Magog - Montréal

After months of anticipation and planning, our friend, Carly, and her guide dog, Clifford, arrived in Montréal. Simon booked a car and we went into the city to pick her up. Joining her on this journey were her sister, Abbie, and niece, Ellie. During the ride back, we got to know our new companions. Abbie was Carly’s younger sister who lived in Edmonton. Ellie, an athletic thirteen-year-old, had done her share of hiking and was eager to test herself on a section of the Great Trail. All had trained in preparation for their walk.
On the picnic table, at the Domaine de l’Estrie campground, the five-day plan was laid out. It was important that our guests have a carefree experience.
Prior to the trip, we provided a list of necessities for the trek. Each hiker needed clothing, utensils and cups while other items such as first aid kit, cook stoves, and tents could be used communally. Sharing in this way saved space and weight. But their packs seemed overly heavy and bulky. They admitted to bringing extra possessions such as facial creams, soaps, chargers and cables for their electronics. 

We suggested ways to pack to avoid spending too much energy looking for items in their bags. It was second nature for us to place regularly used items in easy access pockets and to relegate to the bottom of the pack items only used in camp.
Early on June 10th, we started our journey. The ‘Montagnarde Trail’ was a fine gravelled trail over rolling terrain. The group spread out a bit and got into a good groove. It was the first hot day of the summer. As we entered Magog proper, we stopped by the lake and enjoyed the breeze, shade, and ice cream. Everyone was mindful of hydrating as the heat of the day rose. We were stopped often by passers-by. Some walked with us for a bit as we described what we were doing. Our friends practiced their French and enjoyed the friendliness of trail users.
Our first day was a seventeen-kilometer day. The last two kilometers were on a roadway, in the sun. Clifford started lagging. At every tree, he would lay in the shade, panting. He was overheated. Finally, he would not get up. After conferring briefly with Julie, Simon agreed to wait at the next intersection with Abbie and Ellie.  Carly carried her dog for the last kilometer.  We had a long break.  Clifford ate in the shade and sated his thirst.  Everybody slept well that night, enjoying the comforts of a hotel.
Day two went smoothly. The weather was drizzly and much cooler. We crossed Mont-Orford Park. It was a magical place. The trail was bordered by beautiful boreal forest with many streams and lush underbrush. Simon set the pace, slightly ahead of the group. Clifford and the ladies followed happily.

Clifford was in heaven. He guided and pulled Carly up the inclines. He situated himself in the middle of the pack. He strived to catch up to the ‘big guy’ AKA Simon but would look back every so often to check on those behind him. He took on the role of herding-guide dog. Clifford was also learning the pleasures of camping. He enjoyed sleeping in a tent, although he did think Carly’s sleeping mat and bag were for him. He guarded our site, barking a warning at every sound at night. He also devoured an extra meal mid-day. Heaven!
Carly was so excited to join us. She had had a dream of walking with us ever since our trek in Arizona. We had chosen this section, knowing that the trail condition would be smooth and easier for her to manage. But the terrain was more rolling than expected. After two days, she was feeling more drained than she had expected.
We camped at Camping Leroux in Eastman. Our host gave us a group price for our site by the pond. In the morning, Carly was having a difficult time. She was experiencing a lot of pain. The group thought it best for her to cab ahead and take a rest day. Julie went to ask the campground owner, Hélène, if there was a taxi service in town. Hélène would have none of it! She would drive Carly to the motel in Waterloo, making sure Carly was settled comfortably before leaving her. 

With our friend in good hands, the group set off. Simon and Julie were impressed with the strength and determination of their new friends, Abbie and Ellie. They kept a good pace and a cheerful attitude even though they were experiencing sore muscles, bruising and blisters. Abbie stated that this adventure had rekindled her passion for hiking. She was already planning her next adventure, a walk across PEI with her family. An avid runner, she experienced firsthand how strenuous distance walking was and how it could bring on that adrenaline high she loved.
It was becoming routine to set up camp, fix meals, and walk. We helped each other and shared the responsibilities evenly. Our friends were gaining trail experience. That night, we slept at Frost Village campground. We picked up Carly and Clifford at the Motel et Chalets Waterloo the following morning. She was feeling better and was eager to rejoin the group.
One more day brought us to Camping Parc-Bromont. We went out for a celebratory meal and tucked into our sleeping bags for an early night. In the morning, we took down our camp in silence. Our time together was coming to an end. The storms of the night were replaced with blue skies as we set off toward the bus depot. Ellie inquired about our last day of walking. How long would it be? Only seven kilometers! That’s nothing! 

The thought of sleeping in a hotel pulled us along, and in no time, we arrived at the bus depot. Once in Montréal, we congratulated our friends on their 90-kilometer accomplishment. They were concerned prior to the trip but now were sad it was over. Abbie and Ellie rejoined their family in Edmonton and Carly headed home to Victoria. Julie said her tearful goodbyes to her good friend with promises of planning another section walk.
For two days, we stayed with Ambroise, Simon’s nephew. We met with other travellers, Jeanne and Flavie, who were planning to bike across Newfoundland. On Tuesday, we spent a few hours with Patriq of the Trans Canada Trail organisation. We were interviewed for a Facebook video. He made us feel like we were part of the Great Trail nation. At mid-day, we headed off toward the next leg of our Great Trail adventure, the ‘P’tit Train du Nord’ trail.
If you were inspired by Carly’s adventure, please donate to the Lions Foundation of Canada, Dog-Guides. The link is also on our home page – https://www.facebook.com/donate/682853165482837/ .

Blogue français

Après des mois d'anticipation et de planification, notre amie Carly et son chien-guide, Clifford, sont arrivés à Montréal. Simon avait réservé une voiture et nous sommes allés la chercher à l’aéroport. Sa sœur, Abbie, et nièce, Ellie complétaient notre groupe pour ce tronçon du Grand Sentier. Pendant le trajet en voiture, nous fîmes connaissances avec nos nouvelles compagnes de marche. Abbie était la sœur cadette de Carly, elle vivait à Edmonton. Ellie, une athlète de treize ans, avait fait sa part de randonnées pédestres et était impatiente d’entreprendre une section du Grand Sentier. Tous s'étaient entraînés pour leur marche.
Sur la table de pique-nique, au terrain de camping du Domaine de l'Estrie, le plan des prochains cinq jours a été discuté. Nous espérions leurs offrir une expérience sans souci.

Avant le voyage, nous leurs avions énumérer les nécessités pour cette marche. Chaque randonneur devait avoir ; vêtements, sac de couchage, ustensiles et tasses, tandis que plusieurs autres objets comme la trousse de premiers soins, le poêle, etc. pourraient être partagé. Mais leurs sacs semblaient trop lourds et encombrants. Elles avaient admis avoir apportées plusieurs objets supplémentaires tels que des crèmes pour le visage, des savons, des chargeurs et des câbles pour leurs appareils électroniques.
Au camping nous avons aussi suggérés de réorganiser leurs sac-à-dos. C'était automatique pour nous de placer des articles régulièrement utilisés dans des poches extérieurs (facile d’accès) et de reléguer au font du sac des articles utilisés uniquement en soirée au camp.
Tôt le 10 juin, nous avons commencé notre séjour. La piste « La Montagnarde » était belle, finement gravelé traversant un terrain vallonné. Le groupe s'était un peu répendu en établissant un bon rythme. C'était la première journée chaude de l'été. En entrant à Magog, nous nous sommes arrêtés sur le bord du lac. Ellie et Abbie c’était trempées les pieds et le groupe avait apprécié la brise, l'ombre et une bonne crème glacée. Nous étions tous conscient de se réhydrater durant cette journée chaude. Sur le sentier, plusieurs gens nous accompagnaient pour en moment et nous demandaient des questions sur notre projet. Nos amies pratiquaient leur français et appréciaient la gentillesse des gens sur le sentier.
La première journée fut de dix-sept kilomètres, les deux derniers kilomètres étant sur une chaussée, au soleil. Clifford se fatiguait progressivement. À chaque arbre, il s’étendait à l'ombre, surchauffé. Enfin, il ne se releva plus. Après une brève discussion avec Julie, Simon se dirigea vers la prochaine halte avec Abbie et Ellie.  Carly porta son chien durant le dernier kilomètre. Nous avons pris une longue pause. Clifford mangea à l'ombre et bu à sa soif.  Tout le monde avait bien dormi cette nuit-là, profitant du confort d'un motel.

Le deuxième jour s'était bien passé. Le temps était brumeux et beaucoup plus frais. Nous avions traversé le parc du Mont-Orford. C'était un endroit magique. Le sentier était bordé d’une forêt boréale dense avec de nombreux ruisseaux et d’un sous-bois abondant. Simon a pris le devant avec un bon pas. Clifford et les dames ont suivi jovialement.
Clifford était au paradis. Il guidait et tirait Carly vers le haut de chaque pente. Il s'était placé au milieu du groupe. Il se devait de rattraper Simon, mais regardait en arrière de temps en temps pour garder un œil sur le groupe. Il avait pris le rôle de chien berger-guide. Clifford apprenait aussi les plaisirs du camping. Il aimait dormir dans une tente, bien qu'il eût pris possession du matelas et du sac de couchage de Carly. Il avait une allure de chien de garde, aboyant sourdement à chaque son pendant la nuit. Il dévorait également un repas supplémentaire à la mi-journée. C'était le paradis !
Carly était tellement excitée de se joindre à nous. Elle avait rêvé de marcher avec nous depuis notre trek en Arizona. Nous avons choisi cette section de l’Estrie, sachant que l'état du sentier était facile à gérer pour elle. Mais il y avait beaucoup plus de dénivellation qu’attendu. Après deux jours, Carly se sentit épuisée, plus qu'elle ne l'avait prévu.

Nous avions dormi au Camping Leroux à Eastman. Notre hôte nous avait donné un prix de groupe pour un beau site près de l’étang. Le lendemain matin, Carly ressentait beaucoup de douleur. Le groupe avait suggéré qu'il était préférable qu’elle prenne une journée de repos. Julie était allée demander au propriétaire du terrain de camping, Hélène, s'il y avait un service de taxi en ville. Sans vouloir en discuter, elle s’offrit pour conduire Carly au motel de Waterloo. Hélène c’était aussi assuré que Carly fut bien installée avant de la quitter.
Avec notre amie entre bonnes mains, le groupe repartit. Simon et Julie avait été impressionnés par la force et la détermination de leurs nouvelles amies, Abbie et Ellie. Elles gardaient un bon rythme et une bonne attitude tout en éprouvant des douleurs musculaires, des blessures et des ampoules aux pieds. Abbie déclara que cette aventure réanimait sa passion pour la randonnée. Elle planifiait déjà sa prochaine aventure ; une promenade sur l'Ile-du-Prince-Édouard avec sa famille. Joggeuse passionnée, elle c’était aperçue que cette marche intense activait les mêmes sensations euphoriques qu'elle aimait pendant la course.
La routine s’installa naturellement ; établir le camp, préparer les repas et marcher. Nous partagions les responsabilités également. Nos amies acquéraient de l'expérience sur le sentier. Cette nuit-là, nous avions campé au camping Frost Village. Nous avions passé par le Motel et Chalets Waterloo le lendemain matin pour retrouver Carly. Elle se sentait mieux et était même impatiente de rejoindre le groupe.
Un jour de plus nous a amenés au Camping Parc-Bromont. Nous sommes sortis pour un bon repas et nous nous sommes couchés tôt. Le lendemain matin, nos amies avaient serré leurs tentes pour la dernière fois, en silence. Notre séjour s’achevait. Les orages de la nuit avaient été remplacés par un ciel bleu. En se dirigeant vers la station d'autobus, Ellie c'était renseignée sur notre dernier jour de marche. Quel était notre objectif ? Seulement sept kilomètres ! Ce n'est rien !
En un rien de temps, nous arrivions à l’arrêt d’autobus. Une heure plus tard, nous étions à Montréal. Nous félicitions nos amies, elles avaient complété une marche de 90 kilomètres. Elles avaient été inquiètes avant le voyage, mais maintenant elles étaient tristes de voir la fin. Abbie et Ellie ont rejoints leur famille à Edmonton et Carly était repartis pour Victoria. Julie a dit ses adieux, larmes à l’œil, à sa bonne copine avec des promesses de marcher un autre tronçon du Grand Sentier ensemble.
Pendant deux jours, nous restions avec Ambroise, le neveu de Simon. Nous avons rencontré d'autres voyageurs, Jeanne et Flavie, qui planifiaient de traverser Terre Neuve à vélo.  Mardi matin nous avons passé quelques heures avec Patriq de l'organisation du Sentier Transcanadien. Il nous avait interviewer pour un vidéo sur Facebook. Il nous a fait sentir que nous faisions partis de la nation du Grand Sentier. Nous sommes ensuite partis pour traverser Montréal et continuer vers la prochaine section du Grand Sentier ; « le p’tit train du nord ».
Si vous avez trouvé l’aventure de Carly inspirante, n’oubliez pas de faire un don pour la Fondation des Lions du Canada, Chien-Guides. Le lien est également sur notre page d’accueil - https://www.facebook.com/donate/682853165482837/  .