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26/6/2019

Montréal - Maniwaki

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Over a delicious home-made meal, Ambroise and Hubert, Simon’s nephews, recounted their winter expedition to Baffin Island. They had the adventurer gene as well.
Ambroise suggested we skip walking the Montréal suburbs as our route would be a busy urban cycling path. The plan was to take the train to Saint-Jérôme and join the ‘P’tit Train du Nord’. This segment of the Great Trail was a mixed-use path on a revitalised railway track. Stretching two hundred kilometers from Saint- Jérôme to Mont-Laurier, it was the longest linear park of its kind in Canada. A jewel cherished by Canadians and other tourists alike, this path crossed many towns featuring converted train stations, restaurants, and shops.

Julie getting intel from Lisette

From the train station, the trail led to the downtown core, then slowly meandered into the countryside. As we walked, we observed that this trail was indeed more popular than the previous sections of the Great Trail. Many cyclists and pedestrians were travelling along this route. It provided for many chance encounters with interesting folks.
Sacha had walked thirteen kilometers from Saint-Jérôme and was staying overnight in Prévost, at a yoga retreat, before returning home. This young man was an avid walker who lived with Cerebral Palsy. At the ‘Casse Croute’ in Prévost, Julie showed him the Great Trail map and delineated our route. Sacha’s blue eyes glowed as he expressed his desire to walk that far.
Another twelve kilometers got us to Mont-Rolland. It was hot and we opted for a long break at the old train station bistro. Jean started a conversation over a cool drink. Resident of Montréal, he had discovered the P’tit Train du Nord. We shared some hiking stories. He and his wife had also done a few Grandes Randonnées in France.
Simon went to the local bike shop to ask if there were any rest stops ahead where we could set up camp. The owner was not willing to help us as it was ‘against the rules of the trail’. “Just go another eight kilometers, there’s an Inn you can stay at”. We left feeling a bit frustrated. We had walked thirty-three kilometers already and another eight seemed too much on a hot day. Isabelle had overhead the conversation. She came to our rescue. She had walked this trail and knew of a discreet picnic area by a stream only three kilometers away. We were very thankful for her friendliness and willingness to share her knowledge. We camped that night in the most perfect spot we had ever seen. It was flat, shaded by pine trees and flanked by a gurgling stream that lulled us into a deep sleep.

Thanks to Isabelle for this perfect recommendation

After we crossed Val-David, we stopped for an ice cream break (as one does…) and dropped in at the information center. Lynne, the well-informed clerk, was very excited to speak with us. She gave us a newly published booklet that showed all the rest stops along the way. That evening, after a thirty-two kilometers day, we stopped at a campground. Camping Domaine Lausanne was not terrific. Our spot was muddy and far from the trail. The facilities were open to the elements which meant the bugs could shower with us. Not fun. Julie was a bit grumpy that night. She was tired.
We had a slow start the next day. But the weather cleared, and a slight breeze helped lift our spirits and kept the mosquitoes at bay. There were more cyclists on the trail as we neared Saint-Jovite and Mont-Tremblant. Dave and Donna, a couple from the United States, stopped and offered us some lemon Lara bars (yummy). We had a lively conversation with this charming couple that gave us energy for the last few kilometers into town.
Simon lied! He claimed to have reserved a spot at a campground just out of town. In fact, he had made a reservation for a holiday rental in town. What a treat. We showered, washed our clothing and enjoyed a salad and charcuterie plate (and a bed)!

In Mont-Tremblant

Some local athletes warned us of the upcoming trail closures. Mont-Tremblant hosted an annual triathlon on June 23rd, making the town impassable. Our revised destination for June 22nd was the village of Labelle, some twenty-six kilometers away, where we would avoid the crowds. The path was well maintained, paved and made for easy walking. We walked one in front of the other to reduce the congestion on the trail. The spirit was festive, and everyone was happy.
In Labelle, we feasted on thick sandwiches and home cut fries with mayo. Simon went ahead to check the nearby campground. Lucky for us, there was a cancellation and the owner fit us in. ‘Have fun at the party tonight!’ were her parting words. Oh Oh! The importance of the Saint-Jean-Batiste celebrations dawned on us. We setup our tent overlooking the river and settled in early as usual. The band started playing at nine and continued until eleven. At ten, the fireworks started. Campers came from all around the campground to our site to see the pyrotechnic display. Had we mentioned our great view of the river? They were so close to our tent that someone tripped over our tarp. Although exhausted, there was no choice, we got up and enjoyed the festivities.
Our legs and feet were tired and sore. We looked forward to a rest day. The trail followed the Rivière Rouge and offered many shaded rest areas along the way. We arrived at our destination of Rivière Rouge village and found a secluded spot off trail to set up camp. A meal at the local restaurant was a treat. The waitresses fussed over us. Our tummies full, we slept well, away from the noise of the town.
A little further up the trail, we opted for the bus to Maniwaki, avoiding the highway walk from Mont-Laurier. There, we took a rest day and planned our last section in the Province of Québec, down to Ottawa.

Blogue français

Au cours d'un délicieux repas fait-maison, Ambroise et Hubert, les neveux de Simon, ont raconté leur expédition sur l'île de Baffin. Ils avaient, eux aussi, le gène de l'aventurier.
Ambroise nous avait suggéré d’éviter la banlieue de Montréal car cette section était une piste cyclable urbaine très fréquentée. Notre plan fut de prendre le train jusqu'à Saint-Jérôme et de rejoindre le « P'tit Train du Nord ». Ce tronçon du Grand Sentier était une ancienne voie ferrée revitalisée. S'étendant sur plus de deux cents kilomètres, de Saint-Jérôme à Mont-Laurier, ce sentier était le plus long parc linéaire du genre au Canada. Un bijou bien utilisé par les Canadiens et autres touristes, ce chemin croisait de nombreux villages avec des gares rénovées, des restaurants et des boutiques artisanales.
De la gare (à Saint Jérôme), le sentier nous avait conduits au centre-ville, puis lentement serpentais le long d’une belle campagne. Cette voie était en effet plus populaire que les sections précédentes du Grand Sentier. De nombreux cyclistes et piétons y circulaient. Ceci fut propice à de nombreuses rencontres avec des gens intéressants.
Sacha avait marché treize kilomètres depuis Saint-Jérôme et passait la nuit à Prévost, dans une retraite de yoga, avant de rentrer chez lui. Ce jeune homme était un marcheur passionné avec une paralysie cérébrale. Au casse-croute à Prévost, Julie lui avait montré la carte du Grand Sentier et avait délimité notre parcours. Les yeux bleus de Sacha brillaient alors qu'il exprimait son désir de marcher aussi loin.

Douze kilomètres plus loin, nous approchions Mont-Rolland. Il faisait chaud et nous avons opté pour une longue pause au bistro de la gare. En sirotant une boisson fraiche, nous avons rencontrés Jean. Résident de Montréal, il faisait la découverte du P'tit Train du Nord. Nous avons partagé quelques histoires. Lui et son épouse avaient également fait quelques Grandes Randonnées en France.
Simon était allé à la boutique de vélos pour s’informer des haltes de repos à venir où nous pourrions s’installer pour la nuit. Le propriétaire ne voulait pas nous aider ; il prétendait que c’était « contre les règles de la piste »."Il suffit d'aller encore huit kilomètres, il y a une auberge, vous pouvez rester là". Nous sommes repartis un peu frustrés. Nous avions déjà marché trente-trois kilomètres et huit autres semblaient trop long par cette journée chaude. Isabelle, une autre cliente au bistro, avait été consciente de cette discussion. Quelques secondes plus tard elle était venue à notre secours. Elle connaissait ce sentier et nous suggérait une halte à trois ou quatre kilomètres. Nous avions été très reconnaissants de sa gentillesse et sa volonté de partager ses connaissances. Nous campions cette nuit-là dans un site idéal. Il était plat, ombragé par des pins et flanqué d'un ruisseau bordé de verdures. Il nous avait bercés et lentement nous tombions dans un profond sommeil.
Après avoir traversé Val-David, nous nous sommes arrêtés pour une pause crème glacée (comme on se doit de le faire...). Tout près au centre d'information, Lynne était bien informée. Elle était très excitée de nous parler. Nous quittions le centre avec une carte de la région, récemment publié, qui indiquait tous les arrêts de repos le long du chemin. Ce soir-là, après une journée de trente-deux kilomètres, nous nous sommes arrêtés au camping du Domaine Lausanne. Notre site était boueux et loin de la piste. Les installations pour douches et toilettes étaient ouvertes aux éléments, donc entre-autre, les moustiques prenaient leurs douches avec nous. Ce n’était pas plaisant et Julie était fatiguée.

Camping Lausanne

Le lendemain matin le ciel était couvert et les moustiques affamés. Nous sommes repartis lentement et un peu démoralisés. Mais le temps s'était éclairci progressivement et une légère brise gardait les moustiques à distance, le moral remonta. En approchant Saint-Jovite et Mont-Tremblant, il y avait beaucoup plus de cyclistes. Dave et Donna, un couple des États-Unis, c'étaient arrêté et nous offrit quelques barres de citron Lara (succulentes). Nous avons conversé avec ce charmant couple. Énergisé, nous marchâmes les derniers kilomètres en entrant en ville.
Simon avait menti ! Il avait affirmé avoir réservé un site de camping juste à l'extérieur de la ville. En fait, il avait fait une réservation au centre de Saint-Jovite. Quel régal. Nous avons pris une douche, lavé nos vêtements et apprécié une assiette de salade et de charcuterie, sans oublier dormir dans un lit !
Certains athlètes nous avaient prévenus de la fermeture prochaine du sentier. Mont-Tremblant accueillait son triathlon annuel dans deux jours (le 23 juin), rendant le sentier impraticable. Sans manquer un pas, notre destination pour le lendemain (le 22 juin) fut le village de Labelle, à environ vingt-six kilomètres, où nous éviterions les foules. Le chemin était bien entretenu et nous a permis une bonne traversée du village Mont-Tremblant. Nous avons marché l'un devant l'autre pour réduire la congestion sur le sentier. L'esprit était festif, et tout le monde était heureux.

Celebration du camping Chutes Aux Iroquois

À Labelle, nous nous sommes régalés d’un club-sandwich et de frites fait dans une graisse de canards – avec mayo, naturellement. Après le repas, Simon était allé de l'avant pour trouver un site au Camping Aux Chutes Iroquois. Heureusement pour nous, la gérante avait trouver un site par suite d’une annulation. 'Amusez-vous à la fête ce soir !' ont été ses derniers mots. Oh Oh ! Les célébrations de la Saint-Jean-Baptiste commençaient ce soir ! Nous avons installé notre tente sur un superbe site surplombant la rivière. Fatigués, nous avions l’intentions d’évités le plus gros des festivités en se couchant tôt. À 21 h un très bon chanteur a commencé la fête. À 22 h, les feux d'artifices avaient commencé. Les campeurs se sont rassemblés autour de notre site pour voir le spectacle pyrotechnique. Avions-nous mentionné notre belle vue sur la rivière ? Les gens étaient si proches de notre tente que plusieurs avaient trébuchés sur nos piquets. Bien qu'épuisé, nous avons célébrés la Saint-Jean ce soir-là.
Nos jambes et nos pieds étaient fatigués. Nous attendions avec impatience une journée de repos. Le sentier suivait la Rivière Rouge et offrait de nombreuses aires de repos ombragées le long du chemin. Nous sommes arrivés au village de Rivière Rouge et nous avons trouvé un endroit isolé, hors sentier, pour installer notre tente. Le repas au restaurant du coin fut un régal. Les serveuses étaient palmées de notre aventure. Nos ventres pleins, nous avons bien dormi, loin du bruit de la ville.
Un peu plus loin sur le sentier, nous avons pris l’autobus pour Maniwaki pour éviter de marcher le long de l'autoroute depuis Mont-Laurier. Là, nous avons pris une journée pour se reposer, faire le lavage, compléter un blogue, et finalement planifier le dernier tronçon au Québec.

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18/6/2019

Magog - Montréal

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After months of anticipation and planning, our friend, Carly, and her guide dog, Clifford, arrived in Montréal. Simon booked a car and we went into the city to pick her up. Joining her on this journey were her sister, Abbie, and niece, Ellie. During the ride back, we got to know our new companions. Abbie was Carly’s younger sister who lived in Edmonton. Ellie, an athletic thirteen-year-old, had done her share of hiking and was eager to test herself on a section of the Great Trail. All had trained in preparation for their walk.
On the picnic table, at the Domaine de l’Estrie campground, the five-day plan was laid out. It was important that our guests have a carefree experience.
Prior to the trip, we provided a list of necessities for the trek. Each hiker needed clothing, utensils and cups while other items such as first aid kit, cook stoves, and tents could be used communally. Sharing in this way saved space and weight. But their packs seemed overly heavy and bulky. They admitted to bringing extra possessions such as facial creams, soaps, chargers and cables for their electronics.

We suggested ways to pack to avoid spending too much energy looking for items in their bags. It was second nature for us to place regularly used items in easy access pockets and to relegate to the bottom of the pack items only used in camp.
Early on June 10th, we started our journey. The ‘Montagnarde Trail’ was a fine gravelled trail over rolling terrain. The group spread out a bit and got into a good groove. It was the first hot day of the summer. As we entered Magog proper, we stopped by the lake and enjoyed the breeze, shade, and ice cream. Everyone was mindful of hydrating as the heat of the day rose. We were stopped often by passers-by. Some walked with us for a bit as we described what we were doing. Our friends practiced their French and enjoyed the friendliness of trail users.
Our first day was a seventeen-kilometer day. The last two kilometers were on a roadway, in the sun. Clifford started lagging. At every tree, he would lay in the shade, panting. He was overheated. Finally, he would not get up. After conferring briefly with Julie, Simon agreed to wait at the next intersection with Abbie and Ellie. Carly carried her dog for the last kilometer. We had a long break. Clifford ate in the shade and sated his thirst. Everybody slept well that night, enjoying the comforts of a hotel.
Day two went smoothly. The weather was drizzly and much cooler. We crossed Mont-Orford Park. It was a magical place. The trail was bordered by beautiful boreal forest with many streams and lush underbrush. Simon set the pace, slightly ahead of the group. Clifford and the ladies followed happily.

Clifford was in heaven. He guided and pulled Carly up the inclines. He situated himself in the middle of the pack. He strived to catch up to the ‘big guy’ AKA Simon but would look back every so often to check on those behind him. He took on the role of herding-guide dog. Clifford was also learning the pleasures of camping. He enjoyed sleeping in a tent, although he did think Carly’s sleeping mat and bag were for him. He guarded our site, barking a warning at every sound at night. He also devoured an extra meal mid-day. Heaven!
Carly was so excited to join us. She had had a dream of walking with us ever since our trek in Arizona. We had chosen this section, knowing that the trail condition would be smooth and easier for her to manage. But the terrain was more rolling than expected. After two days, she was feeling more drained than she had expected.
We camped at Camping Leroux in Eastman. Our host gave us a group price for our site by the pond. In the morning, Carly was having a difficult time. She was experiencing a lot of pain. The group thought it best for her to cab ahead and take a rest day. Julie went to ask the campground owner, Hélène, if there was a taxi service in town. Hélène would have none of it! She would drive Carly to the motel in Waterloo, making sure Carly was settled comfortably before leaving her.

With our friend in good hands, the group set off. Simon and Julie were impressed with the strength and determination of their new friends, Abbie and Ellie. They kept a good pace and a cheerful attitude even though they were experiencing sore muscles, bruising and blisters. Abbie stated that this adventure had rekindled her passion for hiking. She was already planning her next adventure, a walk across PEI with her family. An avid runner, she experienced firsthand how strenuous distance walking was and how it could bring on that adrenaline high she loved.
It was becoming routine to set up camp, fix meals, and walk. We helped each other and shared the responsibilities evenly. Our friends were gaining trail experience. That night, we slept at Frost Village campground. We picked up Carly and Clifford at the Motel et Chalets Waterloo the following morning. She was feeling better and was eager to rejoin the group.
One more day brought us to Camping Parc-Bromont. We went out for a celebratory meal and tucked into our sleeping bags for an early night. In the morning, we took down our camp in silence. Our time together was coming to an end. The storms of the night were replaced with blue skies as we set off toward the bus depot. Ellie inquired about our last day of walking. How long would it be? Only seven kilometers! That’s nothing!

The thought of sleeping in a hotel pulled us along, and in no time, we arrived at the bus depot. Once in Montréal, we congratulated our friends on their 90-kilometer accomplishment. They were concerned prior to the trip but now were sad it was over. Abbie and Ellie rejoined their family in Edmonton and Carly headed home to Victoria. Julie said her tearful goodbyes to her good friend with promises of planning another section walk.
For two days, we stayed with Ambroise, Simon’s nephew. We met with other travellers, Jeanne and Flavie, who were planning to bike across Newfoundland. On Tuesday, we spent a few hours with Patriq of the Trans Canada Trail organisation. We were interviewed for a Facebook video. He made us feel like we were part of the Great Trail nation. At mid-day, we headed off toward the next leg of our Great Trail adventure, the ‘P’tit Train du Nord’ trail.
If you were inspired by Carly’s adventure, please donate to the Lions Foundation of Canada, Dog-Guides. The link is also on our home page – https://www.facebook.com/donate/682853165482837/ .

Blogue français

Après des mois d'anticipation et de planification, notre amie Carly et son chien-guide, Clifford, sont arrivés à Montréal. Simon avait réservé une voiture et nous sommes allés la chercher à l’aéroport. Sa sœur, Abbie, et nièce, Ellie complétaient notre groupe pour ce tronçon du Grand Sentier. Pendant le trajet en voiture, nous fîmes connaissances avec nos nouvelles compagnes de marche. Abbie était la sœur cadette de Carly, elle vivait à Edmonton. Ellie, une athlète de treize ans, avait fait sa part de randonnées pédestres et était impatiente d’entreprendre une section du Grand Sentier. Tous s'étaient entraînés pour leur marche.
Sur la table de pique-nique, au terrain de camping du Domaine de l'Estrie, le plan des prochains cinq jours a été discuté. Nous espérions leurs offrir une expérience sans souci.

Avant le voyage, nous leurs avions énumérer les nécessités pour cette marche. Chaque randonneur devait avoir ; vêtements, sac de couchage, ustensiles et tasses, tandis que plusieurs autres objets comme la trousse de premiers soins, le poêle, etc. pourraient être partagé. Mais leurs sacs semblaient trop lourds et encombrants. Elles avaient admis avoir apportées plusieurs objets supplémentaires tels que des crèmes pour le visage, des savons, des chargeurs et des câbles pour leurs appareils électroniques.
Au camping nous avons aussi suggérés de réorganiser leurs sac-à-dos. C'était automatique pour nous de placer des articles régulièrement utilisés dans des poches extérieurs (facile d’accès) et de reléguer au font du sac des articles utilisés uniquement en soirée au camp.
Tôt le 10 juin, nous avons commencé notre séjour. La piste « La Montagnarde » était belle, finement gravelé traversant un terrain vallonné. Le groupe s'était un peu répendu en établissant un bon rythme. C'était la première journée chaude de l'été. En entrant à Magog, nous nous sommes arrêtés sur le bord du lac. Ellie et Abbie c’était trempées les pieds et le groupe avait apprécié la brise, l'ombre et une bonne crème glacée. Nous étions tous conscient de se réhydrater durant cette journée chaude. Sur le sentier, plusieurs gens nous accompagnaient pour en moment et nous demandaient des questions sur notre projet. Nos amies pratiquaient leur français et appréciaient la gentillesse des gens sur le sentier.
La première journée fut de dix-sept kilomètres, les deux derniers kilomètres étant sur une chaussée, au soleil. Clifford se fatiguait progressivement. À chaque arbre, il s’étendait à l'ombre, surchauffé. Enfin, il ne se releva plus. Après une brève discussion avec Julie, Simon se dirigea vers la prochaine halte avec Abbie et Ellie. Carly porta son chien durant le dernier kilomètre. Nous avons pris une longue pause. Clifford mangea à l'ombre et bu à sa soif. Tout le monde avait bien dormi cette nuit-là, profitant du confort d'un motel.

Le deuxième jour s'était bien passé. Le temps était brumeux et beaucoup plus frais. Nous avions traversé le parc du Mont-Orford. C'était un endroit magique. Le sentier était bordé d’une forêt boréale dense avec de nombreux ruisseaux et d’un sous-bois abondant. Simon a pris le devant avec un bon pas. Clifford et les dames ont suivi jovialement.
Clifford était au paradis. Il guidait et tirait Carly vers le haut de chaque pente. Il s'était placé au milieu du groupe. Il se devait de rattraper Simon, mais regardait en arrière de temps en temps pour garder un œil sur le groupe. Il avait pris le rôle de chien berger-guide. Clifford apprenait aussi les plaisirs du camping. Il aimait dormir dans une tente, bien qu'il eût pris possession du matelas et du sac de couchage de Carly. Il avait une allure de chien de garde, aboyant sourdement à chaque son pendant la nuit. Il dévorait également un repas supplémentaire à la mi-journée. C'était le paradis !
Carly était tellement excitée de se joindre à nous. Elle avait rêvé de marcher avec nous depuis notre trek en Arizona. Nous avons choisi cette section de l’Estrie, sachant que l'état du sentier était facile à gérer pour elle. Mais il y avait beaucoup plus de dénivellation qu’attendu. Après deux jours, Carly se sentit épuisée, plus qu'elle ne l'avait prévu.

Nous avions dormi au Camping Leroux à Eastman. Notre hôte nous avait donné un prix de groupe pour un beau site près de l’étang. Le lendemain matin, Carly ressentait beaucoup de douleur. Le groupe avait suggéré qu'il était préférable qu’elle prenne une journée de repos. Julie était allée demander au propriétaire du terrain de camping, Hélène, s'il y avait un service de taxi en ville. Sans vouloir en discuter, elle s’offrit pour conduire Carly au motel de Waterloo. Hélène c’était aussi assuré que Carly fut bien installée avant de la quitter.
Avec notre amie entre bonnes mains, le groupe repartit. Simon et Julie avait été impressionnés par la force et la détermination de leurs nouvelles amies, Abbie et Ellie. Elles gardaient un bon rythme et une bonne attitude tout en éprouvant des douleurs musculaires, des blessures et des ampoules aux pieds. Abbie déclara que cette aventure réanimait sa passion pour la randonnée. Elle planifiait déjà sa prochaine aventure ; une promenade sur l'Ile-du-Prince-Édouard avec sa famille. Joggeuse passionnée, elle c’était aperçue que cette marche intense activait les mêmes sensations euphoriques qu'elle aimait pendant la course.
La routine s’installa naturellement ; établir le camp, préparer les repas et marcher. Nous partagions les responsabilités également. Nos amies acquéraient de l'expérience sur le sentier. Cette nuit-là, nous avions campé au camping Frost Village. Nous avions passé par le Motel et Chalets Waterloo le lendemain matin pour retrouver Carly. Elle se sentait mieux et était même impatiente de rejoindre le groupe.
Un jour de plus nous a amenés au Camping Parc-Bromont. Nous sommes sortis pour un bon repas et nous nous sommes couchés tôt. Le lendemain matin, nos amies avaient serré leurs tentes pour la dernière fois, en silence. Notre séjour s’achevait. Les orages de la nuit avaient été remplacés par un ciel bleu. En se dirigeant vers la station d'autobus, Ellie c'était renseignée sur notre dernier jour de marche. Quel était notre objectif ? Seulement sept kilomètres ! Ce n'est rien !
En un rien de temps, nous arrivions à l’arrêt d’autobus. Une heure plus tard, nous étions à Montréal. Nous félicitions nos amies, elles avaient complété une marche de 90 kilomètres. Elles avaient été inquiètes avant le voyage, mais maintenant elles étaient tristes de voir la fin. Abbie et Ellie ont rejoints leur famille à Edmonton et Carly était repartis pour Victoria. Julie a dit ses adieux, larmes à l’œil, à sa bonne copine avec des promesses de marcher un autre tronçon du Grand Sentier ensemble.
Pendant deux jours, nous restions avec Ambroise, le neveu de Simon. Nous avons rencontré d'autres voyageurs, Jeanne et Flavie, qui planifiaient de traverser Terre Neuve à vélo. Mardi matin nous avons passé quelques heures avec Patriq de l'organisation du Sentier Transcanadien. Il nous avait interviewer pour un vidéo sur Facebook. Il nous a fait sentir que nous faisions partis de la nation du Grand Sentier. Nous sommes ensuite partis pour traverser Montréal et continuer vers la prochaine section du Grand Sentier ; « le p’tit train du nord ».
Si vous avez trouvé l’aventure de Carly inspirante, n’oubliez pas de faire un don pour la Fondation des Lions du Canada, Chien-Guides. Le lien est également sur notre page d’accueil - https://www.facebook.com/donate/682853165482837/ .

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7/6/2019

victoriaville - magog

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It took an hour to cross Victoriaville. The tourist information center located by the ‘Sentier des Bois-Francs’ at the edge of town, was closed. We had to wait until the next town to get information on the up-coming sections of the trail. Audette inquired about what we were doing. She was an avid hiker and dreamed of walking the Camino. We shared our thoughts on training and equipment and encouraged her to follow through.

Still straight as an arrow!

The trail remained straight and crossed small towns every twenty kilometers or so. We timed our stops to get supplies, enjoy a meal. This time, we chose a more remote camping spot to minimize disturbing others.
The forecast promised heavy rains when we approached Danville. Simon found the only motel in town. The friendly owner booked us into her last room. It was an old establishment that did most of its business with its strip bar. Julie was doubtful but the room was clean, and the other patrons were quiet. We slept soundly, thankful for the roof over our heads as heavy rains fell through the night.
This next section of the Great Trail was called the ‘Sentier de la Vallée’. Whereas the terrain had been flat since Québec City, this stretch consisted of rolling hills. The path followed a gurgling stream. There were signs of muskrats in nearby ponds. Farmer’s fields were already green with hay. The weather remained cool. But nature was in full bloom around us. It was a feast for the eyes and a joy to walk.
At the rest area near Cleveland, we met Jérôme, a police officer suffering from PTSD. His therapist had recommended to use walking to balance his stressful life. He was discovering how impactful this simple activity was. He admitted that he had hoped to meet people like us. Our discussion flowed excitedly as we shared our findings on the health benefits of distance walking. A cyclist, Paulette, joined our conversation. She was born in the area and had fond memories of her father’s maple shack located at the top of the hill at Saint-Cyr. Both had a profound attachment to this region. They spoke of this valley with a deep sense of love.

Paulette describing the history of her valley

We crossed paths with another couple. They were training for distance walking by trekking from their home in Bromont to Victoriaville for their son’s birthday. They were well equipped and were enjoying their trip.
The next section of the Great Trail, called ‘La Cantonnière’, followed the Saint-François River. We spotted geese with a dozen goslings following in a row. Songbirds provided music. Trees lined the trail and offered shade. At a rest stop near the river, we sat on the rocks and enjoyed the morning sun. We felt at peace and were in no rush to move on. The Saint Francois reminded Julie of the Gatineau river where her family’s cottage had been located years ago.
After three weeks of hearing only French, we encountered a good number of anglophones living in communities such as Warwick, Windsor, and Richmond. They were descendants of the Loyalists who had moved to Canada after the war of 1812.
On June 3rd, we settled at Camping Melbourne in Richmond for the night. On the map it was a kilometer off trail. It was a steep one-kilometer hill off trail. Simon pulled the Wheelie without complaints. It was worth the climb. The campground was well maintained and quiet.

In Windsor, we got off trail again to find a lovely campground (Camping du Lion) near the Saint-François river, a wonderfully isolated spot. We woke to thunder and lightning in the distance. The weather for the next few days was threatening again. The walk into Sherbrooke was under light rain.
This was our first rest since Lyster, some nine days ago. We took two days in Sherbrooke. Physically, we felt strong but were mindful of being well ahead of our schedule. Zero days were always busy. We blogged and connected with family and friends. We were thankful for our family’s support in our endeavor. Simon’s sister, Martine, looked after our apartment, Julie’s brother, Louis, helped with editing the blog and her cousin, Jyoti, checked in with her father. With this help, we were free to focus on walking.
Sherbrooke was a beautiful town. The tourist center suggested a downtown walk which highlighted historical murals along the Magog river and main streets. This university town had a vibrant atmosphere with many cafés and shops.
The Sherbrooke tourist center had a map of the ‘Route Verte’. We spent time looking over the route and planned for the following week. June fifth, we walked twenty-five kilometers to Magog where our friends would join us. Together we would walk to Granby. This was our first time having friends join us and we wanted to make sure their experience was pleasant, and the walking carefree. All we hoped for was good weather.

Our trusty mascot 'Ferrero' enjoying a rest

Blogue Français

Il a fallu une heure pour traverser Victoriaville. Le centre d’information touristique situé près du sentier des bois-francs au bord de la ville, était fermé. Nous avons dû attendre jusqu’à la prochaine ville pour obtenir des informations sur les sections à venir du Grand Sentier. Audette nous arrêtas pour s’informer au sujet de notre marche. Elle était une randonneuse avide et rêvait de marcher la Compostelle. Nous avons partagé nos expériences pour l’entrainement et l’équipement et l’avons encouragée à suivre son rêve.
Le sentier restait droit et traversait de beaux villages à tous les quinze à vingt kilomètres. Nous avons synchronisé nos arrêts pour s’approvisionner. Près de Warwick nous avons choisi un endroit de camping éloigné de la communauté pour éviter les bruits et le vas et vient de la ville.
Les prévisions météorologiques promettaient de fortes pluies en approchant Danville. Simon a repéré le seul Motel de la région. C’était un motel et club de danseuses, Julie en était douteuse. Mais finalement la chambre était propre, la clientèles amicales et tranquilles. Nous étions reconnaissants d’avoir un toit au déçu de nos têtes, protéger de l’orage et ses bourrasques.

Le premier tournant depuis Levis !

La section suivante du Grand Sentier s'appelait « le sentier de la vallée ». Le terrain plat, depuis la ville de Québec, était soudainement devenu vallonné. Le sentier suivait un ruisseau avec plusieurs signes de rats musqués dans les étangs. Les champs étaient déjà verts de foin. Le temps était resté frais mais la nature était en pleine épanouissement. C’était un festin pour les yeux et une joie d’y marcher.
Dans la halte de repos près de Cleveland, nous avons rencontré Jérôme, un policier souffrant de SSPT. Son thérapeute avait recommandé la marche en nature pour équilibrer sa vie stressante. Il découvrait à quel point cette activité simple était percutante pour sa condition. Il avait espéré rencontrer des gens comme nous. Nous avons discuté avec enthousiasme de nos découvertes sur les bienfaits pour la santé de la marche à distance. Une cycliste, Paulette, s’est jointe à notre conversation. Elle était née dans la région et avait de bons souvenirs de l’érablière de son père situé tout près, au sommet de la colline à Saint-Cyr. Les deux avaient un attachement profond à cette région. Ils parlaient de cette vallée avec un sentiment d’amour.
Nous avons aussi croisé un autre couple. Ils s’entrainaient pour la marche à distance en marchants de leur maison à Bromont jusqu’à Victoriaville pour célébrer l’anniversaire de leur fils. Ils étaient bien équipés et appréciaient leur longue marche de 250 kilomètres.

La section suivante du Grand Sentier, appelée « la Cantonnière », suivait la rivière Saint-François. Nous avons observé un couple d’oies suivi par une douzaine d’oisons en ligne. Les oiseaux chanteurs fournissaient la musique. Les arbres bordaient le sentier et offraient de l'ombrage. À un arrêt de repos près de la rivière, nous nous sommes assis sur un rocher pour absorber les rayons du soleil. Nous nous sommes sentis en paix et n’étions aucunement pressés de continuer. La rivière Saint-François rappelait à Julie la rivière Gatineau où se trouvait, il y a trois décennies, le chalet de sa famille.
Heureux d’être immergé dans la culture Québécoise depuis plus d’un mois, nous avons rencontré un bon nombre d’anglophones vivant dans les communautés de Warwick, Windsor et Richmond. Ils étaient en majorités descendants des loyalistes venus au Canada des États Unis après la guerre de 1812.
Le 3 juin, nous nous sommes installés au camping Melbourne à Richmond à un kilomètre hors-piste. C’était au sommet d'une cote abrupte d’un kilomètre. Simon a tiré le Wheelie sans se plaindre. L’effort a valu la peine puisque le camping était superbe, bien entretenu et silencieux.
À Windsor, nous avons pris une route hors-piste pour trouver un joli camping (le Camping du Lion) près de la rivière Saint-François, un endroit merveilleusement isolé. Nous nous sommes réveillés plusieurs fois au son du tonnerre et aux éclaires. La météo pour les prochains jours menaçait à nouveau. Nous sommes arrivés à Sherbrooke sous une pluie légère.

S'approchant de Sherbrooke sous la pluie.

C’était notre premier repos en neuf jours, c’est-à-dire depuis Lyster. Nous avons pris une journée de repos à Sherbrooke. Physiquement, nous nous sentions forts, mais nous étions conscients d’être bien en avance de notre objectif. Ses jours de congés étaient importants ; un repos, un peu de bloguing et quelques coups de téléphone. Nous avons été reconnaissants pour le soutien de notre famille pendant nos grandes randonnées. La sœur de Simon, Martine, s'occupait de notre appartement. Le frère de Julie, Louis, nous aidait à corriger nos blogues et sa cousine, Jyoti, aidait son père. Avec cet appui, nous étions libres de nous concentrer sur la marche.
Sherbrooke était une ville remarquable. Le centre d’information touristique nous a suggéré de prendre une marche au centre-ville qui mettait en évidence les fresques historiques le long de la rivière Magog et de la rue principale. Cette ville universitaire avait une atmosphère jeune et vibrante avec de nombreux cafés et boutiques.
Le centre d’information touristique avait aussi une carte de la route verte. Nous avons passé un peu de temps à étudier la route en prévision de la semaine suivante. Le 5 juin, nous avons rejoint Magog en marchant plus de vingt-cinq kilomètres. Là, nos amies nous rejoindrions pour notre marche jusqu’à Granby. C’était notre première expérience de marche sur le Grand Sentier avec des amis et nous voulions nous assurer que leurs expériences soit agréable et sans soucis. En priorité, nous espérions du beau temps.