Québec - Victoriaville

We left Québec City on May 21st. The morning was warm and sunny. Jean, Simon’s brother-in-law, escorted us to the bridge to Lévis. We said our goodbyes and headed southwest. After such a lovely rest, we were eager to get back on our feet.

Hitting the trail south of Lévis

From Québec City, the Great Trail followed a retired railway converted into a bike path called the ‘Route Verte’. The Grand Trunk line was the oldest railway in North America, dating back to the 1850’s. It connected Québec, Ontario and some eastern states. It was decommissioned in the early 1920’s. We saw little evidence of the railway. Stations had been burned or destroyed. Lyster Station was a notable exception.  It was rebuilt after a fire, sold and moved to a private citizen’s property, and then bought back by the local government, and moved back to its original location.
The ‘Route Verte’ was straight; very straight. We did not turn for 145 kilometers!  It was also paved near communities, which was hard on our legs and feet. Julie felt some strain in her right leg, so Simon pulled the Wheelie for longer sections in the afternoons. We took many breathers and stretched often. Choosing to walk shorter days also helped.

Stretching during a break

Life on the trail had a very different tempo this year. Our focus on destination had vanished. We were content to travel shorter distances and enjoyed longer breaks. We spent more time in creative thinking. Our senses savoured the explosion of Spring. In two days, leaves and flowers had burst out everywhere, and birds filled the air with song.
We camped along the path at picnic areas. In St-Etienne, Stephen stopped to get out of the rain. An avid cyclist, he described in detail the trail we walked over the next two days. Near Dosquet, we met Gérard, a forester, who recommended the Lyster cottages as a great place for a rest. We followed his suggestion and booked two nights at this riverside oasis. This allowed us to avoid the storms the following day. Our hosts were very welcoming. Paulette’s father was founder of the hotel and other businesses in Lyster. Michel was a retired IT consultant. Simon and Michel talked about the changes in their common profession since its inception.

Gérard telling us about the history of the area

We entered Plessisville, intent on finding a restaurant for a late lunch. It was Monday and many shops and cafés were closed. Julie spotted what looked like a bistro. Marché Houblonné was a beer and wine store specialising in local produce and microbreweries. The owner sympathised with our predicament and offered to make us lunch. What a treat! He created a charcuterie and cheese plate fit for royalty and served it with two sleeves of beer each.
Our bellies full, we looked for a place to camp overnight as soon as we left town. This 80-kilometer section had many signs forbidding camping and warning of fines. We faced this before. We found a discreet spot off trail along an old decommissioned road. Thinking we would not disturb anyone, and we would not be seen, we settled down for the night. Within an hour, two men on motorbikes showed up. We were on private land and were not welcome there. We apologised and packed up. While the sun was setting, we walked another four kilometers to the next picnic area along the trail and set up camp, illegally. 

Enjoying our lunch at Marché Houblonné

This was a dilemma. Communities wished to avoid squatters damaging the linear parks.  Landowners did not want their properties used as garbage dumps by irresponsible campers.  However, with few campgrounds, hikers were forced to stay at hotels, and this was not in the original spirit of the Great Trail. We have brought this concern to the attention of the Great Trail organization.
Early in the morning, we awoke to a pungent odour; a skunk! The critter was sniffing around our Wheelie. Luckily, he/she was not scared and did not spray. We woke again at 5 am to the sound of knocking. A yellow-bellied sapsucker was trying to attract a female by sounding on an old hollow fence post just meters away from our tent. It made us laugh!

The Yellow-Bellied Sapsucker

We met more people along the path. Jean had stopped the day before and chose to ride to Victoriaville and check on our progress. Gilles, another cyclist, had walked the Camino Frances years ago and was envious of our project to cross Canada on foot. Denise and Marie at Tim Hortons in Princeville were full of questions about the trail. These brief encounters reinforced our commitment to this long walk.
In Victoriaville, we took a room at a hotel, showered, and enjoyed a bit of R&R.

Nous avons quitté la ville de Québec le 21 mai par un matin ensoleillé et chaud. Jean, le beau-frère de Simon, nous escorta jusqu’au pont de Lévis. Nous avions dit nos adieux et nous nous sommes dirigés vers le sud-ouest. Après ce repos, nous étions impatients de repartir.
De Québec, le Grand Sentier suivait une ancienne voie ferrée transformée en piste cyclable appelée la « route verte ». Le Grand Tronc était la plus ancienne voie ferrée en Amérique du Nord datant de 1852. Elle desservi le Québec, l’Ontario et certains États de l'est. Vendue au Canadien National en 1920 elle a été décommissionnée en 1950. Nous avons vu peu de preuves du chemin de fer. Les Stations avaient été brûlées ou détruites. Sauf celle de Lyster. La station avait été reconstruite après un incendie, vendu et déménagée par un citoyen privé, pour ensuite être racheté par la communauté et a replacée à son emplacement d’origine.

La station de train a Lyster

La route verte était droite ; très droite. Nous n’avions à peine tourné sur 145 kilomètres !  Elle était également pavée près des communautés ; ces sections étaient difficiles sur nos jambes et pieds. Julie a ressenti une certaine tension dans sa jambe droite et Simon décida de tirer le Wheelie un peu plus souvent et surtout l’après-midi. Nous avions pris beaucoup de pauses et nous nous sommes étirés souvent. Nous choisissions aussi de marcher des jours un peu plus courts.
La vie sur le sentier avait un tempo différent en ce début de saison. Notre tendance de se concentrer sur la destination avait disparu. Nos pensées créatives semblaient s’étirées pendant de longues heures. Tous nos sens savouraient l’explosion du printemps. En quelques jours, les feuilles et les fleurs étaient en pleine éclosions, et les oiseaux remplissaient le silence avec leurs chants.

Cerisier en fleur

Nous avions campé le long du chemin dans les aires de pique-niques. À St-Etienne, Steven s’est arrêté pour se protéger contre la pluie. Passionné de cyclisme, il décrivit en détail le sentier que nous marcherions pendant les deux prochains jours. Laissant Dosquet, nous avions rencontré Gérard, un forestier, qui nous avait recommandé le Motel et Chalets de Lyster comme un endroit idéal pour un repos. Nous y sommes restés deux nuits, c’était une petite oasis rustique au bord de la rivière Bécancour. Cela nous a permis d’éviter les orages le jour suivant. Nos hôtes étaient très accueillants. Le père de Paulette avait été le propriétaire de l’hôtel, de la scierie et de plusieurs terres à bois ainsi que le Motel et Chalets Lyster. Michel était consultant en informatique, alors lui et Simon avaient parlé des changements dans leur profession depuis ses débuts.
À Plessisville, nous sommes entrés en ville avec l’intention de trouver un restaurant pour diner. C’était lundi et de nombreux restos et cafés étaient fermés. Julie croyait avoir repéré un bistro. Le Marché Houblonné vendait des bière et vin spécialisé, leurs produits étaient locaux. Le propriétaire sympathisant avec notre situation nous proposa de créer un plat spécial. Quelle gâterie! Il nous avait créé une assiette de charcuterie et de fromage digne de la royauté et nous l’avais servie avec deux verres de bière chaque !

Quittant le Motel et Chalets Lyster

Quittant la ville un peu tard, nous avions cherchés un endroit pour camper. Cette section du sentier, englobant 80 kilomètres, avait beaucoup de pancartes interdisant le camping avec possibilité d’amendes. Ce n’était pas nouveaux pour nous. Nous croyions avoir trouvé un endroit discret hors sentier le long d’une route décommissionné. Pensant que nous ne serions pas dérangés, nous nous sommes installés pour la nuit. En moins d’une heure, deux hommes sont arrivés sur leurs motos. Nous étions sur des terres privées de leurs ami et nous n’étions pas les bienvenus. Nous nous sommes excusés et sommes partis. Pendant que le soleil se couchait, nous avons marchés près de quatre kilomètres. Nous nous sommes arrêtés à la prochaine halte le long du sentier et avons remontés notre tente, illégalement.
C’était un dilemme. Les communautés souhaitaient éviter l’endommagement de leur parc linéaire ; et les propriétaires des terres à bois le long de ce chemin ne voulaient pas que leurs propriétés soient polluées par des campeurs irresponsables. Cependant, avec peu de terrains de camping, les randonneurs seraient forcés de rester dans les hôtels, et ce n’était pas l’esprit original du Grand Sentier. Nous avons porté cette préoccupation à l’attention de l’organisation du Grand Sentier.

Règlements du Tronçon des Bois-Francs

Tôt le lendemain matin, une odeur de mouffette nous réveilla ! Le ‘maudit’ reniflait notre Wheelie. Heureusement, il n’a pas eu d’anxiété et ne l’a pas vaporisée ! Vers 5 h, nous nous sommes réveillés à nouveau, cette fois au son d’un tapement. Un pique maculer essayait d’attirer une femelle en frappant un vieux poteau de clôture à quelques mètres de notre tente. On ne pouvait qu’en rire !
Nous avons rencontré plus de gens en marchant le long du sentier. Jean s’était arrêté la veille et avait choisi de rouler en direction Victoriaville afin de vérifier notre progrès. Gilles, un autre cycliste, avait complétés la Compostelle il y avait plusieurs années et enviait notre projet de traverser le Canada à pied. Denise et Marie au Tim Hortons de Princeville nous avait posés pleines de questions sur le sentier. Ces brèves rencontres ré-efforçaient notre intention de continuer cette longue marche.
A Victoriaville nous avions pris une chambre d’hôtel, une douche et finalement apprécié un peu de repos.

Simon doit vivre avec ça!