Gander - Corner Brook

It has been 11 days since our last blog. Our rest in Gander gave our legs the vim to set off again. Distance wise; we are currently averaging 35 km per day and have travelled almost 700kms. The trail continues to be challenging. The terrain climbs a lot more than expected and there are longer sections of loose gravel. But our spirits are high as we continue to meet terrific people. At the Jumping Bean Café (in Gander), we got into a debate with a few ladies. One was claiming that walking was NOT exercise! We set her straight, gently.

Almost 700kms to date

In Glenwood, we stopped at Jonny’s for a cool drink and decided to get a cabin owned by the same family. A shower has not felt so good than after a hot day like that day. The weather has been warming-up significantly and our pace in the afternoons is slowing a bit. We are naturally starting earlier to maximise our distance in the cooler hours. We are mosquito food for those hours but we manage to walk about 20kms before first lunch.

First lunch? Well yes, food has become a way to mark our breaks. We start off with coffee and a spoonful (or three for Simon) of peanut butter before leaving camp. 3 hours later, we eat our granola (2nd breakfast), usually by a bridge. Off we go again and stop twice more for first and second lunch. These comprise of nuts, dried fruit, sausage, cheese and electrolyte drinks. We set up camp and eat our last meal of the day around 6pm/7pm. Then it’s bedtime by 7:30pm or 8:00pm. It is early but when you walk between 7 and 9 hours a day, you sleep a lot.

In Grand Falls, we saw a man we had seen in Gander. Over a coffee at Timmy’s, we talked of our travels. He has been hitchhiking around Newfoundland. He suggested we camp out under the highways. The underpasses offer shelter and a breeze. We agreed with him that they were a wonderful spot for a rest. In our city life, we would hesitate starting a conversation with a vagabond, but we see ourselves now as comrades on a similar journey. We gave him some fruit and wished him a safe return home. He invited us to drop by his apartment when we pass thru his town.
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Entering Badger, we felt tired and decided to stop early. Dave, at Trailblazers, offered us a room. He drove us to a house in town and it appeared at first as though we would bunk in his home. But he was offering us the whole house for ourselves! Again we were amazed at the generosity of Newfoundlanders. Dave and his wife Deanne have a lodge, rental homes, a fishing shop and offer fishing tours.

'our house' in Badger

After a wonderful night in Badger, we set off to Millertown Junction – gateway to the Topsails. We met another Dave and several members of his family. They allowed us to camp behind old Jonny’s home. This grand house was something in its day. Dave’s brother-in-law had purchased it and was renovating it – he was away at the time. We got a tour of the house, the painted flood and 9 foot ceilings were impressive. Later we fell asleep listening to our new friends singing and laughing into to early hours. In the morning we were greeted by a fox. He seemed unfazed by our presence.

The next morning we were off and entered the remote area of the Topsails Plateau. We seem to be on fire, we walked 2 days of marathon distances. The area is named for the four buttes that resemble the topsails of a ship; Main, Mezzen, Gaff and Fore Topsails. Taken as a whole they are geologically classified as a Drumlin. The landscape opened up, and bizarre rock formations started to jut out of the marshlands. We saw quite a few caribous, and more ATVers. Each group stopped and asked what we were doing. One gentleman said “you have some nerve!” We would meet his group again at the end of the day at the Gaff and he would congratulate us on our pace.
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A special mention needs to be given to Floyd and Betty from the Gaff. They saw us getting water at the local stream and invited us into their home for a cool drink. We talked of our passion for walking and life in general. Floyd, a retired teacher, is writing a book on creatures like ourselves. He and his wife have assisted other walkers and have collected their stories. He offered to connect us with a CBC interviewer in Corner Brook. How cool would that be!

Picture used (by Floyd) for the article

We strolled into Deer Lake after a long day and decided to carry on walking (a few days) in order to take our break in Corner Brook. The landscape was changing significantly, with mountains all around us. From Deer Lake we walked through Pasadena and Steady Brook – both resort communities with a really nice looking sky resort in the latter.

The journey got a little exciting after Deer Lake because (to our surprise) people were stopping us on the roads and in stores to introduce themselves, welcome us to Newfoundland and ask how our trip was going. They had all seen our picture and story in the local newspaper (The Western Star). We must have been stopped 20 times… special encounters include; Mike in Pasadena who gave us homemade canned lobster and clams which provided for an amazing feast, Ovi who honked and stopped on the side of the road to shake our hands and wish us well on our journey, and several others who also stopped us to hat and wish us well.

The last few kms into Corner Brook were some of the most treacherous of the trip – we had to use the Trans-Canada Highway given the steep rocky valley. Not a pleasant experience to walk on the narrow shoulder. We felt a bit vulnerable and could see how accidents happen!
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Forced to walk on the Highway - not pleasant!

We are spending a ‘zero’ day in Corner Brook – the rest is well needed. From here we will rejoin the T’Railway and won’t blog until Port Aux Basques (8 or 9 days). The trail is expected to be remote and in questionable condition.

Ca fait déjà 11 jours depuis notre dernier blogue. Notre repos à Gander a donné à nos jambes l'envie de repartir. Nous parcourons en moyenne 35km par jour. Le sentier continue d'être difficile. Le terrain grimpe beaucoup plus que prévu et il y a plus de sections de gravier. Notre moral reste bon et nous continuons de rencontrer des personnages intéressants le long du chemin. Au Jumping Bean Café (à Gander), nous avons eu une discussion avec quelques femmes. L'une prétendait que de marcher n'était pas de l’exercice! Nous l'avons corrigé, tout doucement.

À Glenwood, nous nous sommes arrêtés à Jonny's pour boire une boisson pour ensuite décidé de se louer une cabine. Une bonne douche après une journée chaude c’est du grand luxe. Le temps s'est réchauffé énormément et notre rythme en après-midi a ralenti un peu. Nous commençons naturellement plus tôt pour maximiser la distance pendant les heures fraîches. On se fait manger par les moustiques le matin mais nous réussissons à marcher environ 20 kms avant le premier lunch.

Premier lunch? Eh bien oui, la nourriture marque nos pauses. Nous commençons avec un café et une cuillerée (ou trois pour Simon) de beurre d’arachide avant de quitter le camp. 3 heures plus tard, nous mangeons notre granola, généralement près d’un pont. Nous repartons et nous arrêtons deux fois de plus pour le premier et le deuxième lunch. Ceux-ci comprennent des noix, des fruits secs, des saucisses, du fromage et des boissons électrolytiques. Nous installons notre camp et mangeons notre dernier repas de la journée vers 18hr. Ensuite, il est l'heure du coucher vers 19:30 ou 20:00. C’est tôt mais quand on marche de 7 à 9 heures par jour, il faut dormir.​

1er lunch sur un pont

À Grand Falls, nous avons rencontré un homme que nous avions vu à Gander. Pendant un café chez Timmy’s, nous avons parlé de nos voyages. Il fait de l'auto-stop en traversant Terre-Neuve. Nous avons jasé avec lui, comme des camarades dans un voyage similaire. Nous lui avons donné des fruits et lui avons souhaité un bon retour à la maison. Il nous a invités à passer par son appartement en passant près de cher lui.
 
Entrant dans Badger, nous nous sommes sentis fatigués et avons pris un repos. Dave, à Trailblazers, nous a offert une chambre. Il nous a conduits cher lui. Un peut gêner, on pensait dormir dans une de ces chambres dans sa maison. Mais il nous offrait toute la maison! Encore une fois, nous avons été étonnés de la générosité des Terre-Neuviens. Dave et sa femme Deanne ont un hôtel, maisons à louer, un magasin de pêche et offrent des excursions de pêche.
 
Après un merveilleux et court repos à Badger, nous avons passé à Millertown Junction. Où nous avons rencontré un autre Dave (et la plupart de sa famille). Ils nous ont offert de camper derrière la maison du vieux Jonny. Cette grande maison était spéciale il y a 70 ans. Le beau-frère de Dave l'avait acheté et la rénovait. Nous avons visité cette belle maison/musée. Nous nous sommes endormis cette nuit-là en écoutant nos nouveaux amis chanter et rire jusqu'aux petites heures du matin. De bonne heure le lendemain nous avons eu la visite d’un renard. Il semblait indifférent de notre présence.

La Maison de Jonny a MillerTown

Plus tard durant la journée, nous sommes passés dans la zone du plateau de Topsails. Nous sommes en formes, 2 jours de suites nous avons fait des distances de marathon (43km et 42km). Le plateau de Topsails est nommé pour les quatre buttes qui ressemblent aux voiles d'un navire - Main, Mezzen, Gaff et Fore Topsails. Pris dans leur ensemble, ils sont un Drumlin (géologiquement parlant). Le paysage s'est ouvert, et des formations rocheuses bizarres ont commencé à sortir des marais. Nous avons vu pas mal de caribous et plus de VTT. Chaque groupe s’arrêtait pour nous demander ce que nous faisions. Un monsieur a dit "vous avez beaucoup de nerf de franchir le plateau à pied!" Nous rencontrerions son groupe encore à la fin de la journée au Gaff et il nous a félicités de notre rythme.

Caribou sur le plateau Topsails

Une mention spéciale pour Floyd et Betty de Gaff. Il nous ont vu prendre de l’eau au ruisseau et nous ont invités chez eux pour une boisson fraîche. Nous avons parlé de notre projet et de la vie en général. Floyd, un enseignant à la retraite, écrit un livre sur les créatures comme nous. Lui et sa femme ont aidé plusieurs  marcheurs et ont commencé à collectionner leurs histoires. Il a proposé de nous mettre en contact avec Radio Canada à Corner Brook. On verra, ça pourrait être cool!

Nous n’avons pas flâné à Deer Lake et avons décidé de poursuivre notre marche et prendre notre pause à Corner Brook. Le paysage est changeant, avec des montagnes qui nous entourent. De Deer Lake, nous avons traverses Pasadena et Steady Brook – deux communautés de villégiatures avec un beau centre de ski.

Le voyage est devenu excitant après Deer Lake parce que (à notre grande surprise) plusieurs personnes nous ont arrêtés sur la route pour se présenter, nous accueillir à Terre-Neuve et nous souhaiter un superbe voyage. Ils avaient tous vu notre photo et lu l’article paru dans le quotidien local (The Western Star). Nous avons été arrêtées au moins 20 fois... rencontres spéciales incluent ; Mike à Pasadena, qui nous a donner des conserve de homard et palourdes maison (une bonne dégustation), Ovi qui a klaxonné et s’est arrêté sur le côté de la route pour nous serrer les mains et nous souhaitez bonne route et plusieurs autres pour jaser et nous souhaitez bonne chance.
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Le dernier 5 kms en entrant à Corner Brook était parmi les plus traîtres du voyage – nous avons dû utiliser la route Transcanadienne, à cause de la vallée rocheuse escarpée. Ce n’était pas une expérience agréable de marcher sur l’accotement étroit. Nous nous sentions très vulnérables – facile de voir comment les accidents peuvent se produire! 

Nous prenons une pose aujourd’hui à Corner Brook – le repos est bien nécessaire. D’ici nous rejoindront le T'Railway et ne bloguerons qu’à Port Aux Basques (8 ou 9 jours). Le sentier est censé être isolé et dans un état douteux.