Prep for 2020 Season

We have been following the slow re-opening of our country and provinces as the COVID-19 pandemic continues. Until the end of April, our routine was somewhat unaltered. We focused on training, eating well, staying close to home, and writing. This long-term dream of writing about our passion for walking has become a primary focus and has kept us from going stir crazy. It has been a remarkable experience to sit down and write about our walking lifestyle and long-distance walking.

40 days of dehydrated meals

​As winter turned into spring, we looked forward to the beginning of walking season. But our departure date was delayed from May 15th to June 15th and now to July 15th. Our plan to walk across the Prairies and BC this season was eventually dropped. It was too risky and too selfish to imagine crossing four provinces this summer.
We weighed the option of walking across Manitoba (only), but that province discouraged visitors from Ontario. We also considered walking the Great Divide Trail (GDT), a project we have had on the back burner for a few years. But again, we have been dissuaded by both Provincial and National Parks; they recommend that only local residents attempt the GDT. We had a third option; to walk the Te Araroa in New Zealand (during our winter / their summer). We also dropped that option when they closed their borders to visitors.
After much deliberation, we decided to go for a small walking season in Northern Ontario along the shores of Lake Superior. There are three segments of the Great Trail along the North Coast. They are; the Lake Superior Provincial Park Trail, the Pukaskwa National Park Trail, and the Casques Isles Trail. As a fourth segment we will redo and complete the Voyageur Trail from Iron Bridge to Sault-Ste-Marie. 

​All in all, our plan includes three ten-day treks, and one five-day trek, approximately 500 kilometers. They are all wilderness trails that promise to be breath-taking. They are rated as difficult to very difficult – doesn’t that sound like fun!
We have read other hiker blogs, social media posts, and their decision processes. We have also spent a good amount of time discussing our own feelings about tackling the western provinces. Although long-distance walking is a solitary activity, it can stress already over-taxed communities by placing more demands on stores, and/or medical facilities. Travellers may not be a welcomed sight in remote towns, and we do not wish to place ourselves, or others, in an uncomfortable situation.
So how can we minimise our interactions with the small communities along the way?
Our chosen option for this summer enables us to be self-sufficient. We have cooked and dehydrated all our evening meals ourselves. As well, all dry goods, such as granola, nuts and dry fruits, crackers, converted rice, etc. have been purchased in our own community. With our menu planned, our goods will be cached for each trail. Water will be accessible along the trails as there are plenty of lakes and streams.
Transport was also a challenge, trains and buses have been cancelled until further notice. We will be driving to northern Ontario. With our car, we will drop off the food caches along the trails, park at one end and walk the trail yo-yo style (back and forth). Yes, that means double the distance. Once we have completed the trek, we will pick up our cache buckets and get them ready for the next trail.
Between treks, we will be camping in rustic campgrounds. It will be a perfect time to rest, get ready for the next trek, and blog. If we have access to Wi-Fi, we will post our adventures, otherwise, we will post them upon our return.
Our Wheelie is staying home. She looks a bit sad as she watches us pack our bags with all the gear she normally would carry. But the ruggedness and difficulty of all four trails made this decision easy. We are minimising everything we can to keep the base weight down. Our packs’ base weight (without water and food) is approximately eight kilograms. 

Our New ZPAC Triplex - 622grams!!

This season, we bought an ultra-light tent made of Cuben fiber. It uses our hiking poles to hold it up. It is significantly lighter than our old tent and less bulky. We will be carrying two to four days of food in our bags. This will add about two kilograms of food and water will add another three kilograms. All added up our packs will average twelve or so kilograms.
Wearing backpacks and the difficult terrain lead us to choose heavier hiking boots to protect our feet and ankles. Walking in lighter shoes would be fool hardy. Julie’s Macabi (long) skirt also stays behind, she will be wearing pants this season. Walking and scrambling up and down rock bluffs in a long skirt seemed a bit much. As well, we anticipate deer flies (yeah!), so wearing long sleeves and pants will protect our bodies from those monsters with teeth.
We hope that you can follow us during this season. We will post when we can. Stay healthy and safe. 

Unloading the Dehydrated Chili

Blogue Français 

​Nous avons suivi le développement de la réouverture de notre pays et de nos provinces pendant cette pandémie. Jusqu’à la fin du mois d’avril, notre routine était inchangée. Nous nous sommes concentrés sur notre forme physique, une bonne nutrition, beaucoup de marche, et un peu d’écriture. Nous avions rêvé d’écrire un récit de notre passion pour la marche. Ce fus une expérience remarquable. Nous nous sommes assis et avons rédigés un texte initial sur la marche comme un mode de vie et la randonnée à longue distance.
Notre départ initial a été reportée du 15 mai au 15 juin et maintenant au 15 juillet. Nous avons finalement abandonné notre traverse des Prairies et de la Colombie-Britannique pour cette année. On a conclu que c’était égoïste d’entreprendre la traverser de ces quatre provinces de l’ouest canadien.
Nous avons évalué l’option de parcourir le Manitoba (seulement), mais cette province a découragé les visiteurs de l’Ontario. Nous avons aussi évalué la traverser du sentier Great Divide Trail (GDT), un projet qui nous hante depuis quelques années. Mais encore une fois, les parcs provinciaux et nationaux nous en dissuadent. Ils recommandent que seuls les résidents locaux tentent le GDT. Nous avions même une troisième option ; marcher le Te Araroa en Nouvelle-Zélande (pendant notre hiver / leur été). Nous avons dû également abandonner cette option lorsqu’ils ont fermé leurs frontières aux visiteurs. 

Côte Nord du Lac Supérieur

​Après maintes délibérations, nous avons décidé de faire une ‘courte’ saison de marche dans le Nord de l’Ontario le long des rives du lac Supérieur. Il y a trois sections du Grand Sentier le long de la côte nord ; le sentier du parc provincial du Lac Supérieur, le sentier du parc national Pukaskwa et le sentier des Iles Casques. En tant que quatrième piste, nous referons et compléterons le sentier des Voyageur de Iron Bridge jusqu’à Sault-Ste-Marie.
Dans l’ensemble, notre plan comprend trois randonnées de dix jours, et un trek de cinq jours (près de 500 kilomètres). Ce sont tous des sentiers sauvages qui promettent des vues à couper le souffle. Ces sentiers sont cotés comme difficiles à très difficile – ce sera amusant !
Nous avons étudié plusieurs blogues de randonneurs, leurs messages sur médias sociaux, et même leurs réflexions et décisions prises. Nous avons également passé de nombreuses heures à discuter de nos propres sentiments à l’égard du COVID19 et de notre traverse des provinces de l’Ouest. Bien que la marche à longue distance soit une activité solitaire, elle peut surtaxées certaines communautés – questions d’épiceries ou même leurs cliniques médicales. En tant que voyageurs nous ne serons peut-être pas bienvenu si la pandémie persiste.
Alors, comment pouvons-nous minimiser nos interactions avec les petites communautés en cours de route?
C’est donc d’être autosuffisant. Nous avons cuit et déshydraté tous nos repas. De plus, toutes les marchandises sèches, comme le granola, les noix et les fruits secs, les craquelins et le riz converti, etc. ont été achetées dans notre communauté. Avec notre menu bien planifier, nos aliments seront mis en cache pour chaque sentier. L’eau sera accessible le long de chaque sentier car il y a beaucoup de lacs et de ruisseaux.
Le transport c’est avéré difficile, les trains et les autobus ont été annulés jusqu’à nouvel ordre. Nous allons donc conduire et déposerons les caches de nourriture le long des sentiers. Partant à une extrémité, nous marcherons chaque sentier en style yo-yo. Oui, ça veut dire doubler la distance. Une fois que nous aurons terminé chaque trek, nous ramasserons nos cache vides et les préparerons pour le prochain sentier. 

Cache de Trois Jours

Entre chaque randonnée, nous camperons dans des terrains de camping rustiques. Ce sera le temps idéal pour se reposer, se préparer pour le prochain trek, et blogguer. Si nous avons accès au Wi-Fi, nous publierons nos aventures, sinon, nous les afficherons à notre retour.
Notre Wheelie reste à la maison. Avec son air un peu triste, elle nous regarde faire nos bagages. Mais la difficulté des quatre sentiers a rendu cette décision facile. Nous minimisons notre équipage pour maintenir un poids de base (sans eau et sans nourriture) d’environ huit kilogrammes.
Cette saison, nous avons acheté une tente ultralégère en fibre Cuben. Elle utilise nos bâtons de randonnée pour la supporter. Elle est nettement plus légère que notre vieille tente et moins volumineuse. Nous transporterons de deux à quatre jours de nourriture dans nos sacs. Cela ajoutera entre deux et trois kilogrammes de nourriture et l’eau ajoutera 2 kilogrammes de plus. En moyenne nos sac-à-dos pèseront de dix a quatorze kilogrammes.
Nous chaussons des bottes de randonnée un peu plus lourdes à cause des difficultés de ces pistes côtières. La jupe Macabi (longue) de Julie reste également derrière, elle portera un pantalon cette saison. Marcher et grimper les falaises rocheuses avec une jupe semblait ridicule.
En outre, nous prévoyons des mouches de cerf (ouf!), donc porter des manches longues et des pantalons nous protégera de ces monstres.
Si vous voulez suivre notre aventure, nous publierons nos récits quand nous le pourrons. Restez en bonne santé et en sécurité.