Saint John - Fredericton

Feeling well rested, we left Saint John on a cool and drizzly Friday morning. Following Hwy 100 then Hwy 177, we walked along St John River’s edge. As the kilometers rolled by, we left the more populated area and found ourselves in the countryside again.
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We got into Grand Bay mid-morning and stopped at the local Timmy’s for a tea. It was there that we met a lovely lady fundraising for the scouts. She offered us some of the best apples we’ve ever eaten-no charge! She also offered her hospitality but it was too early for us to stop for the day. After a chat and many thanks, we were off again.

Nice short trail and full Autumn colours in Grand Bay

The Great Trail becomes a waterway from Grand Bay to Oromocto. Our alternative would have us follow Hwy 102 for this section. We soon found a trail that followed the railway and gave us a break from road walking to the bridge across to Woodmans point. It was a short but scenic walk.

That first night we lucked out and found a little beach where we could camp near Public Landing. Tucked in our tent that night we fell asleep to the sound of the waves lapping the rocky shore of the river. For the next few days we were on a high. The weather was cool and sunny, the vistas breathtaking. The road was relatively quiet and the going was good. It was as though we were floating along in a dream.

Perfect camping spot along the Saint John river

Day two out of Saint John, we walked 30km to get to Evandale. Simon being his sweet self, found the last room at the Evandale Resort and Marina, the honeymoon suite no less. We enjoyed the hot tub and the cozy room that night. The Inns and B&Bs in the area are fully booked with duck hunters – it’s hunting season. In the morning, the sound of birds is now replaced with the sound of distant gunshots.

The good weather was holding on. We walked to Gagetown, another 30km day. We stopped at a local farmer’s market to ask about camping in the area. The lady gave us apples and pears and suggested we walk into town and camp by the river in the city’s park. She had walked the same two Camino’s we had and was planning another for next year. She seemed very excited about our adventure and wished us luck. A short walk into this very quaint town found us in a small park by the water’s edge. We had a very quiet night’s rest.

Village of Gagetown

The fall certainly had arrived. The leaves were changing colours, the morning brought mist to the river’s edge and the nights were getting colder. Following Hwy 102 had its challenges. We left the river and moved inland. The hills became more significant and our legs and feet were getting sore from the impact of being on asphalt. We struggled in this section, our legs seemed heavier and we started thinking of home. We needed to switch things up a bit. We decided to make the next few days shorter and take more breaks. After three more days, we made it into Fredericton.

Entering the province’s capital, we looked for a laundromat and a coffee shop. Fortunately we found both within blocks of the riverside trail. The wash started, we headed to the Coffee and Friends coffee shop and enjoyed a delicious second breakfast and coffee. A quick call to our new friends, Elizabeth and David solidified our plans for a homestay with them for the evening. What a treat, being able to visit with such a lovely couple.

It seems strange to be going to spend a night at a stranger’s house but Elizabeth and David made us feel like family right away. We found we had a love of travelling in common. Over a home cooked meal and a glass of wine we shared stories of places we loved and people we’ve met. David, a physician, works with Veteran’s Affair left early next morning but we had a bit more time to visit with Elizabeth, a retired nurse, over breakfast. It was hard to leave such a warm and loving couple; they have become good friends. We offered our hospitality if they ever come to Ottawa, we hope they do.
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The morning was clear and crisp. An hour’s walk got us back on the trail. We will continue following Hwy 102 and the St John River toward Edmundston.

Elizabeth and David - our hosts in Fredericton

Bien reposé, nous avons quitté Saint-Jean un vendredi matin frais et pluvieux. Une fois croisées l’autoroute #100 nous avons suivis la route #177, le chemin longe le bord de la rivière Saint Jean. Lentement nous avons quitté la zone peuplée et retrouvés à nouveau la belle campagne avec ses couleurs d’automne. 
 
Nous nous sommes arrêtés au milieu de la matinée à Grande Baie chez Timmy pour un thé. Ces arrêts nous permettes de faire quelques connections – ici une charmante dame nous a offert quelques pommes. Magnifique pommes fraiches et elle ne voulait rien en retour! Elle a également offert son hospitalité, mais il était trop tôt. Après une bonne conversation et un gros merci, nous sommes repartis. 

D’ici, le Grand Sentier prend la voie navigable jusqu’à Oromocto – sur la rivière Saint Jean. Notre alternative suit la petite route 102 pour cette section. En sortant de Grande Baie nous avons trouvé une petite piste qui suivait le chemin de fer. Elle nous a donné un répit de la route, une piste courte de 10km mais pittoresque.

On se trouve en campagne une fois sortie de Saint Jean

Pour cette première nuit (depuis Saint Jean) un beau site de camping; une belle trouvaille sur une plage à l’écart de la route près de Public Landing. Caché tout près de la rive dans notre tente, nous nous sommes endormis au son des vagues sur la rive de la rivière. Pour les prochains jours, nous étions enchantés (comme sur un ‘high’). Le temps était frais et ensoleillé, les panoramas à couper le souffle. La route était peu fréquentée et tout allais bien. Ces moments son précieux, comme si on flottait dans un rêve.
 
Cette deuxième journée, de Public Landing a Evendale, était relativement courte (30km +). Simon à trouver la dernière chambre (la suite nuptiale) dans une vielle maison transformée en manoir et marina. Nous avons appréciés un bon bain tourbillon. C’est la saison de la chasse, les quelques chambres d’hôte sont remplis et le son des oiseaux le matin est replacer par les coups de feux lointains. 

Le manoir de Evandale

Le beau temps tenait bon et une bonne journée pour se rendre à Gagetown – un autre 30km. En entrant dans ce beau village, nous nous sommes arrêtés au marché du fermier local pour poser des questions sur le camping dans la région. La dame nous a donné des pommes et des poires et nous a suggéré le parc qui longe la rivière. Cette dame avait marché les mêmes deux Caminos que nous, et en prévoyait un troisième l’année prochaine. Elle était très intéressée de notre aventure en nous souhaitant bonne continuation. Une courte marche dans ce beau village pittoresque, un ‘gatorade’ acheté à l’épicerie locale, et on se retrouve dans un petit parc au bord de l’eau ou nous avons passés une nuit tranquille.

L’automne est certainement arrivé, la couleur des feuilles change à chaque jour, le brouillard domine les premières heures près de la rive, et les nuits sont fraiches ou plutôt froides. Depuis deux jours nous suivons le chemin de campagne #102. Nous avons quitté la rive de la Saint Jean et nous passons beaucoup plus de temps dans le milieu de la forêt. Les collines sont devenues un peux plus grosses et nos jambes (et nos pieds) en souffres. Une question d’impact sur l’asphalte. La pluie s’est mis de la partie et donc tout devient un peu plus difficile; les idées sont négatives, nos jambes semblent plus lourdes, etc. On commence à percevoir le bout de chemin (Edmundston) et donc le retour à la maison. Pour se remettre de cette lassitude nous avons décidé de raccourcir les prochains jours. Lentement nous nous sommes dirigés vers Fredericton. 

Le soleil est la mais la route est longue

En entrant dans la capitale du Nouveaux Brunswick, nous avons trouvés une laverie automatique et un café. Heureusement, nous avons trouvé les deux à quelques blocs du sentier. Quelques minutes plus tard, un appel rapide chez nos nouveaux amis, Elizabeth et David pour confirmer nos plans pour la nuit. Quel régal, de pouvoir visiter avec un couple qu’on ne connait pas encore mais qui nous offre leurs hospitalités.
 
C’est drôle mais nous sommes maintenant d’excellente humeur! 

Il semble étrange d’aller passer une nuit chez des étrangers, mais Elizabeth et David nous accueillies comme en famille. Nous avons constaté que nous avions un amour des voyages en commun. Pendant un bon repas maison et un verre de vin, nous avons partagé quelques mémoires de beaux voyages et les rencontres mémorables avec des gens sympathiques. David, un médecin, travaille pour le ministère des anciens combattants a quitté tôt le lendemain matin, mais nous avons eu un peu plus de temps pour jaser avec Elizabeth, une infirmière à la retraite. Il était difficile de quitter un couple aussi chaleureux et affectueux; ils sont devenus de bons amis. Nous avons offert notre hospitalité s’ils viennent à Ottawa.

​Aujourd’hui le 5 octobre, avec un beau soleil radieux nous sommes partis à la marche et rejoint le Grand Sentier. Nous continuons sur une belle piste pour rejoindre la 102 et la rivière St-Jean vers Edmundston.

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