St John's - Arnold's Cove

We are on the seventh day of our latest adventure – Crossing Canada. But like any long trip, it all starts with one step at a time. Leaving St John’s we felt a little apprehension but the first steps seemed easy; the trail was well groomed, the grade was easy, and the weather clear.

It feels like we could write about every moment but four aspects describe the walk to date: the trail, the landscape, the weather, and the people. All four are very unique aspects of beautiful Newfoundland.

The trail (in Newfoundland) is called the T’Railway. This trail is managed by the Newfoundland T'Railway Council as a non-profit corporation dedicated to the development of a recreational trail from St. John's to Port aux Basques using the former Canadian National railway line. Its mandate is to promote multi-use trail development and to preserve abandoned railway lines for future uses such as hiking, biking, equestrian, snowmobile, ATV and cross-country ski trails. Other uses like dog sledding and snowshoeing may be appropriate in certain regions.

As the railway once did, the recreational trail connects the hundreds of communities and nature – we can see that first hand because it is very well utilised. The condition of the trail is improving every year. Within communities it is very well maintained as a groomed afternoon walking trail. Between communities and in the wilderness areas, it is of varied quality but to this point easily accessible for thru-hiking.
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The landscape also changed subtly as we left St John‘s. We are in the Eastern Zone and especially along the coast (Southern Atlantic) it is very ‘tundra like‘. There is also a significant amount of elevation gain. A surprise to us both, railways go up and down, a lot! We gained over 450m at one point and our legs felt it. Once out of the communities, lakes, ponds, bog and rock dominate the landscape. 

Typical Landscape just west of St John's

​The weather is unique as all locals will tell you – and they have told us, over and over. We‘ve been promised summer-like temperatures but even that isn‘t promising much – it seems! Remember that today is June 20th. We’ve had one afternoon of 15oC and sunny, otherwise it‘s been around 8oC as a daily high and evening lows of -2oC to 2oC. This isn‘t a complaint, just the reality of hiking in this beautiful extreme place.

I kept the people of this land for last because this, as for most of our trips, is the highlight for us. As amazing as the weather, the trails or the vistas can be… it is the connections we make with people along the way that make the trip worthwhile. This time was even more special because they are all fellow Canadians:

• Kevin and the mayor of Avondale (didn‘t get his name) coming out of their house very early on a Saturday morning to unlock the railway museum and give us a private tour to visit. We appreciated seeing their pride in capturing this piece of their provincial and Canadian history.
• Albert, the 72 year young fellow near Placentia who displayed effortless fly-fishing skills that I (Simon) have tried to acquire through lessons and practice – and usually fail to achieve. He offered us breakfast and coffee and to taste some of his wife‘s turkey stew.
• Donna the Inn manager and the maintenance man (from Arnold‘s Inn) who came to pick us up on the trail and helped us get to the Inn on a very stormy day.

And a surprising number of others during these first few days of our hike who simply stopped us to chat and ask us: what the heck are you doing? We have to listen attentively to them due to their strong (some more than others) accent. We are enjoying the subtle differences yet deep similarities in the love we all feel for our country.
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There really is no better way to visit than walking…

A nice flat spot along the trail!

Simon... au début de la piste

 Nous sommes au septième jour de notre aventure – la traversée du Canada. Mais comme n’importe quel long voyage, tout commence un pas à la fois. En quittant St John’s, nous avons ressenti un peu d’anxiété, mais les premiers pas semblaient faciles ; le sentier a été bien aménagé, les pentes modestes, et la température clémente.
 
On pourrait écrire sur chaque instant de la marche, mais quatre aspects la décrivent à ce jour : le sentier, le paysage, le climat et les gens. Les quatre ont quelque chose d’unique à Terre-Neuve.

À Terre-Neuve, le sentier s’appelle le T'Railway. Ce sentier est géré par le Newfoundland T’Railway Council, société à but non lucratif dédiée à l’aménagement d’un sentier récréatif, de St John’s à Port-aux-Basques, à l’aide de l’ancienne ligne du chemin de fer Canadien National. Son mandat est de promouvoir le développement polyvalent du sentier et de préserver les voies ferrées abandonnées pour des utilisations futures, telles que randonnée pédestres, cyclisme, VTT, équitation, motoneige, et sentiers de ski de fond. D’autres usages, comme sentier pour les chiens qui tirent des traîneaux, et sentier pour ceux qui pratiquent la raquette, peuvent être appropriés dans certaines régions.

Tout comme le chemin de fer, le sentier récréatif relie des centaines de communautés avec la nature – dès le début on voit ça, car il est très bien utilisé. La condition de la piste s’améliore chaque année. Au sein des communautés, la piste est très bien entretenue pour les marcheurs ou cyclistes en après-midi. Entre les communautés et dans les zones sauvages, il est de qualité variée mais jusqu’à ce point facilement accessible pour notre grande randonnée.
 
Le paysage a changé subtilement une fois partis de St John’s. Nous sommes dans la zone Est et particulièrement le long de la côte Atlantique sud le paysage nous rappelle la « toundra ». Il y a également un gain important d’altitude. Une surprise pour nous : un chemin de fer, ça monte et ça descend sans arrêt ! Nous avons gagné plus de 450 mètres à un moment donné et nos poumons le savaient. Une fois hors de St John’s, les lacs, étangs, tourbières et roches dominent le paysage.

La météo est unique, tous les gens des environs nous le disent. On nous a promis des températures saisonnières, mais même cela n’est pas prometteur ! N’oubliez pas que c’est aujourd'hui le 20 juin. Nous avons eu un après-midi de 15oC et ensoleillé, les autres jours à 8oC avec des soirées de -2oC à +2oC. C’est le constat de la réalité dans ce bel endroit extrême.

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Kevin, notre guide au musée ferroviaire a Avondale

J’ai gardé les gens de cet endroit pour la fin parce que, comme pour tous nos voyages, il s’agit du point dominant. Aussi incroyable que la météo, les sentiers ou les panoramas peuvent être... ce sont les liens que nous faisons avec les gens le long du chemin qui dominent. Cette fois peut-être encore plus particulièrement, parce qu’ils sont tous des compatriotes canadiens :

• Kevin et le maire de Avondale (dont le nom m’échappe) qui sortent de leur maison très tôt le samedi matin pour ouvrir le beau petit musée ferroviaire expressément pour nous donner un tour guidé privé. Nous avons aimé voir leur fierté de cette partie de leur (et la nôtre) histoire provinciale et canadienne.
• Albert, à 72 ans démontrant une habileté de pêche à la mouche sans effort que j’ai (Simon) essayé d’acquérir par le biais de leçons et de la pratique – et que généralement je ne parviens pas à atteindre. Il nous a offert le petit déjeuner avec café et nous avons même goûté au potage à la de dinde fait par son épouse.
• Donna du Arnold’s Inn, qui envoie son technicien à notre rencontre pour nous diriger à l’auberge pendant une tempête de vent et pluie horrible.

Et plusieurs autres au cours de ces premiers jours de notre randonnée qui nous arrêtaient pour jaser et nous demander : que diable faites-vous? Nous devions les écouter attentivement en raison de leur fort accent (certains plus que d’autres). Nous apprécions les différences subtiles mais surtout les similitudes profondes dans l’amour que nous ressentons tous pour notre pays.
Il n’y a vraiment pas meilleure façon de visiter que de marcher...

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Week ONE   -   PREMIÈRE sEMAINE