Peterborough - Ajax

After two days of rest in Peterborough, we rejoined the trail in Jackson Park. There were others using this beautiful city greenspace: joggers, cyclists and walkers. We stopped to chat with two young moms. Their toddlers were busy exploring the trail and all its wonders while the moms caught up on some personal news. It was heartwarming to see parents integrating ‘nature bathing’ (Shinrin-yoku, Japanese concept for health) in their family’s lives.

Toddlers on the Great Trail in Peterborough

Julie was struggling through this section of the trail. Her back was still causing her pain. She focused on proper technique and stopped often to stretch but with each load bearing step, her lower back complained. We shortened our days and Simon found motels in which to sleep at night. Maybe a hot bath and a coffee in bed would help!? The trail offered many opportunities for self exploration. This time, the test was meant for Julie. She faced her physical limitations. She juggled her desire for distance walking and her faulty body’s weakness. Simon understood this trial well. He patiently and lovingly accompanied her, sometimes leading and setting the pace, other times insisting Julie led. He took on more of the load and daily chores. We understood that this was part of the experience of thru-hiking. Difficult as it was, we knew we would both come out stronger.
That first day ended near Omemee. This community grew around W. Cottingham's mills on the Pigeon River. It was first called Williamstown and then Metcalfe. In 1857 the community was renamed Omemee, for the Omemee tribe, which once hunted in the area. The word means pigeon in the Mississauga language. It was also Neil Young’s hometown. We stopped in at Michael’s Café for a snack and walked up the main road for a few blocks before rejoining the path.
The trail continued to follow an old rail-bed. The grade was smooth with a fine gravel dust. It was bordered by marsh, farmlands, and forested areas. The rail history was evident with rusty nails, railway ties, and trellised bridges. The communities we crossed, once thriving, were now sleepy.

An exception to this was Lyndsay, established in 1831. This busy town offered a startling change in our walking experience. The hub-bub of city noises was jarring to our ears, now used to the silence of the footpath. We found ourselves bracing against this stimulation overload, we once found normal in our city life. We quickly retreated to the sanctuary of our motel.
Half a day’s walk led us to Mariposa. There had been a train station here, years ago. Now all that remained were old pictures on a placard.  Paul, cycling by, stopped. He and his wife lived nearby and were involved in the maintenance of the trail system of the area. They had been avid hikers years ago. But Paul’s wife was recovering from an illness and was not yet able to join him on his outings. We wished her a speedy recovery and many future adventures.
The weather was unsettled. Perhaps hurricane Dorian was affecting this region. Afternoon showers came unexpectedly, the nights were cooler and the days hot. But the mosquitoes were a constant we could depend upon when we stopped for a break. 
Uxbridge was the next highlight on our journey. This marvelous town was a breath of fresh air in a setting of marshes and farmlands. It was established in 1850 by Quakers coming from Pennsylvania and was named for a town in England. The downtown had many historical buildings, now shops and restaurants. It also had an old railway station with a collection of trains. The Great Trail followed the main streets into town. We stopped and enjoyed a lunch at the Tin Cup Café before leaving this oasis of civilisation. 

Mural in Uxbridge

Once out of town, we rambled through more countryside. This zig-zagging through farmlands joined the few green spaces in this increasingly populated area. We finally reached Pickering and then Ajax on the shores of Lake Ontario. 
Our itinerary had us back in Ottawa for Simon’s mother’s 95th birthday. We took the VIA Train for our three-day break. We looked forward to catching up with our families and sleeping in our own bed. We would be back on the trail on September 15th. 

Lake Ontario

​Blogue Français

Après deux jours de repos à Peterborough, nous avons rejoint le sentier près du parc Jackson. Il y avait beaucoup de gens qui se promenaient dans ce bel espace vert : joggeurs, cyclistes et marcheurs. Nous nous étions arrêtés pour bavarder avec deux jeunes mamans. Leurs tout-petits étaient occupés à explorer le sentier avec toutes ses merveilles. Elles passaient le temps à relaxer et jaser. C'était réconfortant de voir ses parents intégrer le « bain de nature » (Shinrin-yoku, concept japonais pour la santé) dans la vie de leurs jeunes enfants.
Julie endurait un mal de dos que notre court repos n’avait pas résous. Elle se concentrait sur sa technique de marche et s’arrêtait souvent pour s'étirer mais, au fur et à mesure, le bas de son dos se plaignait. Nous avons raccourci nos journées et Simon trouvait à tous les soir une auberge ou un motel. Un bain chaud et un bon café au lit le matin avant de partir aiderait peut-être ! ?

Le parc Jackson

Le sentier offrait ses opportunités d’introspection. Cette fois ci l’épreuve était pour Julie, elle faisait face à ses limites physiques. Elle titubait entre sa passion de marche à distance et sa faiblesse (son dos). Tels étaient certaines de nos discussions ; est-ce qu’ont poussaient notre corp passer sa limite ? Simon comprenait bien ce processus. Il accompagnait Julie patiemment et affectueusement, parfois en menant et en donnant le rythme, quelques fois en insistant que Julie mène à sa propre cadence. Il avait pris le (Wheelie) traineau en permanence et la plupart des tâches quotidiennes. Nous avions déjà compris ce développement, le tout faisant partie de l'expérience de la randonnée pédestre à longue distance. Aussi difficile que sont ces moments, les conséquences étaient connues – nous en sortirions tous les deux plus forts.
Notre premier jour depuis Peterborough s'était terminé près d'Omemee. Une jolie communauté, elle s'était développée autour du Moulins de Cottingham sur la rivière Pigeon. Cette communauté avait d'abord été nommé Williamstown, puis Metcalfe et en 1857 rebaptisée Omemee. Prenant le nom de la tribu Omemee qui chassait autrefois dans cette région. Le mot signifiait ‘pigeon’ dans la langue de Mississauga. C'était aussi la ville natale de Neil Young. Nous nous arrêtâmes au café ‘Michael's’ pour une collation. Après une courte promenade le long de la route principale nous rejoignirent le sentier.
Le sentier suivait l’ancien lit ferroviaire. La pente était douce avec une surface en fine poussière de gravier. Elle était bordée de marais, de terres agricoles et de zones boisées. L'histoire du chemin de fer était encore évidente avec ses clous rouillés, ses anciens madriers de créosote et ses ponts en treillis. Les communautés que nous traversions, autrefois florissantes, étaient maintenant pratiquement endormis.

Le pont a Uxbridge

Entre-autre une exception, Lyndsay, fondée en 1831, était animée et nous avait offert un changement surprenant dans notre expérience de marche. La cacophonie de cette ville était arrivée comme une secousse à nos sens, maintenant habitué au silence et au calme du sentier. Nous nous protégions contre cette surcharge de stimulation. D’ailleurs, nous avons vite oublié à quel point ces surcharge étaient normales dans nos vies quotidiennes.
Une demi-journée de marche plus loin se trouvait Mariposa. Anciennement une gare s’y trouvait mais il n’y en restait que de vieilles photos sur des pancartes. Un cycliste (Paul) c’était arrêté pour une pose et une conversation. Lui et sa femme vivaient à proximité et participaient à l'entretien des réseaux de sentiers de la région. Ils avaient été d’avides randonneurs. Mais sa femme était en convalescence et n'était pas encore en mesure de l’accompagnés lors de ses sorties. Nous lui avions souhaité un prompt rétablissement et de nombreuses aventures avenirs.
La température était instable. Peut-être l'ouragan Dorian avait affecté notre région ? Souvent inattendue, nous avions des averses en fin de journée. Les nuits étaient plus fraîches et les jours toujours aussi chauds. Mais les moustiques étaient une constante sur laquelle nous pouvions compter à chaque arrêt de repos.

Deux jours plus tard, une autre étonnante ville, Uxbridge. Elle nous avait offert un arôme de fraicheur dans un environnement de terres agricoles et marécages. Créé en 1850 par des Quakers en provenance de Pennsylvanie, Uxbridge avait été nommé d’après une ville en Angleterre. Le centre-ville avait de nombreux édifices historiques, maintenant occupés de magasins et de restaurants. Il y avait aussi une ancienne gare avec une recueil de vieux trains. Le Grand Sentier suivait la rue principale de cette ville. Nous nous étions arrêtés pour un déjeuner au café ‘Tin Cup’ avant de quitter cette oasis de civilisation.
Nous suivions un sentier sinueux le long de plusieurs collines et d’adorables campagnes. Le Grand Sentier zigzaguait en empruntant plusieurs routes de terre le long de domaines agricoles. Ces routes liaient quelques parcs avec des sentiers rustiques. Ses parcs étaient bien utilisés, nous nous approchions du Lac Ontario et forcément de plusieurs millions d’habitants. Nous avons atteint Pickering et finalement Ajax qui se trouvait aux abords de ce premier Grand Lac. 
Ici, nous avons planifier une pause de trois jours pour le 95e anniversaire de la mère de Simon. Nous prîmes le train de Oshawa à Ottawa. Quatre dodos dans notre lit, nous avions hâte ! Julie en profita avec quelques visites chez le physio et beaucoup de repos. Nous serions de retour sur la piste le 15 septembre !