Robinsons to Port aux Basques (and Sydney break)

NFLD Segment Completed

The day off in Robinsons was worthwhile. We walked the beautiful coastline and chatted with a local artist who was picking rocks for her crafts. We sat and watched as the diving birds (the garnets) went crazy on a ball of herring.
 
We left the following day with over 105kms to Port aux Basques. Although rated as average, the trail during the first two days was some of the worst we’ve encountered to date in NFLD. As is common for us, we planned ahead. We set an arbitrary agenda for the last few days. But the trail gods reminded us that we can only stay in the present moment. Planning only leads to frustrations as we are not in control of our environment. Struggling along, we still managed to walk 40kms that first day. In some sections, our average of 4-5 km/hr pace slowed to a 2.5 km/hr pace. But we were well served that night with a great camping spot along the North Branch of the Codroy River where we refreshed our sore, overheated bodies in the cool waters of the river.

Tunnel of Trees

After about 32kms on a very hot second day (from Robinsons), we saw a convenience store at a road crossing and we downed two Gatorades each. We were so spent that we sat in the dirt near the store for close to an hour eating and drinking. On our return to the trail near Doyles, we came across the Sunny Brook Inn (B&B). We quickly turned into the Inn’s driveway and stayed with Ruby and her husband – with four available rooms, we were the only guests and although Ruby doesn’t usually cook for her guests she decided to offer us home cooked meals. That evening we had a local favorite – a bologna stew. The following morning a great breakfast of ham, eggs, potatoes, and fruits.
 
Leaving Doyles the next morning, we knew a storm was approaching. We still didn’t expect to make Port aux Basques given the need for another marathon day and the trail’s condition. But by 2pm, we arrived at Cheeseman Provincial Park and realised that there was only 2 ½ hours of walking left to reach the Port aux Basques. We continued walking, knowing that we had all the time in the world what with the ferry leaving for Sydney at 11:45pm.

Lunch at Cheeseman Provincial Park

​Even though we didn’t get the expected ‘nicer’ trail conditions, these last three days in Newfoundland were a great recap of the month-long journey across this beautiful province. The trail was difficult, the scenery beautiful but dotted with frustrating sections of ‘tree tunnels’ where we could not see anything. On the last day, we followed the southwest coastline. We enjoyed the stiff breeze and the smell of salt air. It was wonderful. We continued to be stopped by many trail users who were puzzled to meet us walking the T’Railway.
 
We entered Port aux Basques, took a picture by the start of the old train line and went to spend 2 hours at Tim Hortons. The last 2kms to the ferry terminal was done in a downpour but we had completed the first leg of our journey and could sit in the terminal for 4 hours waiting the ferry to Sydney.
 
It is difficult to finish a long segment like this without reflection… We saw a ton of wildlife, struggled through difficult sections of the trail, both had to recover from colds, experienced four seasons in 48 hours with a snow storm on June 24th, witnessed the exceptional landscapes such as the Topsail Plateau, and above all met delightful people all the way through from St John’s to Port aux Basques. Mentioned before but a real focus of ours, is the pleasure of experiencing topogeny from the folks who are proud of their history – describing their past with the use of events on the landscape. The Newfoundlanders are deeply linked to their island, its history, geography and weather.

The end of the T'Raiway in Port aux Basques

We were greeted coming off the ferry in North Sydney by June and Sara (thanks to Chuck and Carly for suggesting and organizing). So generous of them to taxi to smelly travellers across the inlet to Sydney. We now find ourselves in Sydney resting for two days. We both needed new shoes, a few supplies before embarking on the Nova Scotia phase of our journey. We also had to review the route because the Trans Canada Trail in Cape Breton Island is mainly a ‘water way’ trail. That is, about two thirds is meant to be done by water – we won’t be doing that and instead of skipping this part, we had to find an alternative route. We’ve planned a path using smaller roadways south of the Bras D’Or Lake and local trails such as the St Peter’s Coastal Trail in order to rejoin the TCT in Aulds Cove. We kind of expect more pavement and good trail systems in Nova Scotia but better not set expectations too high, the trails gods will likely have their own thoughts on this…
 
Until the next blog; don’t forget: ‘Take A Walk’. It’s good for the body and soul! 

​Le jour de conger à Robinsons valait la peine. Nous avons marché le beau littoral et bavardé avec un artiste local qui ramassait des roches pour son artisanat. Nous nous sommes assis pour admirer les oiseaux plongeurs (fou de bassan) qui s’amusaient au-dessus d’une balle de hareng.
 
Nous sommes partis le lendemain avec plus de 105kms pour se rendre à Port aux Basques. Bien que décrit comme en bonne condition, le sentier durant les deux jours suivants a été parmi les pires que nous avons croisés à Terre Neuve. Comme est notre habitude, nous avions fixé des étapes arbitraires pour les prochains jours. Mais les dieux de la piste nous ont vites rappelés que nous devons rester dans le moment présent. La planification ne conduit qu’à certaines frustrations, nous ne sommes pas en contrôle de notre environnement. Même avec ces sentier en mauvaises conditions, nous avons réussi à marcher 40 km cette première journée. Dans certaines sections, notre moyenne de 4-5 km/hr a ralenti à un 2,5 km/hr. Tout n’était pas perdu, ce soir-là nous avons trouvés un superbe emplacement pour camper le long du bras nord de la rivière Codroy où nous nous sommes rafraîchi avec une baignade dans les eaux fraîches de la rivière.

Superbe camp - rivière Codroy

Le lendemain, à la chaleur nous avons parcourus 32kms. En voyant un dépanneur à la croiser d’une petite route nous avons calé deux Gatorades chaque. Nous avons passées une heure assis  dans la poussière près du magasin. À notre retour sur la piste près de Doyles, nous avons croises le Sunny Brook Inn (auberge). La décision prise, nous sommes restés avec Ruby et son mari. Avec quatre chambres disponibles, nous étions les seuls clients et bien que Ruby ne prend pas l’habitude de cuisiner pour ses invités, elle décide de nous offrir souper and déjeuner. Ce soir-là, nous avons eu leur plat favori – un ragoût de Bologne. Le lendemain matin, un bon déjeuner de jambon, œufs, pommes de terre et fruits.
 
Laissant Doyles le lendemain matin, nous savions qu’une tempête s’approchait. Sans penser à se rende jusqu’à Port aux Basques ce jour-là (nécessitant une autre journée de marathon et l’état de la piste). Mais à 14:00, nous avions déjà parcourus 25kms en arrivant au Parc Provincial Cheeseman. Donc, un autre 2 heures et demie de marche pour rejoindre Port aux Basques. Nous sommes repartis, sachant que nous avions tout le temps au monde, le traversier pour Sydney partait à 23:45.
 
Même si nous n’avons pas eux les conditions prévues (de la piste), ces trois derniers jours à Terre-Neuve ont été une récapitulation de la marche franchissant cette belle province. La piste était difficile, le paysage superbe, parsemée de sections frustrantes et de «tunnel de l’arbre» où nous ne pouvions pas voir quoi que ce soit. Le dernier jour, nous avons suivi la côte sud-ouest. Nous avons apprécié la bonne brise et l’odeur de l’air salin – c’était merveilleux. Nous avons rencontré plein de gens qui nous arrêtais, perplexes de nous rencontrer à pied le long de la piste - la T'Railway.

Montagnes du sud-ouest de TN

Nous sommes arrivés de Port aux Basques, pris une photo au début de l’ancienne ligne de train et sommes allé passer 2 heures chez Tim Horton. Le dernier 2kms pour se rendre au terminus de traversiers c’est fait à la pluie battante. Nous avons achevé la première étape de notre voyage. On se laisse dégonflés assis dans le terminus du traversier en attendant la traverse pour Sydney.
 
Il est difficile de terminer une longue section comme ça sans réflexion... Nous avons vu une tonne d’animaux sauvages, des sections de sentiers très difficiles, chacun récupérer d’un rhume, vécu quatre saisons en 48 heures avec une tempête de neige le 24 juin, témoin de paysage exceptionnel comme le Plateau Topsail et surtout rencontré des gens chaleureux tout au long du sentier de St John’s à Port aux Basques. Déjà mentionné précédemment, mais très spéciale pour nous, c’est le plaisir d’apprendre à l’aide de la topogeny l’histoire des gens de la région – ils décrivent leur passé et l’histoire de la région en reliant événements et géographie. Les Terre-Neuviens sont profondément liés à leur île, son histoire, la géographie et la météo.
 
Nous avons été accueillis en sortant du traversier à North Sydney par June et Sara (merci à Chuck et Carly pour proposer et organiser). Si généreux de leur pars de nous conduire à Sydney de bonne heure dimanche matin. Nous nous trouvons présentement à Sydney pour deux jours de repos. Nous avons tous deux de besoin de nouvelles chaussures et quelques épiceries avant d’entreprendre la phase de la Nouvelle-Écosse de notre voyage. Nous avons étudiés la piste parce que le sentier transcanadien au Cap-Breton est principalement un 'parcours d’eau'. Autrement dit, environ les deux tiers sont censés être fait en canot – au lieu de sauter cette partie nous avons décidés de trouver une alternative pour la marche. Nous avons planifiés de traverser le Cape Breton à l’aide de petites routes au sud du lac Bras d’Or et se servir de quelques sentiers locaux tels que le ‘St Peter Coastal Trail’ afin de rejoindre le sentier transe canadien à Aulds Cove. Le sentier sera un peu moins raboteux, mais les dieux du sentier auront probablement leurs propres pensées là-dessus... 

Notre trajet en rouge

​Jusqu'au prochain blogue ; n’oubliez pas : «Allez Marcher». C’est bon pour le corps et l’âme !