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26/9/2019

Guelph - Barrie

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The Great Trail meandered slowly through small communities north of Toronto. It was evident that these towns felt the effect of the urban sprawl. Affluent Torontonians purchased properties here and were causing a gentrification of these sleepy towns. Our walking experience shifted from the busy city paths to a more rural setting. Distances were still measured by the towns we crossed daily, but the tempo had slowed. The hectic bustle of Greater Toronto Area was exchanged for small town charm where people were more friendly. We rejoiced being back on a quieter trail. Our enthusiasm gave us wings. We had regained our rhythm and were walking good distances daily.
Fergus was in a spectacular setting along the Grand River. Scottish and Irish settlers built this beautiful town in the 1850’s. We took advantage of this pretty municipality, walking along its streets and stopping in at the Vault Café for a snack. This old bank displayed its historical charm, with a blend of eclectic art and modern furniture – and the coffee was tasty!

at the Vault Café

From here, the Great Trail left the roads and joined the Elora-Cataract trail on the old railbed of the Credit Valley Railway. The summer weather was holding on. The days were hot and humid, but the mosquitoes had mostly left for the season. Yea! The Belwood Lake Conservation Area was lovely. The tree lined track offered shade and a few lake views. Blue herons and Canada geese on the water were taking advantage of the last warm days of the summer. We found ourselves walking a twenty-nine-kilometer day. Our camp that night was south of Hillsburg.
On the second day of this segment, we reached Inglewood. Just beyond this town we found a secluded spot for the night. From here, the Great Trail App showed an off-shoot trail heading south to Cheltenham near the Badlands. We normally didn’t do the off-shoot trails, but we were eager to see different terrain. Although small, it was worth it. The landscape of ochre sandstone formations reminded us of the deserts of Utah. This path was also part of the Bruce trail; one of Canada’s oldest trails. Measuring nine hundred kilometers, it connected Niagara to Tobermory. Mike was section-walking the Bruce. He was easy to identify as another thru-hiker with his gear and appearance. We exchanged some information on our travels and wished him a pleasant continuation of his journey.
The next day, back on the Great Trail, we crossed Caledon East which was busy on that Saturday morning. Tom’s Café was packed, and for good reasons. The food was excellent and the atmosphere festive. We conversed with a family at a nearby table as we ate our copious meals. We filled our water bladders and purchased some supplies before leaving this charming town and heading back into the countryside.

at the Provincial Campground

There was a provincial campground at the Conservation Area just before Tottenham. A shower removed several days of sweat and grime from our bodies. We feasted on salty chips, cheese, sausage and apples for supper. Tucking into our sleeping bags early, we quickly fell asleep. But as Murphy’s Law would have it, our neighbors wanted to party. It was Saturday night after all. The more intoxicated they became, the louder the music got. By ten-thirty, Julie got up and went to speak to the park warden. The young man was understanding but it was evident he wasn’t going to prevent campers from having their fun. The festivities continued until one in the morning. After a short sleep, we were up and ready to leave by seven-thirty. We fantasised about waking the partiers, perhaps knocking on their door or howling as they had the night before, but we left silently instead.
From Tottenham, the trail used roads to reach Beeton. This pleasant community was well cared for and the folks were very friendly. The brick homes lining the streets had manicured gardens and old trees that provided shade to the cobblestone sidewalks. A lady stopped her car at an intersection where we were crossing. She asked if we were on a pilgrimage. Some dog walkers joined the conversation. It seemed we were causing a commotion on Main Street! A couple, near by, overheard our conversation and asked a few more questions. They had dreams of quitting their jobs in Toronto and going on an adventure as well. They had bought and were converting a church. It was to be their retirement home some day. This was one of our fantasies! We seemed to be living each other’s dreams.

From Beeton, the trail changed counties and followed the Tecumseth pathway. This section was a disappointment. The township had decommissioned portions of the trail. There were no signs or maps describing these changes, nor any information as to where to rejoin the pathway. Simon looked at the APP and found concession roads that criss-crossed the trail. We weaved in and out of these busy farm roads checking where the trail was re-usable. This meandering added a few kilometers to an already long and hot day. At one road intersection, there was a sign of a detour. No reason was given for this diversion, or where it led. We opted to risk it, the trail looked passable. After a few kilometers, we saw barriers at a foot bridge. Luckily, the bridge in question was solid. Julie found this situation stressful. She spent some time writing imaginary letters to the township administrators about their poor trail management.
We reached Cookstown overheated and road weary. But Tim Horton’s helped cheer us up. Thanks Timmy! We found a secluded spot for the night and slept soundly until morning. Our last day on this segment was uneventful. The Tecumseth trail ended near the Gateway Casino Innisfil. From here there was a few kilometers of road walking to downtown Barrie. We opted to cab it to our hotel. We enjoyed a zero-day waiting for our friend, Shannon, who was flying in from Victoria BC. She was joining us for a section-walk from Barrie to Orillia. We looked forward to catching up with her and enjoying her company.

Blogue Français

Le Grand Sentier serpentait maintenant lentement aux abords de plusieurs communautés au nord de la région de Toronto. Il était évident que ces villages subissaient l'effet de l'étalement urbain. Les Torontois fortunés achetaient des propriétés ici et causaient la gentrification de ces villages jadis paisibles. Notre expérience de marche était passée des sentiers achalandés de la ville à un cadre plus rural. Les distances étaient de nouveaux mesurées entre les villages que nous traversions tous les jours, mais le tempo avait ralenti. L'agitation trépidante de la région urbaine de Toronto s’était convertie en de charmantes petites communautés où les gens étaient plus amicaux. Nous nous réjouissions de la nature environnante. Cette joie nous donnait des ailes. Nous retrouvions un bon rythme et marchions de bonnes distances tous les jours.

la Grande Rivière a Fergus

La ville de Fergus, aux abords de la Grande Rivière, était spectaculaire. Les Écossais et Irlandais s’était installés là au début du 19e siècle. Nous avons bénéficié de cette jolie municipalité, marchant le long de ses rues et avons pris une pose au Café Vault. Situé dans un building historique, ce café était décoré d’un mélange d'art éclectique et d’un mobilier moderne – en passant le café était délicieux !
De là, le Grand Sentier quittait les routes et rejoignit le sentier Elora-Cataract sur l'ancien chemin ferroviaire de la ‘Credit Valley Railway’. L’été s’étirait, les jours étaient toujours chauds et humides mais la plupart des moustiques étaient partis pour la saison. Youpi ! Le Parc du lac Belwood fut très agréable. La piste bordée d'arbres offrait de l'ombre et quelques vues sur le lac. Pendant une pose nous observions un grand héron bleu et quelques bernaches du Canada. Ils profitaient aussi des derniers jours chauds de la saison. Nous maintenions des distances de vingt-huit et vingt-neuf kilomètres par jour. Un terrain plat nous offrit un endroit propice pour l'installation de notre tente au sud de Hillsburg.

Le lendemain nous avons atteint Inglewood. Juste au-delà de ce village, nous avons trouvé un autre endroit isolé pour passer la nuit. De là, nous avons découvert une courte piste se dirigeant vers Cheltenham où se trouvait des formations géologiques uniques (Badlands). Normalement, nous ne nous attardions pas à ces courtes pistes mais nous étions curieux de voir cet endroit. Bien que petit, la découverte en valu la peine. Le paysage et ces formations de grès ocre nous rappelaient celles des déserts du Utah. Ce chemin faisait également partie du Sentier Bruce ; un des plus anciens au Canada. Mesurant neuf cents kilomètres, il reliait Niagara à Tobermory. Nous avons rencontré Mike, il complétait le sentier en section. Nous échangeâmes quelques informations sur nos voyages et lui avons souhaité une agréable continuation.
Le lendemain, en retrouvant le Grand Sentier, nous traversâmes Caledon East, une belle communauté vibrante en ce samedi matin. Tom's Café était plein à craquer, et pour cause. La nourriture était excellente et l'ambiance festive. Nous avons piqué une jasette avec plusieurs tablées de gens en dévorant nos repas copieux. Avant de repartir nous avons rempli nos réserves d’eau et acheté quelques provisions. Nous nous retrouvâmes seuls en campagne.
Il y avait un terrain de camping provincial près de Tottenham. Une douche nous avait débarrassé de plusieurs jours de sueur et de saleté. Nous nous étions régalés de croustilles salées, de fromage, de saucissons et de pommes pour le souper. En se faufilant dans nos sacs de couchage, nous nous sommes endormis rapidement. Mais, comme selon la loi de Murphy, nos voisins voulaient faire la fête. C'était samedi soir après tout. Plus ils devinrent saouls, plus la musique devint forte. À dix heures et demie, Julie se leva pour en parler avec le gardien du parc. Le jeune homme compatissait avec nous, mais il était évident qu'il n'allait pas empêcher les campeurs de s'amuser. Après un court sommeil, nous étions prêts à partir à sept heures et demie. Nous avons rêvé de faire sauter quelques pétards près de la roulotte de nos voisins, mais nous quittâmes en silence.

Village de Beeton

De Tottenham, le sentier suivait des routes pour atteindre Beeton, une charmante communauté bien entretenue remplie de gens très sympathiques. De remarquables maisons en briques bordaient les rues bien manucurées avec des potagers, des jardins en fleurs et de vieux arbres. Une dame s’était arrêtée pour nous demander si nous étions en pèlerinage. Plusieurs piétons s’étaient aussi arrêtés en se joignant à la conversation. Ils se connaissaient tous et nous étions au centre d’une réunion sur la rue principale ! Un de ces couples, rêvait de quitter leur emploi (à Toronto) et de partir à l'aventure comme nous le faisions. Ils avaient acheté et rénovait une superbe église au centre du village. Ce serait leur maison de retraite un jour. Nous avions souvent pensé à faire de même ! Pour un moment, on semblait vivre les rêves de l'autre.
De Beeton, le sentier changeait de district, celui de Tecumseth. Après ces belles rencontres à Beeton, nous étions heureux mais le sentier était devenu une contrariété. Les dirigeants de la région avaient fermé quelques tronçons du Grand Sentier. Il n'y avait aucuns balisages ni aucune carte décrivant nos options afin de rejoindre le sentier. Le logiciel en main, Simon dut se fier à son GPS pour retrouver le sentier. Nous avons dû suivre un parcours sinueux contournant des terres agricoles. Ce détour ajouta quelques kilomètres à notre journée déjà longue et chaude ! Julie avait trouvé cette situation stressante. Elle passa un bon moment à rédiger des lettres fictives, se plaignant de la mauvaise gestion du sentier.
Nous arrivâmes à Cookstown surchauffé et fatigué. Mais Tim Horton nous remonta le moral. Merci Timmy ! Nous avons trouvé un endroit isolé pour la nuit et avons dormi profondément jusqu'au matin. Notre dernier jour sur ce tronçon fut calme. Le sentier Tecumseth se terminait près du Gateway Casino. De là, il y avait quelques kilomètres de route pour se rendre au centre-ville de Barrie. Un taxi nous conduisit à l'hotel où nous avons apprécié une journée de repos en attendant notre copine, Shannon, qui arrivait de Victoria (Colombie-Britannique). Elle se joignait à nous pour la section entre Barrie et Orillia. Nous avions hâte de causer avec elle et de profiter de sa compagnie.

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19/9/2019

Ajax - Guelph

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We eagerly returned to the trail after our brief respite in Ottawa. We had enjoyed three days of whirlwind visits and family time. Filled with their love, we embarked on the train that carried us back toward the shores of Lake Ontario.
We realised that part of our spirit was waiting on the path. We rejoined these vaporous aspects of ourselves, these ghosts, these thru-hiker personas that were our true selves. We imagined meeting Simon’s ‘Energiser’ and Julie’s ‘Pockets’ sitting in the shade of a tree. Their smiles lighting up as they saw us approaching. In silence we formed a line that merged until there were only the two of us again, feeling complete and at home. Distance walking completed us. Through it we were freed of our former city dweller identities and experienced our true nature.

yep, downtown TO

But back to the trail… We entered Canada’s most densely populated zone, the Greater Toronto Area. The Great Trail meandered through communities along the western shores of Lake Ontario. For well over one hundred kilometers, the path followed roadways and city parks. We planned to skip portions of this section. Walking in cities, especially busy ones, presented some challenges that we would rather avoid.
The crowds in downtown Toronto were madly rushing around. We stopped to get some directions and were immediately bustled into a current of pedestrians on the streets of this large metropolis. Simon caught his bearings and lead us toward the water’s edge where we joined the Waterfront Trail. The vistas were pretty with green spaces, docks, and boats. People brushed past us in a hurry, barely looking up from their trajectory. Walking in these metropolitan areas felt very isolating. We were surrounded by people and felt invisible.
Julie needed to pee, so we stopped at a café for a drink. Sitting by the sidewalk, we watched people passing by. Another patron of the café started a conversation. Raj was a businessman. His speech was fast, his fingers worked his phone as he asked questions about our adventure. He wished us well as he jumped into his fancy car with a coffee in one hand and his phone to his ear. Simon remembered that style of life. Did he miss it? Not one bit!
After a few hours, we had had enough of city walking. We made our way by train through Mississauga, Burlington and Hamilton, and into Brantford. This town was established in 1877, and once was considered for the capital of Canada. It was situated by the Grand River. It was a pleasant looking town but had a reputation of high crime (per capita). Simon found a hotel for the night as Julie was still experiencing a sore back. A hot bath, a Simon massage and coffee in bed was the prescription!

along the Grand River

The Great Trail followed the Grand River to Cambridge about fifty kilometers away. We loved Cambridge. We veered off trail to explore the historical downtown streets. In the late 1700’s developers began to buy land along the river and built mills, cathedrals and stately homes. The railway reached this area in 1879, increasing business opportunities. The communities of Galt, Preston, and Blair were amalgamated in 1973 forming Cambridge.
Walking in these historical towns was a highlight. We appreciated their heritage and urban charm. Truly a vibrant walking environment. The old buildings had been given a new life as cafés, museums, and business offices. We imagined how it would be to live there. But rejoining the Great Trail was a must, as it was our guide across Canada.

Cambridge and the Grand River

The Great Trail in this part of the province used busy roads, residential suburbs, and a few green spaces. The trail markers were confusing and became non-existent in these urban areas. Thanks to the TCT App, we found our way though these mazes.
We took a break by the river on a short nature trail in Homer Watson Park. The Grand River flowed lazily. We spotted kingfishers, blue herons, and even a great egret. We soaked up the silence of this green space for we still had ten kilometers of road walking to do that day. We reached Kitchener, road weary but satisfied with our travels.
This last segment of the Great Trail was representative of the busy southern Ontario landscape. It was demanding with its urban sensory overload. From Kitchener, we planned to walk to the train station and travel to Guelph. The Great Trail was more rural from Guelph to Barrie. We looked forward to being back on the old railbed trails, farmlands, and silence.

along the Schneider Creek Trail Near Kitchener

Blogue Français

Nous rejoignîmes avec impatience le Grand Sentier après notre bref répit à Ottawa. Nous avons apprécié trois jours de visites familiales. Remplis de leur amour, nous embarquâmes dans le train qui nous ramenaient vers la rive nord du lac Ontario.
Nous avons réalisé qu'une partie de notre conscience nous attendait sur le sentier. Nous rejoignîmes ces aspects éphémères de nous-mêmes, ces fantômes, ces identités formés par le sentier qui nous étaient réel. Nous imaginions retrouvé ‘energiser’ (Simon) et ‘pocket’ (Julie) assis à l'ombre d'un arbre. Leurs sourires s'illuminaient en nous voyant approcher. En silence, nous nous étions éventuellement fusionnés, se sentant complet, nomades en nature. La marche à distance nous complétait. Grâce à elle, nous avions facétieusement abandonner nos anciennes identités de citadins et revêtues nos vrais personnages.
Mais revenons-en à la piste... Nous entrions maintenant dans la zone la plus densément peuplée du Canada, la région Métropolitaine de Toronto. Le Grand Sentier traversait les communautés le long de la rive ouest du lac Ontario sur plus d'une centaine de kilomètres. Le Grand Sentier suivait sentiers et routes. La marche dans ces sections urbaines, en particulier les plus achalandées, représentait pour nous un grand défi.

le brouhaha de la grande ville

La foule du centre-ville de Toronto se précipitait follement. Nous nous étions arrêtés pour se repérés et nous nous étions immédiatement faits entrainés dans un torrent de piétons qui circulait avec intensités dans les rues de cette grande métropole. Simon avait vite pris ses repères et de plomb, nous nous dirigeâmes vers la rive où nous rejoignîmes le Grand Sentier. Les abords étaient jolis avec des espaces verts, des quais et des bateaux. Les gens passaient à la hâte, sans reconnaissance, levant à peine les yeux. En marchant dans ces régions métropolitaines nous nous sentions isolés. Entourés de gens on se sentait invisible.
Nous nous étions arrêtés dans un café pour boire une limonade (et faire un petit pipi). Assis sur la terrasse, nous regardions les gens passer. Un client c’était arrêté et entama une conversation. Raj était un homme d'affaires. Ses paroles rapides, ses doigts constamment poinçonnant son téléphone, il posât plusieurs questions au sujet de notre aventure. Il nous souhaita bonne route alors qu’il était sauté dans sa voiture de luxe, son café dans une main et son téléphone à l'oreille. Simon se souvenait de ce style de vie. Le manquait-il ? Pas du tout !
Après seulement quelques heures, nous en avions assez... Nous traversâmes Mississauga, Burlington et Hamilton en train pour finalement se retrouver à Brantford. Une ville fondée en 1877, avant la confédération, elle avait été considérée pour être la capitale du Canada. Elle était située près de la Grande Rivière. Cette ville agréable, avait une mauvaise réputation avec un taux de criminalité très élevé (par habitant). Simon avait trouvé un hôtel pour la nuit. Quoi que moindre, Julie avait toujours son mal de dos. Un bain chaud, un massage ‘à la Simon’ et un café au lit était prescript !
Le Grand Sentier suivait la Grande Rivière jusqu'à Cambridge, une distance de cinquante kilomètres. Nous avons adoré Cambridge. Nous quittions le sentier pour marcher le long de ses rues historiques au centre-ville. À la fin du 18e siècle, les premiers habitants commencèrent à acheter des terres le long de la rivière et construisirent des moulins, des cathédrales et des maisons seigneuriales. Le chemin de fer atteignit cette vallée en 1879, augmentant le commerce dans la région. Les communautés de Galt, Preston et Blair furent fusionnées en 1973, formant Cambridge.

en sortant de Cambridge

Marcher dans ces villes historiques était captivant. Nous avons apprécié le patrimoine et le charme de ces centres urbain (Brantford, Cambridge, Kitchener, etc.). Les sections hors-pistes, nous offraient plus de substance et une marche plus dynamique. Les vieux bâtiments, maintenant rénovés, avait une nouvelle vie en tant que : cafés, musées et bureaux d'affaires. Pendant des moments de rêves, nous nous imaginions y vivre. Mais rejoindre le Grand Sentier était nécessaire, il était notre guide pour la traversée du Canada.
Le sentier utilisait routes achalandées, banlieues résidentielles, et quelques pistes dans des parcs et autres espaces verts. Le balisage était moins qu’idéal et était même devenu inexistant dans certaines zones urbaines. Grâce au logicielle de l’organisation du sentier transcanadien, nous pouvions retrouver notre chemin en traversant ces labyrinthes urbains.
Nous avons pris une pause au bord de la Grande Rivière le long d’un court sentier dans le parc Homer Watson. Ce fut un beau moment pour observer martins-pêcheurs, hérons bleus, et même une grande aigrette. Nous avons apprécié le silence de cet espace vert car nous devions compléter un autre dix kilomètres le long d’une route ce jour-là. Nous avons atteint Kitchener, pieds fatigués mais satisfait de notre trajet.
Ce dernier tronçon du Grand Sentier avait bien représenté le paysage animé du sud de l'Ontario ; il fut difficile avec sa surcharge sensorielle urbaine. De Kitchener, nous avions prévu une marche jusqu'à la gare pour se rendre à Guelph où le Grand Sentier redeviendrait davantage rural. Nous avions hâte d'être de retour sur les anciens sentiers ferroviaires, les terres agricoles, et le silence !

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14/9/2019

Peterborough - Ajax

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After two days of rest in Peterborough, we rejoined the trail in Jackson Park. There were others using this beautiful city greenspace: joggers, cyclists and walkers. We stopped to chat with two young moms. Their toddlers were busy exploring the trail and all its wonders while the moms caught up on some personal news. It was heartwarming to see parents integrating ‘nature bathing’ (Shinrin-yoku, Japanese concept for health) in their family’s lives.

Toddlers on the Great Trail in Peterborough

Julie was struggling through this section of the trail. Her back was still causing her pain. She focused on proper technique and stopped often to stretch but with each load bearing step, her lower back complained. We shortened our days and Simon found motels in which to sleep at night. Maybe a hot bath and a coffee in bed would help!? The trail offered many opportunities for self exploration. This time, the test was meant for Julie. She faced her physical limitations. She juggled her desire for distance walking and her faulty body’s weakness. Simon understood this trial well. He patiently and lovingly accompanied her, sometimes leading and setting the pace, other times insisting Julie led. He took on more of the load and daily chores. We understood that this was part of the experience of thru-hiking. Difficult as it was, we knew we would both come out stronger.
That first day ended near Omemee. This community grew around W. Cottingham's mills on the Pigeon River. It was first called Williamstown and then Metcalfe. In 1857 the community was renamed Omemee, for the Omemee tribe, which once hunted in the area. The word means pigeon in the Mississauga language. It was also Neil Young’s hometown. We stopped in at Michael’s Café for a snack and walked up the main road for a few blocks before rejoining the path.
The trail continued to follow an old rail-bed. The grade was smooth with a fine gravel dust. It was bordered by marsh, farmlands, and forested areas. The rail history was evident with rusty nails, railway ties, and trellised bridges. The communities we crossed, once thriving, were now sleepy.

An exception to this was Lyndsay, established in 1831. This busy town offered a startling change in our walking experience. The hub-bub of city noises was jarring to our ears, now used to the silence of the footpath. We found ourselves bracing against this stimulation overload, we once found normal in our city life. We quickly retreated to the sanctuary of our motel.
Half a day’s walk led us to Mariposa. There had been a train station here, years ago. Now all that remained were old pictures on a placard. Paul, cycling by, stopped. He and his wife lived nearby and were involved in the maintenance of the trail system of the area. They had been avid hikers years ago. But Paul’s wife was recovering from an illness and was not yet able to join him on his outings. We wished her a speedy recovery and many future adventures.
The weather was unsettled. Perhaps hurricane Dorian was affecting this region. Afternoon showers came unexpectedly, the nights were cooler and the days hot. But the mosquitoes were a constant we could depend upon when we stopped for a break.
Uxbridge was the next highlight on our journey. This marvelous town was a breath of fresh air in a setting of marshes and farmlands. It was established in 1850 by Quakers coming from Pennsylvania and was named for a town in England. The downtown had many historical buildings, now shops and restaurants. It also had an old railway station with a collection of trains. The Great Trail followed the main streets into town. We stopped and enjoyed a lunch at the Tin Cup Café before leaving this oasis of civilisation.

Mural in Uxbridge

Once out of town, we rambled through more countryside. This zig-zagging through farmlands joined the few green spaces in this increasingly populated area. We finally reached Pickering and then Ajax on the shores of Lake Ontario.
Our itinerary had us back in Ottawa for Simon’s mother’s 95th birthday. We took the VIA Train for our three-day break. We looked forward to catching up with our families and sleeping in our own bed. We would be back on the trail on September 15th.

Lake Ontario

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Après deux jours de repos à Peterborough, nous avons rejoint le sentier près du parc Jackson. Il y avait beaucoup de gens qui se promenaient dans ce bel espace vert : joggeurs, cyclistes et marcheurs. Nous nous étions arrêtés pour bavarder avec deux jeunes mamans. Leurs tout-petits étaient occupés à explorer le sentier avec toutes ses merveilles. Elles passaient le temps à relaxer et jaser. C'était réconfortant de voir ses parents intégrer le « bain de nature » (Shinrin-yoku, concept japonais pour la santé) dans la vie de leurs jeunes enfants.
Julie endurait un mal de dos que notre court repos n’avait pas résous. Elle se concentrait sur sa technique de marche et s’arrêtait souvent pour s'étirer mais, au fur et à mesure, le bas de son dos se plaignait. Nous avons raccourci nos journées et Simon trouvait à tous les soir une auberge ou un motel. Un bain chaud et un bon café au lit le matin avant de partir aiderait peut-être ! ?

Le parc Jackson

Le sentier offrait ses opportunités d’introspection. Cette fois ci l’épreuve était pour Julie, elle faisait face à ses limites physiques. Elle titubait entre sa passion de marche à distance et sa faiblesse (son dos). Tels étaient certaines de nos discussions ; est-ce qu’ont poussaient notre corp passer sa limite ? Simon comprenait bien ce processus. Il accompagnait Julie patiemment et affectueusement, parfois en menant et en donnant le rythme, quelques fois en insistant que Julie mène à sa propre cadence. Il avait pris le (Wheelie) traineau en permanence et la plupart des tâches quotidiennes. Nous avions déjà compris ce développement, le tout faisant partie de l'expérience de la randonnée pédestre à longue distance. Aussi difficile que sont ces moments, les conséquences étaient connues – nous en sortirions tous les deux plus forts.
Notre premier jour depuis Peterborough s'était terminé près d'Omemee. Une jolie communauté, elle s'était développée autour du Moulins de Cottingham sur la rivière Pigeon. Cette communauté avait d'abord été nommé Williamstown, puis Metcalfe et en 1857 rebaptisée Omemee. Prenant le nom de la tribu Omemee qui chassait autrefois dans cette région. Le mot signifiait ‘pigeon’ dans la langue de Mississauga. C'était aussi la ville natale de Neil Young. Nous nous arrêtâmes au café ‘Michael's’ pour une collation. Après une courte promenade le long de la route principale nous rejoignirent le sentier.
Le sentier suivait l’ancien lit ferroviaire. La pente était douce avec une surface en fine poussière de gravier. Elle était bordée de marais, de terres agricoles et de zones boisées. L'histoire du chemin de fer était encore évidente avec ses clous rouillés, ses anciens madriers de créosote et ses ponts en treillis. Les communautés que nous traversions, autrefois florissantes, étaient maintenant pratiquement endormis.

Le pont a Uxbridge

Entre-autre une exception, Lyndsay, fondée en 1831, était animée et nous avait offert un changement surprenant dans notre expérience de marche. La cacophonie de cette ville était arrivée comme une secousse à nos sens, maintenant habitué au silence et au calme du sentier. Nous nous protégions contre cette surcharge de stimulation. D’ailleurs, nous avons vite oublié à quel point ces surcharge étaient normales dans nos vies quotidiennes.
Une demi-journée de marche plus loin se trouvait Mariposa. Anciennement une gare s’y trouvait mais il n’y en restait que de vieilles photos sur des pancartes. Un cycliste (Paul) c’était arrêté pour une pose et une conversation. Lui et sa femme vivaient à proximité et participaient à l'entretien des réseaux de sentiers de la région. Ils avaient été d’avides randonneurs. Mais sa femme était en convalescence et n'était pas encore en mesure de l’accompagnés lors de ses sorties. Nous lui avions souhaité un prompt rétablissement et de nombreuses aventures avenirs.
La température était instable. Peut-être l'ouragan Dorian avait affecté notre région ? Souvent inattendue, nous avions des averses en fin de journée. Les nuits étaient plus fraîches et les jours toujours aussi chauds. Mais les moustiques étaient une constante sur laquelle nous pouvions compter à chaque arrêt de repos.

Deux jours plus tard, une autre étonnante ville, Uxbridge. Elle nous avait offert un arôme de fraicheur dans un environnement de terres agricoles et marécages. Créé en 1850 par des Quakers en provenance de Pennsylvanie, Uxbridge avait été nommé d’après une ville en Angleterre. Le centre-ville avait de nombreux édifices historiques, maintenant occupés de magasins et de restaurants. Il y avait aussi une ancienne gare avec une recueil de vieux trains. Le Grand Sentier suivait la rue principale de cette ville. Nous nous étions arrêtés pour un déjeuner au café ‘Tin Cup’ avant de quitter cette oasis de civilisation.
Nous suivions un sentier sinueux le long de plusieurs collines et d’adorables campagnes. Le Grand Sentier zigzaguait en empruntant plusieurs routes de terre le long de domaines agricoles. Ces routes liaient quelques parcs avec des sentiers rustiques. Ses parcs étaient bien utilisés, nous nous approchions du Lac Ontario et forcément de plusieurs millions d’habitants. Nous avons atteint Pickering et finalement Ajax qui se trouvait aux abords de ce premier Grand Lac.
Ici, nous avons planifier une pause de trois jours pour le 95e anniversaire de la mère de Simon. Nous prîmes le train de Oshawa à Ottawa. Quatre dodos dans notre lit, nous avions hâte ! Julie en profita avec quelques visites chez le physio et beaucoup de repos. Nous serions de retour sur la piste le 15 septembre !

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4/9/2019

Tweed - Peterborough

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Sitting in a coffee shop in Tweed, people looked at us inquisitively. This had become Julie’s cue: engage and start a conversation. Three minutes later local folks from the three neighbouring tables were gathered and asking about our journey on the Great Trail. They also offered insights on Tweed and its history. Tweed was two hundred years old and had been renamed from Hungerford Mills to Tweed for the river, Tweed, in Scotland.
None of our new friends knew that the Great Trail crossed their community. They knew it by its local name, the Hastings County Trail, a very popular snowmobile and ATV trail. Our journey fascinated them and during a lengthy conversation they stated; “it must be such a great way to discover Canada”. That it was! We felt privileged for the opportunity to cross our country on foot. These encounters reinvigorated our passion for our journey.
Prior to returning to the trail, Martine, Simon’s sister, sent Ambroise’s blog. Ambroise and his brother, Hubert, had crossed Baffin Island (Auyuittuq National Park) on skis this past spring. Their blog described the large glacial and mountainous expanses, the frigid temperatures and the surreal experience the two lived on their journey. These young men, our nephews, reminded us of our own adrenaline filed adventures. These types of expeditions filled us with a sense of aliveness, of living on the edge. Our present journey was very different. Its bliss came from slowing down, from divesting ourselves of all pretence. Walking, we felt a deep sense of belonging and peace.

approaching a tunnel of trees

We left Tweed on a quiet Sunday morning; no one was there to witness our departure. Slowly the trail led away from the community toward the countryside. We were free; alone. Stripped of the trappings of city life, we experienced our surroundings in a sensorial way. The smells of the moist earth or nearby farmlands, the sounds of crickets and birds, the play of light through the trees, the bright colour of a flower along the path, and the cooling feeling of the breeze on our hot faces, all of this was paradise.
Life was simple. Ahead lay another tunnel of trees. We encountered these tunnels several times a day throughout all the provinces we’d crossed since leaving St John’s Newfoundland last spring. Shadowy dappled light even during a sunny afternoon, still air, muffled distant sounds were the totality of the experience of walking through these passageways. They were the blackholes of the trail where we turned inward and travelled in our thoughts. Coming out on the other side, we often commented on the surreal experience it had provided, and sometimes about the mosquitos.
The trail from Tweed led to Peterborough, approximately one hundred and thirty kilometres. We passed a few small communities along the way. Campbellford and Hastings were noteworthy with historical significance. They had experienced booms in the late 19th century from logging and mining. They were linked by a Canadian National Railway line connecting Kingston and Peterborough. This common theme seemed our refrain along the Great Trail. The railbed was the ribbon that connected history and communities through time and space. We saw ourselves moving along its colourful track where time became fluid. We thought of the two men who, in 1906, crossed Canada on the same railbeds. Would they have stopped here to enjoy the view? Where did they sleep? Did they feel the same exhilaration and the same bone aching fatigue we did? (Referring to the book “Transcontinental Pedestrians: The First Walk Across Canada From Sea to Sea”)

common signs of the old rail bed

The trail condition had not been ideal since Kaladar. The work on the trail and the ATVs caused the track to be loose and rutted for over one hundred kilometers. It was pleasant to have others on the trail, but at what cost? Through some sections, it was analogous to walking on a graveled beach. The fist size rocks, and loose gravel tugged at the Wheelie causing constant drag. Our effort each day left us spent. Surprisingly, we were still achieving twenty-eight to thirty-two kilometers per day. We retired early at night and woke-up each morning energised and ready to walk again.
The landscape remained, for the most part buggy and swampy. Nature was a splendor in both the small and large scales. We marveled at the vistas and sunsets, and at the small creatures such as the occasional baby snapping turtles crossing the trail or the monarch caterpillar feeding on milkweed. Julie had been taught by her father, Pierre, to study nature and learn the names of plants, insects, and animals. This enriched our travels.

baby snapping turtle crossing the trail

We looked forward to Peterborough and a rest day. Julie’s back was acting up and causing her pain. Approaching town, we walked quietly. Julie was focused on minimising pain and Simon was meditating on the topics of human rights and healthcare. Deep thoughts, too deep for our simple blog.
We got into Peterborough, visited a physio for Julie’s back and booked a room for a few days. The hotel had a hot tub and that’s where Julie spent a good deal of time! From here the Great Trail wound its way toward Oshawa through Lindsay and Uxbridge. The nights were getting cooler and we hoped for fewer mosquitoes. September would start showing its autumnal colours.

blogue Français

Assis dans un café à Tweed, les gens nous regardaient curieusement. Julie n’attendait que ça pour s'engager et partir la conversation. Trois minutes plus tard, les gens des trois tables avoisinantes étaient réunis et posaient des questions sur le Grand Sentier et notre périple. Ils nous avaient également donné un aperçu de Tweed et de son histoire. Tweed avait plus de deux cents ans et avait été rebaptisé ; de Hungerford Mills à Tweed depuis la rivière, Tweed, en Écosse.

vielle prison de Tweed

Aucun de nos nouveaux amis savaient que le Grand Sentier traversait leur communauté. Ils le connaissaient par son nom local, le ‘Hastings County Trail’, un sentier très populaire pour motoneige et VTT. Notre excursion les fascinait et au cours d'une longue conversation, ils avaient déclaré ; « ce doit être une excellente façon de découvrir le Canada ». Et oui, ce l’était ! Nous nous sentions privilégiés d’avoir l’occasion de traverser notre pays à pied. Ces rencontres fortifiaient notre passion pour notre voyage.
Avant de reprendre la piste, Martine, la sœur de Simon, nous avait envoyé le blogue d'Ambroise. Ambroise et son frère, Hubert, avaient traversé l'île de Baffin (Parc National Auyuittuq) en skis le printemps dernier. Leur blogue décrivait de grands étendu de glaces et montagnes, les températures frigides et l'expérience surréelle qu’ils avaient vécu. Ces jeunes hommes, nos neveux, nous rappelaient nos propres aventures remplies d'adrénaline. Ce style d'expéditions nous enivrait. Pendant nos randonnées à longues distances ce sens d’extase nous arrivait au ralenti. En se débarrassant de tout ce qu’il y avait de superflu, nous retrouvions une grande paix interne et un sens d’appartenance.
Nous avons quitté Tweed un dimanche matin tranquille. Personne ne s’est aperçue de notre départ. Lentement, le sentier s'éloigna de la communauté et graduellement la campagne nous entoura. Nous étions libres et seul. Dépouillés du mouvement de la vie urbaine, l’expérience du sentier et de son environnement devint sensorielle. Les odeurs de la terre humide ou des terres agricoles avoisinantes, le son des grillons et des oiseaux, le jeu de lumière à travers des arbres, la couleur vive d'une fleur le long du chemin, et la sensation fraiche d’une brise sur nos visages surchauffés, Tout ceci était le paradis.
En avant ce trouvait un autre ‘tunnel d'arbres’. Nous rencontrions ces tunnels souvent, plusieurs fois par jour depuis notre départ de St John's Terre-Neuve. Éclairage tamisé même pendant un après-midi ensoleillé, l'air immobile, les sons lointains étouffés, ces tunnels nous transmettaient une expérience assez particulière. Ils étaient les trous-noirs de la piste. Ils nous permettaient de tourner notre attention à notre monde interne en voyageant dans nos pensées. En sortant de l'autre côté, on se décrivait ces expériences surréelles, souvent suivit d’un commentaire sur les moustiques.

la campagne

Le sentier de Tweed se dirigeait vers Peterborough, approximativement à cent trente kilomètres. Nous passions quelques charmantes communautés le long du sentier. Campbellford et Hastings fut remarquables avec leurs côtés historiques. Elles avaient connu un éclat économique à la fin du 19ème siècle, profitant de l'exploitation forestière et minière. Elles étaient reliées par une courte ligne de chemin de fer (Canadien National) joignant Kingston et Peterborough. Ce thème commun continuait ce même refrain le long du Grand Sentier. Ce lien ferroviaire s’étirait comme un ruban qui reliait l'histoire et les communautés à travers du temps et de l'espace. Nous avons jasé des deux hommes qui, en 1906, avaient traversés le Canada sur les mêmes chemins ferroviaires. Se seraient-ils arrêtés ici pour profiter de ces vues magnifiques ? Où c’étaient-ils endormi ? Avaient-ils ressenti la même exaltation et les mêmes fatigues que nous ? (Se referent au livre « Transcontinental Pedestrians: The First Walk Across Canada From Sea to Sea »)
A vrais dire, l'état du sentier n'était pas idéal depuis Kaladar (avant Tweed). Le travail de surface et la présence des VTT avaient abimer le sentier sur plus de cent kilomètres. C’était agréable d’avoir une autre présence sur la piste mais à quel prix ? Sur plusieurs sections, notre mouvement était semblable à la marche sur une plage de gravier. Les grosses roches, et le gravier lâche causaient une tension constante pour notre chariot (Wheelie). Nos efforts chaque jour nous épuisaient. Étonnamment, nous atteignions vingt-huit à trente-deux kilomètres par jour. Nous passions les soirées étendues et après une bonne nuit de sommeil, nous étions énergisés, prêt à marcher.

camping rustique

Le paysage demeurait surtout marécageux et par moment infester de moustiques. La nature était quand même splendide. Nous étions émerveillés des panoramas et couchers de soleil. Mais nous trouvions tout aussi remarquable les petites créatures comme les jeunes tortues serpentines qui traversaient le sentier ou les chenilles monarques qui se nourrissaient d'asclépiades. Grace à son père, Pierre, Julie avait étudier la nature et appris les noms de nombreuses plantes, insectes et animaux. Nos marches en étaient enrichies.
Nous avions hâte de rejoindre Peterborough et prendre une journée de repos. Le dos de Julie avait un spasme et lui causait de la douleur. En approchant la ville, nous marchions en silence. Julie se concentrait sur sa technique de marche pour minimiser la douleur et Simon méditait sur les sujets des droits de l'homme et des soins de santé. Pensées profondes, trop profondes pour notre blogue.
Notre arrivée à Peterborough fut suivie d’une visite chez le physio pour le dos de Julie. Nous avons ensuite réservé une chambre pour quelques jours. L’hôtel avait un bain tourbillons, c'était là que Julie passerait un bon moment ! De Peterborough, le Grand Sentier se dirigeait vers Oshawa en passant par Lindsay et Uxbridge. Les nuits se refroidissaient et nous avions espoirs de voir moins de moustiques. Septembre montrerait ses belles couleurs d’automne.