Upper Kent - Edmundston

The storms in the US have brought us some wet weather. The rain varies from mist to outright downpour. We walk along avoiding the bigger puddles trying in vain to keep our feet dry. In Perth-Andover, we stop at Timmy’s for a warming cup of tea and a regroup. We are getting tired and a bit home sick… well, Julie is.

The wet trail

Passing Aroostook, we cross a beautiful, long bridge and start looking for a camping spot. We luck out and find an ATV offshoot trail that leads us to a secluded flat spot amongst the trees. The rain has stopped for a while and we take advantage of this to enjoy sitting outside and cook a leisurely supper.

We wake up to more mist and rain. Our camp packed up, we get back on the trail. The Great Trail App has been really good – GPS locator is always spot on. It shows us where we are, the trail and surrounding roads. With this information, we select our trajectory. In Morrell Siding, the trail leads up into the hills due to a big wash-out along the West River Rd. We chose to follow the road up to Ortonville and avoid the steep hill and detour.

Warning sign - detour!

As we enter Grand Falls, we meet a lady from Comox that has been driving across Canada. She tells us that the falls (the largest east of Niagara Falls) boasts a water fall 9/10th of Niagara Falls during the spring run-off. The site is quite beautiful and reminds Julie of the Paugan Damn (near Wakefield) where she and her brothers would swim years ago.
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The riverside rail-bed trail has been a gift. It’s well maintained and provides easy walking. It’s also given us a well needed break from roadway walking. But we know it is coming to an end soon. As we cross another old train bridge, we reach the end of the trail. On Hwy 108 we tuck into a hotel and enjoy a hot bath as our clothes get a well-deserved wash.

Back on HWY 108

Two days left on this journey through the Maritimes, two days of road walking along Hwy 144. To break up the monotony, we use (off trail) secondary roads that lead into the small towns along the way. This area of New Brunswick has a strong French presence. The sound and cadence of old Acadian French is music to our ears. We linger a bit to enjoy some conversations with locals, but it is getting cold and we press on. On our last morning, after crossing Rivière Verte, we are faced with an unexpected road closure. We debate if we should ignore it or take the detour. The voice of reason, AKA Julie, choses to take the detour on Hwy 2. Not pleasant but safer.
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The end came suddenly. We walked into Edmundson took a few pics and headed to Timmy’s to wait for our bus home. No fanfare just the two of us walking up the road noticing questioning glances from some locals. We felt proud of our accomplishment.

Riverside trail in Edmundston

What reflections did we end with? Each maritime province provided us with a very different experience. Newfoundland was wild and its people were amazingly friendly. We never felt alone. Nova Scotia, PEI and New Brunswick all offered beautiful vistas but the roadways and trails isolated us and we often felt apart from the communities we crossed. The common link was the railway. We felt connected to the history of the Maritimes, this ribbon that forged a path across wilderness, countryside and towns guided us through this beautiful landscape.
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We will head home for the winter months and prepare our next adventure: walking across Quebec and Ontario next season. Until then, we hope that you reach for your dreams and remember to “Get Lost in the Great Outdoors and Find Yourself”!

The last and celebratory tea at Tim Hortons in Edmundston

En Français…
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Les tempêtes aux États-Unis ont créés quelques jours de pluies dans les Maritimes. La pluie varie entre bruine et pluie diluvienne. Nous marchions sur le sentier en évitant les flaques d’eau tout en essayant de se garder les pieds secs. À Perth-Andover, nous nous sommes arrêtés chez Timmy pour une bonne tasse de thé et un pour se remonter le morale. Nous sommes fatigués et la pluie n’aide pas, Julie parle beaucoup de notre belle demeure à Ottawa!
 
En passant a Aroostook nous avons traversés un ancien (et beau) pont pédestre. La journée s’allongeait et nous cherchions un site pour installer notre tente. Comme par chance nous avons suivis un sentier de VTT et trouvés un beau site plat parmi les arbres. La pluie a cessé en fin après-midi et nous en avons profités pour s’assoir et préparer notre repas – quelle tranquillité.

Beau pond pédestre après Aroostook

Nous nous sommes réveillés le lendemain à la pluie. Une fois notre camp rangé, nous sommes repartis. Le logiciel du Grand Sentier est très précis. Même en pleine forêt, le localisateur GPS est toujours (au pire) à quelques mètres de notre position géographique. Une fois localisés parmi les routes et sentiers avoisinants, nous sélectionnons notre trajectoire. Dans la région de Morrell, le sentier se dirige haut dans les collines en raison d’un énorme éboulis le long de la ‘West River Rd’. Nous avons choisi de suivre la route et non le sentier jusqu'à Ortonville pour éviter les collines escarpées et le détour en entier.
 
En entrant à Grand Falls, nous avons rencontrés une dame de Comox (Colombie Britannique) qui fait la traversée du pays en voiture. Elle nous dit que les chutes du Grand Sault sont les plus grandes à l’est des chutes du Niagara. Quoi que sèche à ce temps-ci de l’année, le site ressemble au barrage de Paugan (près de Wakefield) là ou Julie ses frères nageait pendant leurs enfances. 

Les roches de la chute de Grand Sault

Le sentier suivait le rivage de la rivière Saint Jean, quelle beau cadeau en ce temps si de l’année. Le sentier est très bien entretenu, un répit pour nos pieds et une pause bien nécessaire après de longues sections sur la chaussée. Mais nous savons que le sentier rejoint la route à Grand Falls. En traversant un autre vieux pont ferroviaire, nous sommes arrivés sur la route 108. Ici on se permet une chambre d’hôtel pour la nuit afin de profiter d’un bain chaud et pour laver nos vêtements.
 
Deux jours pour terminer cette traversée des Maritimes. Deux jours exclusivement de route le long de la 144. Pour rompre la monotonie, nous suivons quelques routes secondaires qui traversent les petits villages le long du chemin. Cette région du Nouveau-Brunswick a une forte présence francophone. Le son et la cadence de l’acadien est une musique pour nos oreilles. On s’attarde un peu pour profiter de quelques conversations avec les gens du pays, mais il fait froid et nous devons continués. Notre dernier matin, après avoir traversé la communauté de Rivière Verte, nous faisions face à une fermeture de route. Après une bonne discussion (continuer ou prendre le détour) la voix de raison (Julie), nous convint de prendre le détour et d’emprunter la Trans-Canada sur 4 kms. Pas agréable, mais plus sûr.

Détour sur la route 144

​La fin de notre séjour est survenue soudainement. Nous sommes entrés dans Edmundson et avons pris quelques photos pour ensuite se diriger vers Timmys en attendant notre autobus. Aucune parade ou célébration, juste nous deux sur la piste en ville et quelques gens avec leurs regards un peu surpris. Nous étions fiers d’avoir réalisé notre objectif!
 
En réflexions… Chaque province des Maritimes nous a fourni une expérience très différente. Terre-Neuve était sauvage et ses habitants étaient incroyablement sympathiques. On ne se sentait jamais seuls. Quoi que superbes avec leurs magnifiques panoramas et plusieurs sections incroyable comme celle de la Baie de Fundy; le Grand Sentier en Nouvelle-Écosse, sur l’Ile du Prince Edward et au Nouveau-Brunswick suit principalement des routes pavés et sentiers battue à l’écart des communautés que nous avons traversés. On se sentait un peu à l’écart. Le lien commun, c’était le chemin de fer. Nous nous sommes quand même sentis proches de l’histoire de ces belles provinces. Ce ruban ferroviaire fait partis de notre héritage et forge un chemin à travers les sections boisées, les campagnes et les communautés. Il nous a guidés à travers les plus beaux paysages des Maritimes. 

Belle vielle ferme le long de la 144

Nous retournons à la maison pour l’hiver pour préparer notre prochaine aventure: une deuxième saison de marche sur le Grand Sentier – traverser le Québec et une bonne partie de l’Ontario. D’ici là, nous espérons que vous réalisez vos rêves et n’oubliez pas « se perdre en forêt c’est de se retrouver » !