Sydney - Port Hawkesbury

Relaxing in Sydney

5 walking days got us to the Hearthstone Inn where we are having a rest day (or two). But let’s step back to our departure from Sydney.
 
The Trans Canada Trail (TCT) in Cape Breton is a waterway along Bras d’Or Lakes. Julie previously planned an itinerary along the northern aspect of the lake. But this followed the larger highways. The TCT then would get into some wilderness trails up in the Ainslie Lake area. So we planned a route along the southern shores of Bras D’Or Lake using secondary highways and roads.
 
Road walking has its own challenges. The footing is smooth and can bring up repetitive strain issues. We are exposed to cars and trucks passing close to us. The heat is reflected on the asphalt surface and it has been very hot and humid (here in Nova Scotia). We try to minimise these expected difficulties as best we can. We are starting early in the morning (6am), take breaks in the shade when and wherever we find it (even in ditches along the road). Thanks to Julie, our focus on proper walking technique is ever-present. We fill-up on water as often as we can. And if there is a convenience store along the way, we enjoy an electrolyte drink and chips! Not healthy, you might say. True but it has calories and lots of salt, which we need as we are sweating a lot. 

Second breakfast

Simon’s shirt is soaked morning, noon and night. It does not dry overnight due to the high humidity. This may seem uncomfortable but it keeps the big guy cool and that is a good thing. Julie’s shirt is the same, but it looks dry when wet, she looks fresh at all times :o)). Back to the road. With all its challenges, we are enjoying the walk. It has become meditative and inward focused. We are in our own world of day-dreams AKA the empty box.
 
Our encounters with local folks has decreased but is still special. On our first day, we were having second breakfast along the Fleurs de Lis Parkway just out of Sydney when a car pulled a u-turn and stopped. The driver saw us on the road and was worried we didn’t have enough water. He gave us 2 bottles of cool water. Thanks Larry! At a convenience store in Potloteck, we met quite a few people who had seen us walking earlier that day or the previous day on the road. They wished us luck on our journey.
 
Our first night, we camped at Ben Eoin RV and Campground. Not exactly our kind of place. The RV’s were stacked closely to each other along the beach and there was a lot of noise. But the lake was refreshing and our neighbour, Bill a retired vet from Florida, placed his RV and gave us shade for our tent. We had a great chat about all the wonderful places for hikes in the US. 

Ben Eion RV & Camping

Day two, we found the road challenging with many steep and long hills. But we stopped at a lovely hilltop picnic area with a potable water tap. We could have stayed there longer, but the roads beckoned. At the end of the day, we reached the community of Red Island. Looking for a campsite can be a chore at the end of a long day of walking. Simon spotted the fire hall which had a nice flat lawn. We thought it best to ask someone’s permission prior to setting up camp. Simon went to a house nearby to ask. Turned out Theresa was the fire marshal’s mother. Not a problem! Did we want to come in for a shower? “No thank you, we showered a few days ago!” was Simon’s response. 

Camping at the Fire Hall

Back on the road again the next day, we had a lighter step because St Peters was our destination. It would be a short-25 km day. St Peters was touristy and quaint. Its canal is the oldest working in Canada and was built in 1867. We booked into Bars D’Or Lakes Inn, where we enjoyed a wonderful meal of fresh seafood and pasta.
 
Julie started noticing that Simon was favoring his right foot. He is not one to complain, but his shoes in Newfoundland had become very worn and he was obliged to walk another 100 km in them. We purchased new shoes in Sydney, but the blister that had developed, only got worse every day. We pushed on another 2 days to reach Port Hawkesbury where we could have some rest days and heal Simon’s poor foot. It’ll be hard to rest and do very little but that’s what is needed. Foot soaks, sunshine and rest. A good use of down time is to resupply and do our laundry… At the laundromat we met Mary, a nutritionist with a ton of questions! Julie spent a lovely hour exchanging thoughts on our nutrition needs distance walking and healthy lifestyle choice in general.
 
Maybe some nachos and beer tonight!?

Après 5 jours de marche et 150kms nous sommes à l’Auberge Hearthstone où nous prenons un jour de repos (ou deux). Mais revenons à notre départ de Sydney. 

Carte SPOT de notre trajet en Nouvelle-Ecosse

Le Sentier Trans Canadien (STC) au Cap-Breton est un parcours d’eau le long du lacs bras d’or. Julie avais déjà planifié un itinéraire le long de la côte nord du lac. Nous avons réalisé que ce chemin suivait les grandes autoroutes pour ensuite emprunter certains sentiers dans la région du lac Ainslie. Donc, nous avons re-planifié une route le long de la rive sud du lac bras d’or en utilisant les routes secondaires.
 
Cette route a ses propres défis, la chausser est lisse et peut introduire des problèmes de pied ou d’articulation répétitifs. Nous sommes exposés aux voitures et aux camions qui passant près de nous. Et finalement la chaleur reflète sur la surface – comme ailleurs au pays (sauf à Terre-Neuve) il fait très chaud et humide en Nouvelle-Écosse. Donc, on minimise ces difficultés du mieux que nous pouvons. Nous partons tôt dans la matinée (06:00) et prenons des pauses à l’ombre (même dans les fossés le long de la route). Merci à Julie, notre focalisation sur la bonne technique de marche est toujours présente. Nous avons toujours un bon montant d’eau et buvons entre 5 et 7 litres d’eau par jours. Et à l’occasion nous jouissons d’une boisson Gatorade rempli d’électrolyte et de chips ! Pas de santé, nous direz-vous. Vrai, mais il y a beaucoup de calories et beaucoup de sel, ce dont nous avons besoin.
 
La chemise de Simon est trempée de transpiration du matin au soir. Elle ne sèche pas du jour au lendemain en raison de l’humidité (95%+). Cela peut paraître inconfortable, mais même avec un vent chaud cela garde la fraîcheur et c’est une bonne chose. La blouse de Julie est semblable, mais elle parait sèche lorsqu’elle est mouillé, donc Julie a l’aire fraiche en tout temps : o)). Retour à la route. Avec tous ses défis, nous profitons de la marche. Avec ces surface uniforme, la marche est devenue méditative sans avoir à se concentré à chaque pas. Nous passons des heures dans notre propre petit monde de rêverie - la boîte vide. 

Le long d'un chemin peu occupe

Nos rencontres avec les gens de la région ont diminué mais elles sont toujours spéciales. Pendant le premier jour, au deuxième petit déjeuner le long de la promenade Fleurs de Lis une voiture a fait demi-tour et s’est arrêté. Le chauffeur nous a vus sur la route et était inquiet, pensent que nous n’avions pas assez d’eau. Il nous a donné 2 bouteilles d’eau froide. Merci Larry ! Dans un dépanneur à Potloteck, nous avons rencontré plusieurs gens qui nous avait vus marcher plus tôt ce jour-là ou la veille. Ils nous ont tous souhaité bonne chance après maintes conversations.
 
Notre première nuit, nous avons campé au camping de Ben Eoin. Pas exactement notre genre d’endroit. Les véhicules de plaisance étaient empilés étroitement les uns aux autres le long de la plage et il y avait beaucoup de bruit. Mais le lac était rafraîchissant et notre voisin, Bill un vétéran à la retraite de Floride,  a placé son RV et nous a donné un peu d’ombre pour notre tente. Nous avons eu une discussion sur tous les endroits merveilleux pour des randonnées en Amérique. 

Pique-nique

La deuxième journée fut difficile avec de nombreuses montées. Mais nous nous sommes arrêtés dans une aire de pique-nique sur une belle colline avec un robinet d’eau potable. Nous aurions pu y séjourné plus longtemps, mais la route nous appelle. À la fin de la journée, nous avons atteint la communauté de l’Ile-Rousse. C’est difficile de trouver un beau camping à la fin d’une longue journée de marche. Simon a repéré la caserne de pompiers qui avait un terrain  plat. Il est toujours préférable de demander la permission avant d’établir un campement. Simon est allé chez le voisin pour leurs demander. Theresa s’est avéré était mère du commissaire des incendies. Pas de problème, nous avons même reçu une offre pour prendre une douche ? « Non merci, nous avons pris une douche il y a quelques jours ! » fut la réponse de Simon.
 
Retour sur la route le lendemain, nous avions un bon pas parce que St Peters était notre destination. Ce serait une journée courte de 25kms. Une belle communauté, St Peters est touristique et pittoresque. Son canal (fonctionnel) est le plus ancien au Canada, construit en 1867. Nous avons pris une chambre à l’Auberge du Lac Bras D’Or, où nous avons savouré un merveilleux repas de fruits de mer frais et des pâtes.

Canal de St Peters

Julie a commencé à remarquer que Simon favorisait son pied droit. Il ne se plaint jamais, mais ses chaussures à Terre-Neuve étaient devenues très usés et il a dut marcher un autre 100 km. Même avec de nouveaux souliers achetés à Sydney, la blessure s’empirait à chaque jour. Nous avons poussé pour un autre 2 jour pour rejoindre Port Hawkesbury ou on se trouve présentement. Nous prendrons un, deux ou trois jour de repos en fin de soigner le pied de Simon. Ç’est difficile de se reposer et de ne pas faire grand-chose, mais c’est ce qui est nécessaire. Une bonne utilisation des temps d’arrêt est de faire le réapprovisionnement et de faire notre lessive... À la buanderie, nous avons rencontré Marie, une nutritionniste avec une tonne de questions! Julie a passé une belle heure, échangeant des idées sur notre nutrition pour nos randonnés de longue distance. Elles ont aussi jasé de choix de mode de vie sain en général.
 
Peut-être quelques nachos et bière ce soir!?