut changer notre cadrant interne – départ vers 07hr. Nous sommes partis silencieusement vers Rainbow Falls alors que la plupart de nos voisins dormaient encore.
Les deux premiers kilomètres étaient sur un trottoir en bois élever, menant à Rainbow Falls, une chute d’eau vraiment splendide. Après la chute, le sentier est rapidement redevenu ardu, montant une pente raide dans une forêt dense. La piste zigzaguait en s’éloignant de la côte et en grimpant les collines escarpées où nous longions plusieurs lacs et falaises rocheuses. Bien que deux sites de campings étaient identifiés sur plusieurs cartes, nous n’avons vu aucune preuve de ces sites. On nous a dit plus tard que le financement avait été approuvé pour ajouter deux sites dans un proche avenir.
Après une randonnée inlassable pendant plusieurs heures, nous nous sommes arrêtés à un point de vue élevé. Nous avons pris notre deuxième déjeuner. Le sentier continuait vers l’autoroute et Rossport. Nous avons rebroussé chemin. En fin d’après-midi nous avons profité d’une baignade au lac Whitesands, notre camp pour la nuit.

Marcher sur un sentier « style yoyo » était une expérience distincte. On se souvient de quelques points d’intérêt spécifiques, mais surtout on perçoit le paysage d’une perspective entièrement différente. En outre, sans oublier qu’il faut marcher le double de la distance ! On oublie souvent plusieurs longues sections sur le chemin du retour, jugeant mal le parcourt de nos distances.
Nous sommes arrivés à notre camp (Whitesands) en fin d’après-midi. La petite plage était déserte, on a donc profité du moment et sommes allé se rafraichir. Aussitôt dans l’eau, deux familles et plusieurs randonneurs remplissaient cette charmante plage, leurs excitations remplisant l’air avec rire et cris. C’était agréable, mais un peu gênant vu notre petite tenue en sous-vêtements ! Nous avons laissé les fêtards à leurs plaisirs et nous sommes retournés à notre site tranquille.
Le jour suivant nous ramena à notre Jeep et le sentier Schreiber. Là, nous avons rencontré un membre de l’association locale (des Voyageurs). Il a confirmé quelques détails sur la section est, entre autres, la location de trois sites de campings rustiques. Il nous a aussi suggéré quelques points d’intérêt.
Julie avait le gout pour des hot-dogs et de guimauves, nous nous sommes arrêtés à l’épicerie locale. Simon a préparé le feu de camp et nous avons passé la soirée à se rappeler des souvenirs d’enfance. Comme c’était merveilleux d’avoir l’occasion de relaxer et de revivre des moments ludiques ensemble.
On s’est retrouvé au sentier Schreiber le lendemain matin pour notre voyage direction est. Malheureusement, Simon ne se sentait pas bien. Il avait eu une nuit difficile. Était-ce les hot-dogs ou une grippe intestinale ? Il insistât quand même continuer la randonnée. Le sentier montait un vallon profond et croisait un ruisseau empruntant un court pont suspendu. Aussitôt franchi, le sentier montait une falaise incroyablement escarpée sur un kilomètre, atteignant le point de vu Collingwood Bay. C’était un endroit parfait pour une pause. Julie a remarqué que Simon démontrait quelques signes de fatigue, un état rare pour lui. Quelques kilomètres de plus nous rejoignions le Quatrième lac. Là, nous avons trouvé une vieille cabane en rondins qui avait été transformée en un excellent site pour camper. Nous nous sommes assis sur les rochers réchauffés par le soleil en appréciant une scène superbe du lac calme entourer de montagnes. Nous avons pris notre deuxième petit déjeuner accompagné d’un huard faisant sa pêche du matin. En passant, Simon a toujours faim, même un peu affaibli !

De ce sommet, le sentier descendait sur plus de quatre kilomètres jusqu’à la baie Worthington. La dernière moitié suivant une vieille route minière, très rocailleuses. Avec les jambes molles, nous sommes arrivés à la plage et nous avons découvert un superbe site pour camper, un pit pour un feu de camp et une table de pique-nique. Simon avait l’air fatigué. Après un peu de négociations, il a accepté de s’arrêter pour la journée. Il voulait atteindre le Canal Des-Petits-Écrits, mais son corps combattait quelques choses et Julie (officier de santé et de sécurité) a recommandé un arrêt complet pour la journée. Simon s’est étendu sur la table de pique-nique et Julie a installé le camp. Il a dormi pendant plus d’une heure, un autre événement rare. Plus tard en après-midi nous avons poursuivi le sentier au-delà de la plage. Après quelques kilomètres, nous avons retracé nos pas. Pas de surprise, le sentier au-delà de la plage continuait plus ardus sur la côte rocheuse, les falaises élevées et à travers quelques ravins boisés.
Il y avait un point d’accès pour la baie Worthington. Tout au long de l’après-midi, plusieurs gens sont arrivés en VTT (véhicules tout terrain) empruntant cette route accidentée pour profiter de quelques heures de soleil sur cette plage spectaculaire. Un jeune couple nous a parlé de l’histoire de la région incluant l’extraction de l’or le long de la baie. Ils nous ont également souligné l’emplacement de plusieurs pictogrammes. Nous avons aussitôt découvert quelques images enterrées près de la rive rocheuse. Au soleil couchant, nous étions enfin seuls. Nous avons bien dormi avec le bruit des vagues.
Le lendemain matin devait être notre dernière journée sur ce sentier. Nous étions un peu inquiets de notre retour. C’était une montée de quatre kilomètres, elle allait nous épuiser. Notre expérience et instinct de montagnards à déclencher une cadence en peu plus lente en utilisant la technique de marche avec étape de repos. En moins d’une heure, nous avions franchis l’ancienne route minière ainsi que l’étroit vallon rocheux au-delà. Bravo, nos vieux corps étaient encore capables !

Nous avons retracé nos pas pour finalement se retrouvés au début du sentier Schreiber. Il semblait avoir pris moins de temps pour revenir, mais ce n’était pas le cas. Cette perspective différente retraçant nos pas nous trompait encore. A Schreiber, nous avons jaser avec un autre membre de l’Association des Voyageurs. Nous lui avons passé quelques commentaires et surtout l’avons félicité lui, et son groupe, pour le maintien d’une si belle piste bien baliser.
Avant de rentrer chez nous, nous avions prévu une dernière aventure ; compléter les derniers kilomètres du sentier des Voyageurs entre Iron-Bridge et Sault-Ste-Marie. En faisant nos derniers préparatifs on nous a avisés (l’association locale) de ne pas entreprendre le sentier Voyageur dans cette région. A cause du COVID-19, il n’avait pas été maintenu et n’était pas en bonne état. Sans douter de leur recommandation, nous avons quand même essayer deux points d’entrée pour comprendre leurs perspectives. Dans quel état serait un sentier laisser aller pendant une saison ? Eh bien, nous avons vite compris. Même avant d’atteindre quarante ou cinquante mètres, nous perdions à la fois la piste et même la balisassions. La piste était envahie par la flore, certaines sections de piste étaient inexistantes, et certains endroits simplement impénétrables. Nous laissons donc ces derniers kilomètres de la piste des Voyageurs en paix.
Nous avons séjourné à Sault Ste Marie pour deux jours, visitant un peu la région. Nous avons également été interviewés par Radio Canada Sudbury – toujours une expérience appréciée.
Notre saison de marche 2020 a été trop courte, mais nous nous préparons et rêvons de notre prochaine saison de randonnée où nous espérons atteindre Victoria C.B., complétant la traversée est/ouest du Grand Sentier.