victoriaville - magog

It took an hour to cross Victoriaville. The tourist information center located by the ‘Sentier des Bois-Francs’ at the edge of town, was closed. We had to wait until the next town to get information on the up-coming sections of the trail. Audette inquired about what we were doing. She was an avid hiker and dreamed of walking the Camino. We shared our thoughts on training and equipment and encouraged her to follow through.

Still straight as an arrow!

The trail remained straight and crossed small towns every twenty kilometers or so. We timed our stops to get supplies, enjoy a meal. This time, we chose a more remote camping spot to minimize disturbing others.
The forecast promised heavy rains when we approached Danville. Simon found the only motel in town. The friendly owner booked us into her last room. It was an old establishment that did most of its business with its strip bar. Julie was doubtful but the room was clean, and the other patrons were quiet. We slept soundly, thankful for the roof over our heads as heavy rains fell through the night.
This next section of the Great Trail was called the ‘Sentier de la Vallée’. Whereas the terrain had been flat since Québec City, this stretch consisted of rolling hills. The path followed a gurgling stream. There were signs of muskrats in nearby ponds. Farmer’s fields were already green with hay. The weather remained cool. But nature was in full bloom around us.  It was a feast for the eyes and a joy to walk.
At the rest area near Cleveland, we met Jérôme, a police officer suffering from PTSD. His therapist had recommended to use walking to balance his stressful life. He was discovering how impactful this simple activity was. He admitted that he had hoped to meet people like us. Our discussion flowed excitedly as we shared our findings on the health benefits of distance walking. A cyclist, Paulette, joined our conversation. She was born in the area and had fond memories of her father’s maple shack located at the top of the hill at Saint-Cyr. Both had a profound attachment to this region. They spoke of this valley with a deep sense of love.

Paulette describing the history of her valley

We crossed paths with another couple. They were training for distance walking by trekking from their home in Bromont to Victoriaville for their son’s birthday. They were well equipped and were enjoying their trip.
The next section of the Great Trail, called ‘La Cantonnière’, followed the Saint-François River. We spotted geese with a dozen goslings following in a row. Songbirds provided music. Trees lined the trail and offered shade. At a rest stop near the river, we sat on the rocks and enjoyed the morning sun. We felt at peace and were in no rush to move on. The Saint Francois reminded Julie of the Gatineau river where her family’s cottage had been located years ago.
After three weeks of hearing only French, we encountered a good number of anglophones living in communities such as Warwick, Windsor, and Richmond. They were descendants of the Loyalists who had moved to Canada after the war of 1812.
On June 3rd, we settled at Camping Melbourne in Richmond for the night. On the map it was a kilometer off trail. It was a steep one-kilometer hill off trail. Simon pulled the Wheelie without complaints. It was worth the climb. The campground was well maintained and quiet.

In Windsor, we got off trail again to find a lovely campground (Camping du Lion) near the Saint-François river, a wonderfully isolated spot. We woke to thunder and lightning in the distance. The weather for the next few days was threatening again. The walk into Sherbrooke was under light rain.
This was our first rest since Lyster, some nine days ago. We took two days in Sherbrooke. Physically, we felt strong but were mindful of being well ahead of our schedule.  Zero days were always busy. We blogged and connected with family and friends. We were thankful for our family’s support in our endeavor. Simon’s sister, Martine, looked after our apartment, Julie’s brother, Louis, helped with editing the blog and her cousin, Jyoti, checked in with her father. With this help, we were free to focus on walking. 
Sherbrooke was a beautiful town. The tourist center suggested a downtown walk which highlighted historical murals along the Magog river and main streets. This university town had a vibrant atmosphere with many cafés and shops.
The Sherbrooke tourist center had a map of the ‘Route Verte’. We spent time looking over the route and planned for the following week. June fifth, we walked twenty-five kilometers to Magog where our friends would join us. Together we would walk to Granby. This was our first time having friends join us and we wanted to make sure their experience was pleasant, and the walking carefree. All we hoped for was good weather.

Our trusty mascot 'Ferrero' enjoying a rest

Blogue Français 

Il a fallu une heure pour traverser Victoriaville. Le centre d’information touristique situé près du sentier des bois-francs au bord de la ville, était fermé. Nous avons dû attendre jusqu’à la prochaine ville pour obtenir des informations sur les sections à venir du Grand Sentier. Audette nous arrêtas pour s’informer au sujet de notre marche. Elle était une randonneuse avide et rêvait de marcher la Compostelle. Nous avons partagé nos expériences pour l’entrainement et l’équipement et l’avons encouragée à suivre son rêve.
Le sentier restait droit et traversait de beaux villages à tous les quinze à vingt kilomètres. Nous avons synchronisé nos arrêts pour s’approvisionner. Près de Warwick nous avons choisi un endroit de camping éloigné de la communauté pour éviter les bruits et le vas et vient de la ville.
Les prévisions météorologiques promettaient de fortes pluies en approchant Danville. Simon a repéré le seul Motel de la région. C’était un motel et club de danseuses, Julie en était douteuse. Mais finalement la chambre était propre, la clientèles amicales et tranquilles. Nous étions reconnaissants d’avoir un toit au déçu de nos têtes, protéger de l’orage et ses bourrasques.

Le premier tournant depuis Levis !

La section suivante du Grand Sentier s'appelait « le sentier de la vallée ». Le terrain plat, depuis la ville de Québec, était soudainement devenu vallonné. Le sentier suivait un ruisseau avec plusieurs signes de rats musqués dans les étangs. Les champs étaient déjà verts de foin. Le temps était resté frais mais la nature était en pleine épanouissement. C’était un festin pour les yeux et une joie d’y marcher.
Dans la halte de repos près de Cleveland, nous avons rencontré Jérôme, un policier souffrant de SSPT. Son thérapeute avait recommandé la marche en nature pour équilibrer sa vie stressante. Il découvrait à quel point cette activité simple était percutante pour sa condition. Il avait espéré rencontrer des gens comme nous. Nous avons discuté avec enthousiasme de nos découvertes sur les bienfaits pour la santé de la marche à distance. Une cycliste, Paulette, s’est jointe à notre conversation. Elle était née dans la région et avait de bons souvenirs de l’érablière de son père situé tout près, au sommet de la colline à Saint-Cyr. Les deux avaient un attachement profond à cette région. Ils parlaient de cette vallée avec un sentiment d’amour.
Nous avons aussi croisé un autre couple. Ils s’entrainaient pour la marche à distance en marchants de leur maison à Bromont jusqu’à Victoriaville pour célébrer l’anniversaire de leur fils. Ils étaient bien équipés et appréciaient leur longue marche de 250 kilomètres.

La section suivante du Grand Sentier, appelée « la Cantonnière », suivait la rivière Saint-François. Nous avons observé un couple d’oies suivi par une douzaine d’oisons en ligne. Les oiseaux chanteurs fournissaient la musique. Les arbres bordaient le sentier et offraient de l'ombrage. À un arrêt de repos près de la rivière, nous nous sommes assis sur un rocher pour absorber les rayons du soleil. Nous nous sommes sentis en paix et n’étions aucunement pressés de continuer. La rivière Saint-François rappelait à Julie la rivière Gatineau où se trouvait, il y a trois décennies, le chalet de sa famille.
Heureux d’être immergé dans la culture Québécoise depuis plus d’un mois, nous avons rencontré un bon nombre d’anglophones vivant dans les communautés de Warwick, Windsor et Richmond. Ils étaient en majorités descendants des loyalistes venus au Canada des États Unis après la guerre de 1812.
Le 3 juin, nous nous sommes installés au camping Melbourne à Richmond à un kilomètre hors-piste. C’était au sommet d'une cote abrupte d’un kilomètre. Simon a tiré le Wheelie sans se plaindre. L’effort a valu la peine puisque le camping était superbe, bien entretenu et silencieux.
À Windsor, nous avons pris une route hors-piste pour trouver un joli camping (le Camping du Lion) près de la rivière Saint-François, un endroit merveilleusement isolé. Nous nous sommes réveillés plusieurs fois au son du tonnerre et aux éclaires. La météo pour les prochains jours menaçait à nouveau. Nous sommes arrivés à Sherbrooke sous une pluie légère.

S'approchant de Sherbrooke sous la pluie.

C’était notre premier repos en neuf jours, c’est-à-dire depuis Lyster. Nous avons pris une journée de repos à Sherbrooke. Physiquement, nous nous sentions forts, mais nous étions conscients d’être bien en avance de notre objectif. Ses jours de congés étaient importants ; un repos, un peu de bloguing et quelques coups de téléphone. Nous avons été reconnaissants pour le soutien de notre famille pendant nos grandes randonnées. La sœur de Simon, Martine, s'occupait de notre appartement. Le frère de Julie, Louis, nous aidait à corriger nos blogues et sa cousine, Jyoti, aidait son père. Avec cet appui, nous étions libres de nous concentrer sur la marche. 
Sherbrooke était une ville remarquable. Le centre d’information touristique nous a suggéré de prendre une marche au centre-ville qui mettait en évidence les fresques historiques le long de la rivière Magog et de la rue principale. Cette ville universitaire avait une atmosphère jeune et vibrante avec de nombreux cafés et boutiques.
Le centre d’information touristique avait aussi une carte de la route verte. Nous avons passé un peu de temps à étudier la route en prévision de la semaine suivante. Le 5 juin, nous avons rejoint Magog en marchant plus de vingt-cinq kilomètres. Là, nos amies nous rejoindrions pour notre marche jusqu’à Granby. C’était notre première expérience de marche sur le Grand Sentier avec des amis et nous voulions nous assurer que leurs expériences soit agréable et sans soucis. En priorité, nous espérions du beau temps.