Smiths Falls - Tweed

The hot summer weather was affecting both of us. Julie had a rash along her bra-line and waistline. She felt drained of energy as though she was fighting a flu. Simon was not faring any better. Our clothes were constantly soaked from sweat. At night, the humidity kept our gear moist (We hated the word and the feeling of moist!). The rest day in Smiths Falls had not refreshed us.

Smiths Falls

We left town early and joined the Cataraqui Trail. With heavy legs, we walked twenty-nine kilometers and reached Portland by early afternoon. Our friends, Brian and Celeste, proposed a home cooked meal and a bed for the night, an offer we could not refuse. Exiting the trail, we met Celia and Sharron. They were walking their dog, Leroy. Celia offered her cottage along a lake near the trail, some twenty kilometers away. Such a kind offer! But arrangements had already been made with our friends.
Our rendezvous point was the Ultramar along highway fifteen. Julie had a nap in the shade of a tree while waiting for Brian. Our friend’s beautiful farm, near Smiths Falls, was a heavenly retreat for us. Over a delicious meal, we caught up on personal news. We accepted their generous offer of an additional rest day. Maybe their love and care would help get our mojo back. That it did.
Celeste dropped us off the following day. With many thanks we were off again, feeling renewed. We enjoyed our second breakfast near Chaffey’s Lock, near Indian Lake. The lakes district was peppered with summer cottages and quaint communities. We took advantage of these pretty spots for our breaks. They offered access to potable water, washrooms, benches, and water vistas.
We were a curiosity to most passers-by. Julie had made it her habit to greet inquisitive looks with a smile and a hello! This way, she moved from feeling self conscious to empowered. A conversation would often ensue; changing the dynamics and creating an opportunity for exchange of thoughts and information about the Great Trail and our adventure. Although challenging at times, we loved distance walking. Travelling this way allowed us to meet people from all walks of life. We often depended on the kindness of strangers. With their help, we found good camping spots, a laundromat, or a great diner. 

An example of this help came further along the trail. We had walked for two days in the tunnel of trees, just the two of us and thousands of mosquitos. Our camping spots were tucked in the bushes along the trail, not very picturesque. Early one morning, we neared the junction of Godfrey. A stop at the convenience store provided a refreshing drink and a washroom break. The owner of the store, Laura, was taken aback by our story and offered us coffee and suggested we stop for the night at the Crossing Pub and Lake Inn in Sharbot Lake. She had lived in this community all her life and had worked for the Inn. ‘Sandra will take care of you’, she declared. Back on the trail, we stopped to cool ourselves by Duncan Lake. Dave and Larry stopped for a chat. Dave, currently lived in Toronto, had grown up in Sharbot Lake and knew Sandra. ‘She’s from Newfoundland, she is very friendly’.
The day’s walk ended with fifteen kilometers along the highway. There was no way to avoid it. Entering Sharbot Lake at the end of that sweltering day, we asked for directions to the Inn. A young girl pointed the way. The Inn was closed; it was Monday. We sat somewhat dejected wondering what to do. The young girl and her mom drove by and stopped to check in with us. After a conversation, they suggested we contact Sandra at her day job at the bank. Shortly after, the maintenance woman for the Inn helped us by texting her boss. We sat at the coffee shop and waited for Sandra to get off work. She offered us a beautiful room overlooking the lake. After a cool shower we felt much cheerier. The night’s rest, with the aid of the air-conditioning, got our spirits up again. There was an African saying stating that it took a village to raise a child. Well, it took a village to find us a room that night!

Sharing snacks with mosquitoes

Reality quickly came back next morning. From here on out the trail was mixed use. This meant the condition of the trail would be rougher due to the motorised vehicles (ATV). Loose gravel and ruts made pulling the Wheelie difficult. Add the humid temperatures and the mosquitoes and we had an opportunity to practice ‘embracing the suck’. No amount of wishing changed our situation. Together we faced these challenges and even found occasion to laugh at our situation.
In Mountain Grove, we saw a young mother and daughter clearing their yard before the coming storm. Simon approached and asked for water. Angela invited him into her home. She led the way into her kitchen and filled both camelbacks with cool well-water. She had baked some cookies and gave us two.
There was indeed a storm coming. We left the junction and started looking for a camping spot. In this swampy forest it was not an easy task. We opted for a grassy area right off the trail. Our tent was erected just in time. We sat inside, protected from the rain, as ATVers drove by curiously looking at our set up.
The next morning the trail was damp and the bugs hungry. To add to our experience, the trail became very rough. The Kaladar district had ‘enlarged’ the trail-bed by bulldozing the grade. This left the surface uneven with large ruts and loose rocks and roots. Our last night before reaching Tweed, we camped on the road, in the dirt. It was flat and a tree offered shade. We could not ask for more.
We got into Tweed at noon. This community was charming with many older stately homes. We had a copious lunch at the hotel restaurant and headed to our lakeside motel. We enjoyed our rest day taking advantage of the many amenities.
Looking ahead, we would travel westward toward Peterborough. 

Cooling off at Duncan Lake

​Blogue Français

Les chaleurs de l'été persistaient et nous affectaient. Julie avait une réaction sous sa poitrine et autour de sa taille. Elle se sentait sans énergie, elle pensait combattre une grippe. Nos vêtements étaient constamment trempés de sueur. La nuit, l'humidité n’avait pas permis à notre équipement de séchés. Nous commencions à détester le mot, et la sensation, d’être en sueur ! Même le jour de repos à Smiths Falls ne nous avait à peine rafraîchis.
Nous avons quitté la ville tôt et rejoint le sentier Cataraqui. Nos jambes toujours lourdes, nous marchâmes une bonne journée de vingt-neuf kilomètres pour atteindre Portland. Nos amis, Brian et Céleste, revenue de vacances, nous avaient proposé un repas fait maison et un lit pour la nuit. C’était une offre que nous ne pouvions refuser. En sortant de la piste, nous avons rencontré Celia et Sharron. Elles promenaient leur chien, Leroy. Celia nous avait offert son chalet le long d'un lac près du sentier, à une vingtaine de kilomètres. Quelle générosité, mais le souper chez Céleste et Brian nous attendait.
Notre point de rendez-vous était l'Ultramar le long de l'autoroute 15. Julie pris une sieste à l'ombre d'un arbre en attendant Brian. Leur remarquable ferme, près de Smiths Falls, était une retraite divine pour nous. Après un délicieux repas et une soirée mémorable, nous avons accepté leur offre généreuse d'un jour de repos supplémentaire. Une peu de travail, beaucoup de repos et leurs compagnies nous aiderait certainement… et comme de fait la bonne forme nous était revenue.

Les Écluses de Chaffey

Céleste nous déposa le lendemain. Après beaucoup de remerciements, nous étions plein d’énergies et prêts à affronter la piste. Nous avons savouré notre deuxième petit déjeuner près de Chaffey's Lock. Le district de Frontenac avec ses multitudes de lacs était parsemé de chalets et de communautés pittoresques. À chaque pause nous avions un banc, une belle vue sur un lac ou un étang et surtout nous avions accès à de l'eau potable et des toilettes.
Le long de la piste, pour la plupart des passant, nous étions une curiosité. Julie avait pris l'habitude de saluer les regards curieux avec un sourire et un bonjour ! Ce simple geste entamait une conversation, changeant la dynamique et créant un échange de pensées et d'informations sur le Grand Sentier et notre aventure. Bien que difficile parfois, nous adorions la marche à distance. Voyager de cette façon nous permettait de rencontrer des gens de toutes sortes. Nous dépendions souvent de la gentillesse des étrangers. Avec leur aide, nous trouvions de bons sites de camping, une laverie, un bon repas et même parfois un lit confortable.
Un exemple de l’aide d’étrangers parvint un peu plus loin le long de la piste. Nous avons marché une distance de quarante kilomètres dans un ‘tunnel d’arbre’, seul avec des milliers de moustiques. Nos emplacements de camping le long du sentier étaient entremis parmi les buissons, ils n’étaient pas très pittoresques. Tôt un matin, nous nous approchions de la jonction de Godfrey. Pendant un court arrêt au dépanneur pour un breuvage rafraîchissant et une pause toilettes, la propriétaire du magasin, Laura, avait été captiver par notre périple et nous avait offert un café. Elle nous avait suggéré de nous arrêter pour la nuit au ‘Crossing Pub et Lake Inn’ à Sharbot Lake. Elle avait vécu dans cette communauté toute sa vie et avait travaillé pour cette auberge. En donnant le numéro de téléphone du Inn à Simon, elle avait dit ; « Sandra prendra bien soin de vous ». De retour sur la piste, nous nous étions arrêtés près du lac Duncan. Dave et Larry c’étaient arrêtés pour jaser. Dave, vivait maintenant à Toronto, mais avait grandi à Sharbot Lake et connaissait Sandra. « Elle vient de Terre-Neuve, elle est très amicale ». 

Camping rustique!

La journée de marche s'était terminée avec un tronçon de quinze kilomètres sur l'autoroute. Il n'y avait aucun moyen de l'éviter. En entrant Sharbot Lake à la fin de cette journée étouffante, nous avons demandé des directions pour l'auberge.  Une jeune fille nous avait indiqué la direction. L'auberge était fermée ; c'était lundi ! Nous nous étions assis un peu abattus se demandant quoi faire. La jeune fille et sa mère étaient passées pour s’informer de notre sort. Après une courte conversation, elles nous avaient suggéré d’aller voir Sandra à son travail (à la banque), elles la connaissaient aussi ! Peu de temps après, la femme d'entretien de l'auberge avait envoyé un texto à son patron (Sandra). Nous nous sommes assis au café, en attendant notre sort. Finalement Sandra, après sa journée de travail, nous avait offert une belle chambre avec une vue splendide sur le lac Sharbot.
Ces échanges étaient nombreux et faisaient souvent de notre voyage une découverte sociologique. Notre version du proverbe africain « Il faut tout un village pour élever un enfant » devint « Il faut tout un village pour trouver une chambre d’hôtel ».
De retour sur la piste le lendemain matin, nous constatâmes qu’elle était devenue à usage mixte. Signifiant que l'état du sentier serait plus difficile en raison des véhicules tout terrains (VTT). Le gros gravier et les ornières rendaient la résistance du Wheelie difficile. Ajouter à ça les températures humides et les (milliers de maudits) moustiques et nous avions eu l'occasion de pratiquer le dicton « profiter des encombrements ('embrace the suck', en anglais) ». Aucun effort ne pouvait changer notre situation. Ensemble, nous avons fait face à ces défis et même trouvé l'occasion dans rire.

Le sentier 'élargi'

À Mountain Grove, nous avons rencontré une jeune mère et sa fille qui travaillaient dehors avant la tempête. Simon c’était approcher pour leurs demandés de l'eau. Sans hésiter, Angela avait rempli nos deux sacs d’eaux. Elle avait fait des biscuits et nous en avait donnés.
En effet, une tempête de vent et pluie s’approchait. En quittant la communauté, nous avons vite cherché un site de camping. Dans cette forêt marécageuse, ce ne fut pas une tâche facile. Nous avons opté pour une section herbeuse juste à l'écart de la piste. Notre tente fut érigée juste à temps. Nous nous étions assis à l'intérieur, à l'abri de la pluie.
Le lendemain matin, le sentier était trempe et les insectes affamés. Pour ajouter à notre expérience, le sentier était devenu très difficile. Le district de Kaladar avait « élargi » le sentier avec un bulldozer. La surface était inégale avec de grandes ornières, des roches et des racines. Notre dernière nuit avant Tweed, nous campions sur la route, la forêt dense et les nombreux marécages n’offraient aucune autre option. L’endroit était plat et un arbre offrait de l'ombre, on ne pouvait se plaindre.
On était entrés à Tweed un peu après midi. C’était un charmant village avec de vieilles maisons ancestrales. Nous avons pris un copieux repas et nous nous sommes dirigés vers notre motel.
Nous avons apprécié notre journée de repos en profitant des nombreuses commodités du village. Régénérés, plein d’énergies nous étions prêts pour la continuation ouest - en direction de Peterborough.