Superior Lake Coastal Trail

We were excited to get our boots on the trail. After consulting with Anna, the park ranger, we chose to walk the more challenging section first, as there were two days of good weather ahead before a storm. A short drive from the Ranger station at Agawa Bay got us to the dirt road for Gargantua Bay trail head.
We were on the trail by eight-thirty. The first few kilometers were easy walking on a coastal trail. The earth was damp and the humidity high. We heard the waves lap the shore not far away, but the forest was so dense that we could not discern the lake.
As we passed the first point and headed toward Rhyolite Cove, the trail became a combination rock scrambling and bolder hopping, Julie’s favorite (not!). There were many opportunities to perfect the bum slide technique. Our pace slowed to a crawl.

Our minds played tricks on us, believing we were on the West coast of Vancouver Island. The clear blue water of the lake was reminiscent of the ocean. The rocks and forests with their beards of lichen and moss were comparable to the East Sooke Trail.
After six hours of scrambling, we stopped at Beaty Cove for the night. The camping spot was beautiful, sheltered in the trees with a view of the lake. We made a campfire to discourage the mosquitoes and spent a few quiet hours listening to the waves. Our minds exhausted from the constant focus exerted while walking this difficult trail.
Our clothes dried in the sun as we had a brisk dip into the cold waters of Lake Superior. That night, a light rain fell as sleep took us to a lush dreamscape. The nearby stream washing away any remaining thoughts of the day.
Next morning, we enjoyed our coffee by the lake. The sun was slowly climbing over the hills behind us. We had discussed going further along the trail but the thought of having to retrace our steps on wet slick rocks was too risky. The voice of reason (this time it was Simon!) thought it best to go back now.
The return to the Gargantua Bay seemed easier. With our supplies replenished, we continued north-west along the coast to the harbour. A great camping spot by a sandy beach awaited us. The shallow waters of the harbour were warm and made for an enjoyable swim. Our evening meal was Dahl and rice, yum!

We woke up to cloudy skies and mosquitoes. Julie inhaled one as she exited the tent. Much coughing ensued. She donned her mesh vest but was not having a good start to her day. The squirrels had chewed through the food bag cord. She took it upon herself to rethread the Ursacks (bear bag). In the process, she pricked her finger, managed to cut herself and eventually gave up. She was a bit grouchy and Simon gave her space and time to calm down.
Our destination was seven kilometers away on an moderate trail. We arrived at Warp Bay with just enough time to set up the tent before the first storm. Julie dug out trenches around the tent to help the flow of water that was pooling. After an hour, the storm clouds cleared, and we headed off to check out the Devil’s Chair. The trail was very overgrown with red cap bushes. We turned around before our destination as the winds started howling again. It was too stormy to be in this forest full of dead trees. By the time we got to our campsite we were soaked.
We passed the time playing cards. The evening meal was jambalaya with dried shrimp. Throughout the night the thunder and lightening boomed. We managed to fall asleep, but we were awoken at three-thirty by a light show the likes of which we had never experienced before. It was like fireworks! The thunder and lightening were continuous for over thirty minutes. All we could do was to lay in our tent and wait as the raging storm exhausted itself.
Our tent was indeed water-proof and very solid. But we had made a rooky mistake of leaving our wet clothing outside in the hopes that they would dry. In the morning, they were on the ground in muddy puddles. The sky was clearing, and we headed off to hike to Indian and Chalfant Coves. The trail was muddy, but we were treated to breath-taking views from rocky promontories.
The next day, the skies were clear for our return to Gargantua Bay. We headed south to the entrance of the park at Agawa Bay. After a supper of Beef Stroganoff, we stretched our legs by walking around the large campground. We admired the variety of tents other campers had. One in particular looked like a hiker’s set-up. This man was obviously getting ready to set off onto the trail. He looked like a fellow we used to go rock climbing with in the nineties. Upon closer inspection, it was indeed our friend Marcel! We had not seen each other for twenty years, and here he was gearing up for the same trail. We decided to hike together.

From Agawa Bay the trail heads north on an easy track for about four kilometers. But soon enough the rock scrambling and boulder hopping started up again. Our pace was slow in this terrain as we zigzagged around bluffs and dense forest. Before reaching Sinclair Cove, we passed through a boulder field. The giant rocks forming caves into which the trail meandered.
We encountered many hikers along the trail. One young couple recounted their previous night’s excitement. They were camped at Robertson Cove when a helicopter landed next to their tent, bending their tent poles. An unfortunate hiker had slipped and hit their head on the rocks requiring emergency evacuation. This reminded us of the dangers of this difficult terrain.
By the end of the afternoon, we found a beautiful spot that was large enough for our two tents. Simon built a fire to chase the bugs away as dinner was being prepared (chili, delish!). It rained overnight. We delayed our departure hoping that the morning sun would dry the rocks. By eight-thirty, we were off. The going was extremely slow. Sections of the trail that would have been easy when dry, were now slick and treacherous. It took three hours to walk four or five kilometers.
At Barrett River, we voted to call it a day. Our nerves were fried. The sandy beach and large camping spot were just too good to pass up. Our camp was set-up and wet clothing hug out to dry. We had time to walk the beach looking for firewood and catching up with Marcel. Even with all those years apart, we felt that camaraderie return, laughter and conversation flowed easily. We stayed up to watch the sun set under the remains of the storm clouds.

We were up early, had coffee and first breakfast (peanut butter and crackers). We headed south back toward Agawa Bay. The walking was much easier now that everything was dry. By noon we had covered much of the distance that had taken us most of the previous day. The sun was hot, and the water beckoned us to stop and enjoy this beautiful calm cove. We had a refreshing dip. All our sweat and stress of the last day’s efforts washed away. We watched the butterflies (painted ladies) flutter around our gear. Time slowed, and we lounged half awake reminiscing on our climbing days.
We broke camp the next morning by seven. Our legs were somewhat used to the ruggedness of the trail and we made good time. We met a trio from Montreal we had first seen at Warp Bay six days ago. Together we would end this amazing trek.
At Sinclair Cove, we took a detour to see the pictographs from the Ojibwe along the cliffs. They were well preserved and quite beautiful. No one can be certain why specific figures were used, but recurring themes found here suggested clan associations.
By eleven, we found ourselves on the easy section of trail leading toward the tourist center. We did not feel like rushing, delaying saying goodbye to our friend. We stopped by a beach front bench for a snack. But Marcel was heading home, and we had more adventures awaiting us. With a promise to reconnect before another twenty years we parted ways. 

Blogue Français

Nous étions excités de remettre nos semelles de bottes sur le Grand Sentier. Après avoir consulté Anna, une des gardes au parc provincial du Lac Supérieur, nous avons choisi de marcher la section la plus difficile d’abord. On prévoyait deux jours de soleil avant la tempête. Ce fut un court trajet en voiture empruntant une belle route de terre pour se rendre à la baie de Gargantua.

Sac sur le dos vers huit-trente, les premiers kilomètres était modérer sur un sentier côtier. La température chaude et très humide. Nous entendions à peine les vagues sur la rive, la forêt était dense et nous ne pouvions discerner le lac.
En passant la première pointe rocheuse, les vues du lac Supérieur apparaissait. Nous nous dirigions vers l’anse Rhyolite. Le sentier devenu un mélange d’escalade de petit rocher et sautillages audacieux entre grosses roches - Julie adore ces balades (pas du tout !). Quand même, une bonne occasion de perfectionner la technique de glissement sur le postérieur (cul) ! Nous étions maintenant au ralenti… deux kilomètres à l’heure.
On se croyaient sur la côte ouest de l’île de Vancouver. L’eau bleue et claire du lac nous rappelait la côte ouest du Canada. Les rochers et les forêts avec leurs barbes et mousses de lichen étaient semblables a ce qu’on trouve sur le sentier East Sooke (à l’ouest de Victoria).
Après six heures de trekking, nous nous sommes arrêtés à l’anse Beaty pour la nuit. Le site de camping était magnifique, sous un couvert d’arbres mais avec une vue superbe sur le lac. Avec un feu de camp pour décourager les moustiques, nous passâmes les dernières heures de la journée à admirer les vagues. Nos méninges épuisées après ces heures d’attention constante sur un sentier ardu.
Pendant que nos vêtements séchaient au soleil, nous nous sommes baignés dans les eaux froides du lac Supérieur. Une douce pluie tomba pendant la nuit comme nous rêvassions à ce beau paysage de rêve. Le ruisseau voisin supprimant toute angoisse facilitant une plonger dans un sommeil profond.
Le lendemain matin, nous avons apprécié un délicieux café au bord du lac. Le soleil s’élevait lentement sur les collines derrière nous. On rebroussait maintenant chemin afin d’éviter cette section difficile, on prévoyait toujours cet orage. L’idée d’avoir à retracer nos pas sur ces rochers mouillés lisses était un peu trop risqué. 

​Le retour vers la baie de Gargantua semblait plus facile. Le plan était de continuer le long de la rive nord vers le port Gargantua. Nous avons repéré un emplacement de camping près d’une plage de sable. Les eaux peu profondes et donc un peu plus chaudes (pas très) nous permirent une longue baignade agréable. Nous avons dégusté un repas de Daal avec riz près d’un autre feu de camp – yum !
Nous nous sommes réveillés sous un ciel nuageux et entourer de moustiques. Julie s’étouffa en sortant de la tente, elle avalait un moustique. En toussant, elle a enfilé vite son gilet en maille. Ce n’était pas un bon début de journée. Les écureuils avaient mâché le cordon du sac de nourriture. Julie décida de refiler les Ursacks (sacs à nourriture contre les ours). Elle se piqua le doigt, a se coupa pour finalement abandonner le projet. Disons que Simon lui donna un peu d’espace pendant quelques minutes – entaillant le sac d’une autre façon. Les moustiques fond bougonner même Julie (il faut en rire !).
Notre prochaine destination était à sept kilomètres sur un sentier modérer. Nous sommes arrivés à la baie Warp et avons installer la tente juste avant la première tempête de pluie. Julie creusa de petites tranchées autour de la tente pour faciliter le dégagement d’eau qui se formait tant la pluie était forte. Après une heure, le ciel se dégagea et nous sommes repartis pour une courte marche vers le ‘siège du diable’. Le sentier était envahi par des buissons (capuchon rouge). Après de belles vues vers le nord, en arrivant à la pointe, les vents sont revenus en trombes. Entourés de vielles arbres morts, nous sommes revenus rapidement au campement. Au retour, nous étions complétement détrempés.
Nous avons joué aux cartes pour passer le temps ! Le repas du soir fut un jambalaya avec des crevettes séchées. Tout au long de la nuit on entendait le tonnerre et les éclaires. Nous nous sommes endormis lentement. Vers trois heures trente, nous nous sommes réveillés par un spectacle de lumière dont nous n’avions jamais vu avant, un véritable feu d’artifice ! Le ciel c’est ouvert, comme si nous étions dans l’œil de l’orage, le tonnerre et les éclaires étaient continuels pendant près de trente minutes. Éveillés et un peu anxieux nous devions simplement attendre que la tempête s’épuise.

Très bonne nouvelles… notre tente était en effet étanche et plus que solide. Un petit oubli de débutant, nous avions oublié quelques vêtements sur une corde dans l’espoir qu’ils puissent séchés. Le lendemain, ils étaient au sol dans des flaques boueuses. Le ciel s’éclairci durant la matinée.  Nous sommes partis pour une randonnée à Indian Harbour et Chalfant Coves. Par un sentier boueux, nous avons eu droit à des vues à couper le souffle sur plusieurs haut promontoires rocheux. Une deuxième soirée sur la baie Warp fut superbe – bon souper, feu de camp, et jeux de cartes !
Le lendemain, le ciel était dégagé pour notre retour à la baie Gargantua. Nous nous sommes dirigés vers la baie Agawa notre deuxième segment de ce beau sentier côtier. Après un souper de bœuf stroganoff, nous nous sommes étiré les jambes en nous promenant le long de la baie d’Agawa. Nous admirâmes la variété de tentes le long de la plage. L’une d’elle, en particulier, ressemblait à celle d’un randonneur. Cet homme s’apprêtait probablement à entreprendre le sentier. Il ressemblait à un copain, un alpiniste avec lequel nous avions fait plusieurs excursions il y a plus de vingt ans. A notre grande surprise, c’était bien notre ami Marcel ! Qu’elle coïncidence, se retrouver ici, et près à partir le lendemain matin. Nous avons décidé de faire la section sud ensemble.
De la baie d’Agawa, le sentier se dirige vers le nord sur une piste facile - sur les premier quatre kilomètres. Mais sans hésiter, l’escalade et le saut de roche est reparti. Notre rythme était lent alors que nous zigzaguions autour des falaises et de la forêt dense. Avant d’atteindre l’anse Sinclair, nous avons traversé un champ de grosses roches. Ces roches géantes formaient des grottes et passerelles dans lesquelles le sentier serpentait.
Nous avons rencontré quelques randonneurs ici et là le long du sentier. Un jeune couple a raconté que la veille il campaient près de l’anse Robertson lorsqu’un hélicoptère c’est atterri à côté de leur tente, pliant leurs pôles. Un malheureux randonneur avait glissé et s’était frappé la tête sur les rochers nécessitant une évacuation d’urgence. Un rappel des dangers de cette belle piste.
À la fin de l’après-midi, nous avons trouvé un bel endroit, assez grand pour nos deux tentes. Simon a construit un feu pour chasser les insectes pendant la préparation et la dégustation du dîner (chili, exquis !). Il a plu un peu cette nuit. Nous avons retardé notre départ en espérant que le soleil du matin sécherait les rochers. À 8h30, nous sommes partis. Le progrès était extrêmement lent. Plusieurs sections du sentier, normalement facilement franchi étaient maintenant déceptivement lisses et glissantes. Il fallut trois heures pour marcher quatre ou cinq kilomètres. 

À Barrett River, nous nous sommes arrêtés. Nos nerfs étaient ‘cuits’. La plage de sable et un grand site de camping étaient tout simplement trop beau pour ne pas s’arrêter. Nous avons pris le temps de marcher sur la plage à la recherche de bois pour le feu et de placoter avec Marcel. Même avec toutes ces années à part, la camaraderie, le rire et la conversation était facile. Nous avons veillé jusqu’au coucher du soleil.
Nous nous sommes levés tôt, nous avons pris un café et le premier petit déjeuner (beurre d’arachide et craquelins). Nous nous dirigions maintenant vers le sud, destination baie d’Agawa. La marche était beaucoup plus facile maintenant que tout était sec. Après cinq heures de marche, nous avons atteint un superbe site près d’une anse à l’épreuve des vents et bien au retrait de la piste. Le soleil était chaud, et l’eau invitante ! La baignade rafraîchissante nous faisait oublier le stress et l’effort de la journée. Il y avait plein de papillons, attirés par le sel sure nos vêtements. Le temps au ralenti, nous nous sommes écrasés, remémorant nos jours d’escalade.
Nous avons levé le camp le lendemain matin et sommes partis avant sept heures. Pour notre dernière journée sur cette magnifique piste, nos jambes étaient maintenant habituées à la robustesse du sentier et nous avons parcourus une bonne distance en peu de temps – c’est-à-dire, peut-être trois kilomètres à l’heure ! Nous avons rencontré un trio de Montréalais que nous avions croisées au camping de la baie Warp. Ensemble, nous avons terminés cette incroyable randonnée.
À l’anse Sinclair, nous avons fait un bref détour pour voir les pictogrammes des Ojibwe le long des falaises. Ils étaient bien conservés et très beaux.
En ce dixième jours sur la piste (et cinquième avec Marcel), nous avons atteint la dernière section du sentier menant vers le centre d’information. Sans vouloir se quitter, nous devions faire nos adieux. Nous nous sommes arrêtés à un banc le long de la plage pour une collation. Marcel repartait pour le sud Ontarien, et nous avions d’autres aventures qui nous attendaient. Avec la promesse de se revoir avant les prochain vingt ans, nous nous sommes dit nos adieux !