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19/9/2019

Ajax - Guelph

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We eagerly returned to the trail after our brief respite in Ottawa. We had enjoyed three days of whirlwind visits and family time. Filled with their love, we embarked on the train that carried us back toward the shores of Lake Ontario.
We realised that part of our spirit was waiting on the path. We rejoined these vaporous aspects of ourselves, these ghosts, these thru-hiker personas that were our true selves. We imagined meeting Simon’s ‘Energiser’ and Julie’s ‘Pockets’ sitting in the shade of a tree. Their smiles lighting up as they saw us approaching. In silence we formed a line that merged until there were only the two of us again, feeling complete and at home. Distance walking completed us. Through it we were freed of our former city dweller identities and experienced our true nature.

yep, downtown TO

But back to the trail… We entered Canada’s most densely populated zone, the Greater Toronto Area. The Great Trail meandered through communities along the western shores of Lake Ontario. For well over one hundred kilometers, the path followed roadways and city parks. We planned to skip portions of this section. Walking in cities, especially busy ones, presented some challenges that we would rather avoid.
The crowds in downtown Toronto were madly rushing around. We stopped to get some directions and were immediately bustled into a current of pedestrians on the streets of this large metropolis. Simon caught his bearings and lead us toward the water’s edge where we joined the Waterfront Trail. The vistas were pretty with green spaces, docks, and boats. People brushed past us in a hurry, barely looking up from their trajectory. Walking in these metropolitan areas felt very isolating. We were surrounded by people and felt invisible.
Julie needed to pee, so we stopped at a café for a drink. Sitting by the sidewalk, we watched people passing by. Another patron of the café started a conversation. Raj was a businessman. His speech was fast, his fingers worked his phone as he asked questions about our adventure. He wished us well as he jumped into his fancy car with a coffee in one hand and his phone to his ear. Simon remembered that style of life. Did he miss it? Not one bit!
After a few hours, we had had enough of city walking. We made our way by train through Mississauga, Burlington and Hamilton, and into Brantford. This town was established in 1877, and once was considered for the capital of Canada. It was situated by the Grand River. It was a pleasant looking town but had a reputation of high crime (per capita). Simon found a hotel for the night as Julie was still experiencing a sore back. A hot bath, a Simon massage and coffee in bed was the prescription!

along the Grand River

The Great Trail followed the Grand River to Cambridge about fifty kilometers away. We loved Cambridge. We veered off trail to explore the historical downtown streets. In the late 1700’s developers began to buy land along the river and built mills, cathedrals and stately homes. The railway reached this area in 1879, increasing business opportunities. The communities of Galt, Preston, and Blair were amalgamated in 1973 forming Cambridge.
Walking in these historical towns was a highlight. We appreciated their heritage and urban charm. Truly a vibrant walking environment. The old buildings had been given a new life as cafés, museums, and business offices. We imagined how it would be to live there. But rejoining the Great Trail was a must, as it was our guide across Canada.

Cambridge and the Grand River

The Great Trail in this part of the province used busy roads, residential suburbs, and a few green spaces. The trail markers were confusing and became non-existent in these urban areas. Thanks to the TCT App, we found our way though these mazes.
We took a break by the river on a short nature trail in Homer Watson Park. The Grand River flowed lazily. We spotted kingfishers, blue herons, and even a great egret. We soaked up the silence of this green space for we still had ten kilometers of road walking to do that day. We reached Kitchener, road weary but satisfied with our travels.
This last segment of the Great Trail was representative of the busy southern Ontario landscape. It was demanding with its urban sensory overload. From Kitchener, we planned to walk to the train station and travel to Guelph. The Great Trail was more rural from Guelph to Barrie. We looked forward to being back on the old railbed trails, farmlands, and silence.

along the Schneider Creek Trail Near Kitchener

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Nous rejoignîmes avec impatience le Grand Sentier après notre bref répit à Ottawa. Nous avons apprécié trois jours de visites familiales. Remplis de leur amour, nous embarquâmes dans le train qui nous ramenaient vers la rive nord du lac Ontario.
Nous avons réalisé qu'une partie de notre conscience nous attendait sur le sentier. Nous rejoignîmes ces aspects éphémères de nous-mêmes, ces fantômes, ces identités formés par le sentier qui nous étaient réel. Nous imaginions retrouvé ‘energiser’ (Simon) et ‘pocket’ (Julie) assis à l'ombre d'un arbre. Leurs sourires s'illuminaient en nous voyant approcher. En silence, nous nous étions éventuellement fusionnés, se sentant complet, nomades en nature. La marche à distance nous complétait. Grâce à elle, nous avions facétieusement abandonner nos anciennes identités de citadins et revêtues nos vrais personnages.
Mais revenons-en à la piste... Nous entrions maintenant dans la zone la plus densément peuplée du Canada, la région Métropolitaine de Toronto. Le Grand Sentier traversait les communautés le long de la rive ouest du lac Ontario sur plus d'une centaine de kilomètres. Le Grand Sentier suivait sentiers et routes. La marche dans ces sections urbaines, en particulier les plus achalandées, représentait pour nous un grand défi.

le brouhaha de la grande ville

La foule du centre-ville de Toronto se précipitait follement. Nous nous étions arrêtés pour se repérés et nous nous étions immédiatement faits entrainés dans un torrent de piétons qui circulait avec intensités dans les rues de cette grande métropole. Simon avait vite pris ses repères et de plomb, nous nous dirigeâmes vers la rive où nous rejoignîmes le Grand Sentier. Les abords étaient jolis avec des espaces verts, des quais et des bateaux. Les gens passaient à la hâte, sans reconnaissance, levant à peine les yeux. En marchant dans ces régions métropolitaines nous nous sentions isolés. Entourés de gens on se sentait invisible.
Nous nous étions arrêtés dans un café pour boire une limonade (et faire un petit pipi). Assis sur la terrasse, nous regardions les gens passer. Un client c’était arrêté et entama une conversation. Raj était un homme d'affaires. Ses paroles rapides, ses doigts constamment poinçonnant son téléphone, il posât plusieurs questions au sujet de notre aventure. Il nous souhaita bonne route alors qu’il était sauté dans sa voiture de luxe, son café dans une main et son téléphone à l'oreille. Simon se souvenait de ce style de vie. Le manquait-il ? Pas du tout !
Après seulement quelques heures, nous en avions assez... Nous traversâmes Mississauga, Burlington et Hamilton en train pour finalement se retrouver à Brantford. Une ville fondée en 1877, avant la confédération, elle avait été considérée pour être la capitale du Canada. Elle était située près de la Grande Rivière. Cette ville agréable, avait une mauvaise réputation avec un taux de criminalité très élevé (par habitant). Simon avait trouvé un hôtel pour la nuit. Quoi que moindre, Julie avait toujours son mal de dos. Un bain chaud, un massage ‘à la Simon’ et un café au lit était prescript !
Le Grand Sentier suivait la Grande Rivière jusqu'à Cambridge, une distance de cinquante kilomètres. Nous avons adoré Cambridge. Nous quittions le sentier pour marcher le long de ses rues historiques au centre-ville. À la fin du 18e siècle, les premiers habitants commencèrent à acheter des terres le long de la rivière et construisirent des moulins, des cathédrales et des maisons seigneuriales. Le chemin de fer atteignit cette vallée en 1879, augmentant le commerce dans la région. Les communautés de Galt, Preston et Blair furent fusionnées en 1973, formant Cambridge.

en sortant de Cambridge

Marcher dans ces villes historiques était captivant. Nous avons apprécié le patrimoine et le charme de ces centres urbain (Brantford, Cambridge, Kitchener, etc.). Les sections hors-pistes, nous offraient plus de substance et une marche plus dynamique. Les vieux bâtiments, maintenant rénovés, avait une nouvelle vie en tant que : cafés, musées et bureaux d'affaires. Pendant des moments de rêves, nous nous imaginions y vivre. Mais rejoindre le Grand Sentier était nécessaire, il était notre guide pour la traversée du Canada.
Le sentier utilisait routes achalandées, banlieues résidentielles, et quelques pistes dans des parcs et autres espaces verts. Le balisage était moins qu’idéal et était même devenu inexistant dans certaines zones urbaines. Grâce au logicielle de l’organisation du sentier transcanadien, nous pouvions retrouver notre chemin en traversant ces labyrinthes urbains.
Nous avons pris une pause au bord de la Grande Rivière le long d’un court sentier dans le parc Homer Watson. Ce fut un beau moment pour observer martins-pêcheurs, hérons bleus, et même une grande aigrette. Nous avons apprécié le silence de cet espace vert car nous devions compléter un autre dix kilomètres le long d’une route ce jour-là. Nous avons atteint Kitchener, pieds fatigués mais satisfait de notre trajet.
Ce dernier tronçon du Grand Sentier avait bien représenté le paysage animé du sud de l'Ontario ; il fut difficile avec sa surcharge sensorielle urbaine. De Kitchener, nous avions prévu une marche jusqu'à la gare pour se rendre à Guelph où le Grand Sentier redeviendrait davantage rural. Nous avions hâte d'être de retour sur les anciens sentiers ferroviaires, les terres agricoles, et le silence !

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14/9/2019

Peterborough - Ajax

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After two days of rest in Peterborough, we rejoined the trail in Jackson Park. There were others using this beautiful city greenspace: joggers, cyclists and walkers. We stopped to chat with two young moms. Their toddlers were busy exploring the trail and all its wonders while the moms caught up on some personal news. It was heartwarming to see parents integrating ‘nature bathing’ (Shinrin-yoku, Japanese concept for health) in their family’s lives.

Toddlers on the Great Trail in Peterborough

Julie was struggling through this section of the trail. Her back was still causing her pain. She focused on proper technique and stopped often to stretch but with each load bearing step, her lower back complained. We shortened our days and Simon found motels in which to sleep at night. Maybe a hot bath and a coffee in bed would help!? The trail offered many opportunities for self exploration. This time, the test was meant for Julie. She faced her physical limitations. She juggled her desire for distance walking and her faulty body’s weakness. Simon understood this trial well. He patiently and lovingly accompanied her, sometimes leading and setting the pace, other times insisting Julie led. He took on more of the load and daily chores. We understood that this was part of the experience of thru-hiking. Difficult as it was, we knew we would both come out stronger.
That first day ended near Omemee. This community grew around W. Cottingham's mills on the Pigeon River. It was first called Williamstown and then Metcalfe. In 1857 the community was renamed Omemee, for the Omemee tribe, which once hunted in the area. The word means pigeon in the Mississauga language. It was also Neil Young’s hometown. We stopped in at Michael’s Café for a snack and walked up the main road for a few blocks before rejoining the path.
The trail continued to follow an old rail-bed. The grade was smooth with a fine gravel dust. It was bordered by marsh, farmlands, and forested areas. The rail history was evident with rusty nails, railway ties, and trellised bridges. The communities we crossed, once thriving, were now sleepy.

An exception to this was Lyndsay, established in 1831. This busy town offered a startling change in our walking experience. The hub-bub of city noises was jarring to our ears, now used to the silence of the footpath. We found ourselves bracing against this stimulation overload, we once found normal in our city life. We quickly retreated to the sanctuary of our motel.
Half a day’s walk led us to Mariposa. There had been a train station here, years ago. Now all that remained were old pictures on a placard. Paul, cycling by, stopped. He and his wife lived nearby and were involved in the maintenance of the trail system of the area. They had been avid hikers years ago. But Paul’s wife was recovering from an illness and was not yet able to join him on his outings. We wished her a speedy recovery and many future adventures.
The weather was unsettled. Perhaps hurricane Dorian was affecting this region. Afternoon showers came unexpectedly, the nights were cooler and the days hot. But the mosquitoes were a constant we could depend upon when we stopped for a break.
Uxbridge was the next highlight on our journey. This marvelous town was a breath of fresh air in a setting of marshes and farmlands. It was established in 1850 by Quakers coming from Pennsylvania and was named for a town in England. The downtown had many historical buildings, now shops and restaurants. It also had an old railway station with a collection of trains. The Great Trail followed the main streets into town. We stopped and enjoyed a lunch at the Tin Cup Café before leaving this oasis of civilisation.

Mural in Uxbridge

Once out of town, we rambled through more countryside. This zig-zagging through farmlands joined the few green spaces in this increasingly populated area. We finally reached Pickering and then Ajax on the shores of Lake Ontario.
Our itinerary had us back in Ottawa for Simon’s mother’s 95th birthday. We took the VIA Train for our three-day break. We looked forward to catching up with our families and sleeping in our own bed. We would be back on the trail on September 15th.

Lake Ontario

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Après deux jours de repos à Peterborough, nous avons rejoint le sentier près du parc Jackson. Il y avait beaucoup de gens qui se promenaient dans ce bel espace vert : joggeurs, cyclistes et marcheurs. Nous nous étions arrêtés pour bavarder avec deux jeunes mamans. Leurs tout-petits étaient occupés à explorer le sentier avec toutes ses merveilles. Elles passaient le temps à relaxer et jaser. C'était réconfortant de voir ses parents intégrer le « bain de nature » (Shinrin-yoku, concept japonais pour la santé) dans la vie de leurs jeunes enfants.
Julie endurait un mal de dos que notre court repos n’avait pas résous. Elle se concentrait sur sa technique de marche et s’arrêtait souvent pour s'étirer mais, au fur et à mesure, le bas de son dos se plaignait. Nous avons raccourci nos journées et Simon trouvait à tous les soir une auberge ou un motel. Un bain chaud et un bon café au lit le matin avant de partir aiderait peut-être ! ?

Le parc Jackson

Le sentier offrait ses opportunités d’introspection. Cette fois ci l’épreuve était pour Julie, elle faisait face à ses limites physiques. Elle titubait entre sa passion de marche à distance et sa faiblesse (son dos). Tels étaient certaines de nos discussions ; est-ce qu’ont poussaient notre corp passer sa limite ? Simon comprenait bien ce processus. Il accompagnait Julie patiemment et affectueusement, parfois en menant et en donnant le rythme, quelques fois en insistant que Julie mène à sa propre cadence. Il avait pris le (Wheelie) traineau en permanence et la plupart des tâches quotidiennes. Nous avions déjà compris ce développement, le tout faisant partie de l'expérience de la randonnée pédestre à longue distance. Aussi difficile que sont ces moments, les conséquences étaient connues – nous en sortirions tous les deux plus forts.
Notre premier jour depuis Peterborough s'était terminé près d'Omemee. Une jolie communauté, elle s'était développée autour du Moulins de Cottingham sur la rivière Pigeon. Cette communauté avait d'abord été nommé Williamstown, puis Metcalfe et en 1857 rebaptisée Omemee. Prenant le nom de la tribu Omemee qui chassait autrefois dans cette région. Le mot signifiait ‘pigeon’ dans la langue de Mississauga. C'était aussi la ville natale de Neil Young. Nous nous arrêtâmes au café ‘Michael's’ pour une collation. Après une courte promenade le long de la route principale nous rejoignirent le sentier.
Le sentier suivait l’ancien lit ferroviaire. La pente était douce avec une surface en fine poussière de gravier. Elle était bordée de marais, de terres agricoles et de zones boisées. L'histoire du chemin de fer était encore évidente avec ses clous rouillés, ses anciens madriers de créosote et ses ponts en treillis. Les communautés que nous traversions, autrefois florissantes, étaient maintenant pratiquement endormis.

Le pont a Uxbridge

Entre-autre une exception, Lyndsay, fondée en 1831, était animée et nous avait offert un changement surprenant dans notre expérience de marche. La cacophonie de cette ville était arrivée comme une secousse à nos sens, maintenant habitué au silence et au calme du sentier. Nous nous protégions contre cette surcharge de stimulation. D’ailleurs, nous avons vite oublié à quel point ces surcharge étaient normales dans nos vies quotidiennes.
Une demi-journée de marche plus loin se trouvait Mariposa. Anciennement une gare s’y trouvait mais il n’y en restait que de vieilles photos sur des pancartes. Un cycliste (Paul) c’était arrêté pour une pose et une conversation. Lui et sa femme vivaient à proximité et participaient à l'entretien des réseaux de sentiers de la région. Ils avaient été d’avides randonneurs. Mais sa femme était en convalescence et n'était pas encore en mesure de l’accompagnés lors de ses sorties. Nous lui avions souhaité un prompt rétablissement et de nombreuses aventures avenirs.
La température était instable. Peut-être l'ouragan Dorian avait affecté notre région ? Souvent inattendue, nous avions des averses en fin de journée. Les nuits étaient plus fraîches et les jours toujours aussi chauds. Mais les moustiques étaient une constante sur laquelle nous pouvions compter à chaque arrêt de repos.

Deux jours plus tard, une autre étonnante ville, Uxbridge. Elle nous avait offert un arôme de fraicheur dans un environnement de terres agricoles et marécages. Créé en 1850 par des Quakers en provenance de Pennsylvanie, Uxbridge avait été nommé d’après une ville en Angleterre. Le centre-ville avait de nombreux édifices historiques, maintenant occupés de magasins et de restaurants. Il y avait aussi une ancienne gare avec une recueil de vieux trains. Le Grand Sentier suivait la rue principale de cette ville. Nous nous étions arrêtés pour un déjeuner au café ‘Tin Cup’ avant de quitter cette oasis de civilisation.
Nous suivions un sentier sinueux le long de plusieurs collines et d’adorables campagnes. Le Grand Sentier zigzaguait en empruntant plusieurs routes de terre le long de domaines agricoles. Ces routes liaient quelques parcs avec des sentiers rustiques. Ses parcs étaient bien utilisés, nous nous approchions du Lac Ontario et forcément de plusieurs millions d’habitants. Nous avons atteint Pickering et finalement Ajax qui se trouvait aux abords de ce premier Grand Lac.
Ici, nous avons planifier une pause de trois jours pour le 95e anniversaire de la mère de Simon. Nous prîmes le train de Oshawa à Ottawa. Quatre dodos dans notre lit, nous avions hâte ! Julie en profita avec quelques visites chez le physio et beaucoup de repos. Nous serions de retour sur la piste le 15 septembre !

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4/9/2019

Tweed - Peterborough

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Sitting in a coffee shop in Tweed, people looked at us inquisitively. This had become Julie’s cue: engage and start a conversation. Three minutes later local folks from the three neighbouring tables were gathered and asking about our journey on the Great Trail. They also offered insights on Tweed and its history. Tweed was two hundred years old and had been renamed from Hungerford Mills to Tweed for the river, Tweed, in Scotland.
None of our new friends knew that the Great Trail crossed their community. They knew it by its local name, the Hastings County Trail, a very popular snowmobile and ATV trail. Our journey fascinated them and during a lengthy conversation they stated; “it must be such a great way to discover Canada”. That it was! We felt privileged for the opportunity to cross our country on foot. These encounters reinvigorated our passion for our journey.
Prior to returning to the trail, Martine, Simon’s sister, sent Ambroise’s blog. Ambroise and his brother, Hubert, had crossed Baffin Island (Auyuittuq National Park) on skis this past spring. Their blog described the large glacial and mountainous expanses, the frigid temperatures and the surreal experience the two lived on their journey. These young men, our nephews, reminded us of our own adrenaline filed adventures. These types of expeditions filled us with a sense of aliveness, of living on the edge. Our present journey was very different. Its bliss came from slowing down, from divesting ourselves of all pretence. Walking, we felt a deep sense of belonging and peace.

approaching a tunnel of trees

We left Tweed on a quiet Sunday morning; no one was there to witness our departure. Slowly the trail led away from the community toward the countryside. We were free; alone. Stripped of the trappings of city life, we experienced our surroundings in a sensorial way. The smells of the moist earth or nearby farmlands, the sounds of crickets and birds, the play of light through the trees, the bright colour of a flower along the path, and the cooling feeling of the breeze on our hot faces, all of this was paradise.
Life was simple. Ahead lay another tunnel of trees. We encountered these tunnels several times a day throughout all the provinces we’d crossed since leaving St John’s Newfoundland last spring. Shadowy dappled light even during a sunny afternoon, still air, muffled distant sounds were the totality of the experience of walking through these passageways. They were the blackholes of the trail where we turned inward and travelled in our thoughts. Coming out on the other side, we often commented on the surreal experience it had provided, and sometimes about the mosquitos.
The trail from Tweed led to Peterborough, approximately one hundred and thirty kilometres. We passed a few small communities along the way. Campbellford and Hastings were noteworthy with historical significance. They had experienced booms in the late 19th century from logging and mining. They were linked by a Canadian National Railway line connecting Kingston and Peterborough. This common theme seemed our refrain along the Great Trail. The railbed was the ribbon that connected history and communities through time and space. We saw ourselves moving along its colourful track where time became fluid. We thought of the two men who, in 1906, crossed Canada on the same railbeds. Would they have stopped here to enjoy the view? Where did they sleep? Did they feel the same exhilaration and the same bone aching fatigue we did? (Referring to the book “Transcontinental Pedestrians: The First Walk Across Canada From Sea to Sea”)

common signs of the old rail bed

The trail condition had not been ideal since Kaladar. The work on the trail and the ATVs caused the track to be loose and rutted for over one hundred kilometers. It was pleasant to have others on the trail, but at what cost? Through some sections, it was analogous to walking on a graveled beach. The fist size rocks, and loose gravel tugged at the Wheelie causing constant drag. Our effort each day left us spent. Surprisingly, we were still achieving twenty-eight to thirty-two kilometers per day. We retired early at night and woke-up each morning energised and ready to walk again.
The landscape remained, for the most part buggy and swampy. Nature was a splendor in both the small and large scales. We marveled at the vistas and sunsets, and at the small creatures such as the occasional baby snapping turtles crossing the trail or the monarch caterpillar feeding on milkweed. Julie had been taught by her father, Pierre, to study nature and learn the names of plants, insects, and animals. This enriched our travels.

baby snapping turtle crossing the trail

We looked forward to Peterborough and a rest day. Julie’s back was acting up and causing her pain. Approaching town, we walked quietly. Julie was focused on minimising pain and Simon was meditating on the topics of human rights and healthcare. Deep thoughts, too deep for our simple blog.
We got into Peterborough, visited a physio for Julie’s back and booked a room for a few days. The hotel had a hot tub and that’s where Julie spent a good deal of time! From here the Great Trail wound its way toward Oshawa through Lindsay and Uxbridge. The nights were getting cooler and we hoped for fewer mosquitoes. September would start showing its autumnal colours.

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Assis dans un café à Tweed, les gens nous regardaient curieusement. Julie n’attendait que ça pour s'engager et partir la conversation. Trois minutes plus tard, les gens des trois tables avoisinantes étaient réunis et posaient des questions sur le Grand Sentier et notre périple. Ils nous avaient également donné un aperçu de Tweed et de son histoire. Tweed avait plus de deux cents ans et avait été rebaptisé ; de Hungerford Mills à Tweed depuis la rivière, Tweed, en Écosse.

vielle prison de Tweed

Aucun de nos nouveaux amis savaient que le Grand Sentier traversait leur communauté. Ils le connaissaient par son nom local, le ‘Hastings County Trail’, un sentier très populaire pour motoneige et VTT. Notre excursion les fascinait et au cours d'une longue conversation, ils avaient déclaré ; « ce doit être une excellente façon de découvrir le Canada ». Et oui, ce l’était ! Nous nous sentions privilégiés d’avoir l’occasion de traverser notre pays à pied. Ces rencontres fortifiaient notre passion pour notre voyage.
Avant de reprendre la piste, Martine, la sœur de Simon, nous avait envoyé le blogue d'Ambroise. Ambroise et son frère, Hubert, avaient traversé l'île de Baffin (Parc National Auyuittuq) en skis le printemps dernier. Leur blogue décrivait de grands étendu de glaces et montagnes, les températures frigides et l'expérience surréelle qu’ils avaient vécu. Ces jeunes hommes, nos neveux, nous rappelaient nos propres aventures remplies d'adrénaline. Ce style d'expéditions nous enivrait. Pendant nos randonnées à longues distances ce sens d’extase nous arrivait au ralenti. En se débarrassant de tout ce qu’il y avait de superflu, nous retrouvions une grande paix interne et un sens d’appartenance.
Nous avons quitté Tweed un dimanche matin tranquille. Personne ne s’est aperçue de notre départ. Lentement, le sentier s'éloigna de la communauté et graduellement la campagne nous entoura. Nous étions libres et seul. Dépouillés du mouvement de la vie urbaine, l’expérience du sentier et de son environnement devint sensorielle. Les odeurs de la terre humide ou des terres agricoles avoisinantes, le son des grillons et des oiseaux, le jeu de lumière à travers des arbres, la couleur vive d'une fleur le long du chemin, et la sensation fraiche d’une brise sur nos visages surchauffés, Tout ceci était le paradis.
En avant ce trouvait un autre ‘tunnel d'arbres’. Nous rencontrions ces tunnels souvent, plusieurs fois par jour depuis notre départ de St John's Terre-Neuve. Éclairage tamisé même pendant un après-midi ensoleillé, l'air immobile, les sons lointains étouffés, ces tunnels nous transmettaient une expérience assez particulière. Ils étaient les trous-noirs de la piste. Ils nous permettaient de tourner notre attention à notre monde interne en voyageant dans nos pensées. En sortant de l'autre côté, on se décrivait ces expériences surréelles, souvent suivit d’un commentaire sur les moustiques.

la campagne

Le sentier de Tweed se dirigeait vers Peterborough, approximativement à cent trente kilomètres. Nous passions quelques charmantes communautés le long du sentier. Campbellford et Hastings fut remarquables avec leurs côtés historiques. Elles avaient connu un éclat économique à la fin du 19ème siècle, profitant de l'exploitation forestière et minière. Elles étaient reliées par une courte ligne de chemin de fer (Canadien National) joignant Kingston et Peterborough. Ce thème commun continuait ce même refrain le long du Grand Sentier. Ce lien ferroviaire s’étirait comme un ruban qui reliait l'histoire et les communautés à travers du temps et de l'espace. Nous avons jasé des deux hommes qui, en 1906, avaient traversés le Canada sur les mêmes chemins ferroviaires. Se seraient-ils arrêtés ici pour profiter de ces vues magnifiques ? Où c’étaient-ils endormi ? Avaient-ils ressenti la même exaltation et les mêmes fatigues que nous ? (Se referent au livre « Transcontinental Pedestrians: The First Walk Across Canada From Sea to Sea »)
A vrais dire, l'état du sentier n'était pas idéal depuis Kaladar (avant Tweed). Le travail de surface et la présence des VTT avaient abimer le sentier sur plus de cent kilomètres. C’était agréable d’avoir une autre présence sur la piste mais à quel prix ? Sur plusieurs sections, notre mouvement était semblable à la marche sur une plage de gravier. Les grosses roches, et le gravier lâche causaient une tension constante pour notre chariot (Wheelie). Nos efforts chaque jour nous épuisaient. Étonnamment, nous atteignions vingt-huit à trente-deux kilomètres par jour. Nous passions les soirées étendues et après une bonne nuit de sommeil, nous étions énergisés, prêt à marcher.

camping rustique

Le paysage demeurait surtout marécageux et par moment infester de moustiques. La nature était quand même splendide. Nous étions émerveillés des panoramas et couchers de soleil. Mais nous trouvions tout aussi remarquable les petites créatures comme les jeunes tortues serpentines qui traversaient le sentier ou les chenilles monarques qui se nourrissaient d'asclépiades. Grace à son père, Pierre, Julie avait étudier la nature et appris les noms de nombreuses plantes, insectes et animaux. Nos marches en étaient enrichies.
Nous avions hâte de rejoindre Peterborough et prendre une journée de repos. Le dos de Julie avait un spasme et lui causait de la douleur. En approchant la ville, nous marchions en silence. Julie se concentrait sur sa technique de marche pour minimiser la douleur et Simon méditait sur les sujets des droits de l'homme et des soins de santé. Pensées profondes, trop profondes pour notre blogue.
Notre arrivée à Peterborough fut suivie d’une visite chez le physio pour le dos de Julie. Nous avons ensuite réservé une chambre pour quelques jours. L’hôtel avait un bain tourbillons, c'était là que Julie passerait un bon moment ! De Peterborough, le Grand Sentier se dirigeait vers Oshawa en passant par Lindsay et Uxbridge. Les nuits se refroidissaient et nous avions espoirs de voir moins de moustiques. Septembre montrerait ses belles couleurs d’automne.

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30/8/2019

Smiths Falls - Tweed

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The hot summer weather was affecting both of us. Julie had a rash along her bra-line and waistline. She felt drained of energy as though she was fighting a flu. Simon was not faring any better. Our clothes were constantly soaked from sweat. At night, the humidity kept our gear moist (We hated the word and the feeling of moist!). The rest day in Smiths Falls had not refreshed us.

Smiths Falls

We left town early and joined the Cataraqui Trail. With heavy legs, we walked twenty-nine kilometers and reached Portland by early afternoon. Our friends, Brian and Celeste, proposed a home cooked meal and a bed for the night, an offer we could not refuse. Exiting the trail, we met Celia and Sharron. They were walking their dog, Leroy. Celia offered her cottage along a lake near the trail, some twenty kilometers away. Such a kind offer! But arrangements had already been made with our friends.
Our rendezvous point was the Ultramar along highway fifteen. Julie had a nap in the shade of a tree while waiting for Brian. Our friend’s beautiful farm, near Smiths Falls, was a heavenly retreat for us. Over a delicious meal, we caught up on personal news. We accepted their generous offer of an additional rest day. Maybe their love and care would help get our mojo back. That it did.
Celeste dropped us off the following day. With many thanks we were off again, feeling renewed. We enjoyed our second breakfast near Chaffey’s Lock, near Indian Lake. The lakes district was peppered with summer cottages and quaint communities. We took advantage of these pretty spots for our breaks. They offered access to potable water, washrooms, benches, and water vistas.
We were a curiosity to most passers-by. Julie had made it her habit to greet inquisitive looks with a smile and a hello! This way, she moved from feeling self conscious to empowered. A conversation would often ensue; changing the dynamics and creating an opportunity for exchange of thoughts and information about the Great Trail and our adventure. Although challenging at times, we loved distance walking. Travelling this way allowed us to meet people from all walks of life. We often depended on the kindness of strangers. With their help, we found good camping spots, a laundromat, or a great diner.

An example of this help came further along the trail. We had walked for two days in the tunnel of trees, just the two of us and thousands of mosquitos. Our camping spots were tucked in the bushes along the trail, not very picturesque. Early one morning, we neared the junction of Godfrey. A stop at the convenience store provided a refreshing drink and a washroom break. The owner of the store, Laura, was taken aback by our story and offered us coffee and suggested we stop for the night at the Crossing Pub and Lake Inn in Sharbot Lake. She had lived in this community all her life and had worked for the Inn. ‘Sandra will take care of you’, she declared. Back on the trail, we stopped to cool ourselves by Duncan Lake. Dave and Larry stopped for a chat. Dave, currently lived in Toronto, had grown up in Sharbot Lake and knew Sandra. ‘She’s from Newfoundland, she is very friendly’.
The day’s walk ended with fifteen kilometers along the highway. There was no way to avoid it. Entering Sharbot Lake at the end of that sweltering day, we asked for directions to the Inn. A young girl pointed the way. The Inn was closed; it was Monday. We sat somewhat dejected wondering what to do. The young girl and her mom drove by and stopped to check in with us. After a conversation, they suggested we contact Sandra at her day job at the bank. Shortly after, the maintenance woman for the Inn helped us by texting her boss. We sat at the coffee shop and waited for Sandra to get off work. She offered us a beautiful room overlooking the lake. After a cool shower we felt much cheerier. The night’s rest, with the aid of the air-conditioning, got our spirits up again. There was an African saying stating that it took a village to raise a child. Well, it took a village to find us a room that night!

Sharing snacks with mosquitoes

Reality quickly came back next morning. From here on out the trail was mixed use. This meant the condition of the trail would be rougher due to the motorised vehicles (ATV). Loose gravel and ruts made pulling the Wheelie difficult. Add the humid temperatures and the mosquitoes and we had an opportunity to practice ‘embracing the suck’. No amount of wishing changed our situation. Together we faced these challenges and even found occasion to laugh at our situation.
In Mountain Grove, we saw a young mother and daughter clearing their yard before the coming storm. Simon approached and asked for water. Angela invited him into her home. She led the way into her kitchen and filled both camelbacks with cool well-water. She had baked some cookies and gave us two.
There was indeed a storm coming. We left the junction and started looking for a camping spot. In this swampy forest it was not an easy task. We opted for a grassy area right off the trail. Our tent was erected just in time. We sat inside, protected from the rain, as ATVers drove by curiously looking at our set up.
The next morning the trail was damp and the bugs hungry. To add to our experience, the trail became very rough. The Kaladar district had ‘enlarged’ the trail-bed by bulldozing the grade. This left the surface uneven with large ruts and loose rocks and roots. Our last night before reaching Tweed, we camped on the road, in the dirt. It was flat and a tree offered shade. We could not ask for more.
We got into Tweed at noon. This community was charming with many older stately homes. We had a copious lunch at the hotel restaurant and headed to our lakeside motel. We enjoyed our rest day taking advantage of the many amenities.
Looking ahead, we would travel westward toward Peterborough.

Cooling off at Duncan Lake

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Les chaleurs de l'été persistaient et nous affectaient. Julie avait une réaction sous sa poitrine et autour de sa taille. Elle se sentait sans énergie, elle pensait combattre une grippe. Nos vêtements étaient constamment trempés de sueur. La nuit, l'humidité n’avait pas permis à notre équipement de séchés. Nous commencions à détester le mot, et la sensation, d’être en sueur ! Même le jour de repos à Smiths Falls ne nous avait à peine rafraîchis.
Nous avons quitté la ville tôt et rejoint le sentier Cataraqui. Nos jambes toujours lourdes, nous marchâmes une bonne journée de vingt-neuf kilomètres pour atteindre Portland. Nos amis, Brian et Céleste, revenue de vacances, nous avaient proposé un repas fait maison et un lit pour la nuit. C’était une offre que nous ne pouvions refuser. En sortant de la piste, nous avons rencontré Celia et Sharron. Elles promenaient leur chien, Leroy. Celia nous avait offert son chalet le long d'un lac près du sentier, à une vingtaine de kilomètres. Quelle générosité, mais le souper chez Céleste et Brian nous attendait.
Notre point de rendez-vous était l'Ultramar le long de l'autoroute 15. Julie pris une sieste à l'ombre d'un arbre en attendant Brian. Leur remarquable ferme, près de Smiths Falls, était une retraite divine pour nous. Après un délicieux repas et une soirée mémorable, nous avons accepté leur offre généreuse d'un jour de repos supplémentaire. Une peu de travail, beaucoup de repos et leurs compagnies nous aiderait certainement… et comme de fait la bonne forme nous était revenue.

Les Écluses de Chaffey

Céleste nous déposa le lendemain. Après beaucoup de remerciements, nous étions plein d’énergies et prêts à affronter la piste. Nous avons savouré notre deuxième petit déjeuner près de Chaffey's Lock. Le district de Frontenac avec ses multitudes de lacs était parsemé de chalets et de communautés pittoresques. À chaque pause nous avions un banc, une belle vue sur un lac ou un étang et surtout nous avions accès à de l'eau potable et des toilettes.
Le long de la piste, pour la plupart des passant, nous étions une curiosité. Julie avait pris l'habitude de saluer les regards curieux avec un sourire et un bonjour ! Ce simple geste entamait une conversation, changeant la dynamique et créant un échange de pensées et d'informations sur le Grand Sentier et notre aventure. Bien que difficile parfois, nous adorions la marche à distance. Voyager de cette façon nous permettait de rencontrer des gens de toutes sortes. Nous dépendions souvent de la gentillesse des étrangers. Avec leur aide, nous trouvions de bons sites de camping, une laverie, un bon repas et même parfois un lit confortable.
Un exemple de l’aide d’étrangers parvint un peu plus loin le long de la piste. Nous avons marché une distance de quarante kilomètres dans un ‘tunnel d’arbre’, seul avec des milliers de moustiques. Nos emplacements de camping le long du sentier étaient entremis parmi les buissons, ils n’étaient pas très pittoresques. Tôt un matin, nous nous approchions de la jonction de Godfrey. Pendant un court arrêt au dépanneur pour un breuvage rafraîchissant et une pause toilettes, la propriétaire du magasin, Laura, avait été captiver par notre périple et nous avait offert un café. Elle nous avait suggéré de nous arrêter pour la nuit au ‘Crossing Pub et Lake Inn’ à Sharbot Lake. Elle avait vécu dans cette communauté toute sa vie et avait travaillé pour cette auberge. En donnant le numéro de téléphone du Inn à Simon, elle avait dit ; « Sandra prendra bien soin de vous ». De retour sur la piste, nous nous étions arrêtés près du lac Duncan. Dave et Larry c’étaient arrêtés pour jaser. Dave, vivait maintenant à Toronto, mais avait grandi à Sharbot Lake et connaissait Sandra. « Elle vient de Terre-Neuve, elle est très amicale ».

Camping rustique!

La journée de marche s'était terminée avec un tronçon de quinze kilomètres sur l'autoroute. Il n'y avait aucun moyen de l'éviter. En entrant Sharbot Lake à la fin de cette journée étouffante, nous avons demandé des directions pour l'auberge. Une jeune fille nous avait indiqué la direction. L'auberge était fermée ; c'était lundi ! Nous nous étions assis un peu abattus se demandant quoi faire. La jeune fille et sa mère étaient passées pour s’informer de notre sort. Après une courte conversation, elles nous avaient suggéré d’aller voir Sandra à son travail (à la banque), elles la connaissaient aussi ! Peu de temps après, la femme d'entretien de l'auberge avait envoyé un texto à son patron (Sandra). Nous nous sommes assis au café, en attendant notre sort. Finalement Sandra, après sa journée de travail, nous avait offert une belle chambre avec une vue splendide sur le lac Sharbot.
Ces échanges étaient nombreux et faisaient souvent de notre voyage une découverte sociologique. Notre version du proverbe africain « Il faut tout un village pour élever un enfant » devint « Il faut tout un village pour trouver une chambre d’hôtel ».
De retour sur la piste le lendemain matin, nous constatâmes qu’elle était devenue à usage mixte. Signifiant que l'état du sentier serait plus difficile en raison des véhicules tout terrains (VTT). Le gros gravier et les ornières rendaient la résistance du Wheelie difficile. Ajouter à ça les températures humides et les (milliers de maudits) moustiques et nous avions eu l'occasion de pratiquer le dicton « profiter des encombrements ('embrace the suck', en anglais) ». Aucun effort ne pouvait changer notre situation. Ensemble, nous avons fait face à ces défis et même trouvé l'occasion dans rire.

Le sentier 'élargi'

À Mountain Grove, nous avons rencontré une jeune mère et sa fille qui travaillaient dehors avant la tempête. Simon c’était approcher pour leurs demandés de l'eau. Sans hésiter, Angela avait rempli nos deux sacs d’eaux. Elle avait fait des biscuits et nous en avait donnés.
En effet, une tempête de vent et pluie s’approchait. En quittant la communauté, nous avons vite cherché un site de camping. Dans cette forêt marécageuse, ce ne fut pas une tâche facile. Nous avons opté pour une section herbeuse juste à l'écart de la piste. Notre tente fut érigée juste à temps. Nous nous étions assis à l'intérieur, à l'abri de la pluie.
Le lendemain matin, le sentier était trempe et les insectes affamés. Pour ajouter à notre expérience, le sentier était devenu très difficile. Le district de Kaladar avait « élargi » le sentier avec un bulldozer. La surface était inégale avec de grandes ornières, des roches et des racines. Notre dernière nuit avant Tweed, nous campions sur la route, la forêt dense et les nombreux marécages n’offraient aucune autre option. L’endroit était plat et un arbre offrait de l'ombre, on ne pouvait se plaindre.
On était entrés à Tweed un peu après midi. C’était un charmant village avec de vieilles maisons ancestrales. Nous avons pris un copieux repas et nous nous sommes dirigés vers notre motel.
Nous avons apprécié notre journée de repos en profitant des nombreuses commodités du village. Régénérés, plein d’énergies nous étions prêts pour la continuation ouest - en direction de Peterborough.

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21/8/2019

Ottawa - Smiths Falls

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We enjoyed our motorcycle trip across Canada and up to the Yukon. Along the way, we looked for the Great Trail markers on the roadways. In northern British Columbia and the Yukon, the Great Trail used a significant number of highways. The mountainous vistas, turquoise waters of the lakes, and the abundant wildlife tantalised us. We planned on returning to this vast place, after our walk across Canada, East to West. In the North, which part of the Trail would we walk? This would have to be negotiated later.
Upon our return home, we had a few days to prepare for the next leg, the Ontario section. The number of items on our to-do list were significant. We worked as a team on some tasks and divided and conquered others. Our prep done, we were eager to leave. But there was some anxiety as we had been mostly sitting for the past month. How strong would our legs feel?

We anticipated the muscular pain of the first week on the trail. We expected sore feet, tender shoulders and hips from the back-packs, and tired legs from hours of walking. This phase of distance walking was familiar to us and part and parcel of the process of shedding our ‘city life’ for thru-hiking.
On an overcast morning, we left our downtown Ottawa apartment. Our route meandered through the university area, into China Town toward Westboro. On this early morning, a Saturday, the roads were quiet, the walking pleasant. After a stop for iced coffee, we joined the official trail along the Ottawa River. But the weather was threatening. We opted to skip some of the urban section and hopped onto a bus as the storm clouds thundered. This way, we avoided the first of many showers that day.
Walking through Stittsville, on the old rail-bed trail, we met a few cyclists rushing home to avoid the next downpour. We quickly donned our rain ponchos, as the sky opened up again. But the wet day did not dampen our spirits. The path was ours, alone. The smell of earthworms, the sounds of dripping rain, and the heavy clouds along the way were our companions. We were soaked but content.

The trail led toward Carleton-Place through farmlands. We pushed on and reached this community around diner time. After a thirty-four-kilometer day, we found a motel and thankfully stopped for the night. We woke next morning feeling surprisingly fresh. With our gear dry, we headed back on the road. On the road?! In this area, the Great trail used dirt roads and secondary highways. We enjoyed the dirt roads. The tree lined tracks provided us with vistas of farmlands, rivers and ponds. They were quiet and easy to walk.
The Old Perth Road was beautiful and well maintained for most of the distance. We took a break by a church in Boyds. The congregation coming out after mass, all smiled and wished us a good day. Later, we passed an old farm and noticed that the road seemed to end abruptly. Luckily, the young farmer was out on his front porch. He assured us that the track did connect to the concession road beyond the forest. We entered this patch of trees to be instantly devoured by mosquitoes.
The dirt track led back to a roadway. We traded the bugs for a storm. The rain started falling hard. The road became a river and raindrops bouncing off the pavement filled our boots. Gradually, we passed the storm and neared our destination for the night, Mal’s Camp, near Lanark on the Mississippi River. Our hosts were very friendly and offered us a spot by the river. Yves, our neighbor came by for a chat. He and his wife spent their summers here, fishing and camping. He offered us some lawn chairs for the evening. What comfort!

The weather cleared and returned to sun with temperatures in the high thirties with 90% humidity. The only benefit of being on roadways was that the oncoming traffic provided us with a bit of air flow. That afternoon, the heat rose to forty degrees Celsius as the sun reflected off the asphalt. It sapped us of energy and made us drenched with sweat. We managed this challenge by the routine of walking and keeping a steady pace. Focusing on walking techniques kept our minds calm. This way, we turned inward. Our travels became more existential.
In a conversation with our family, someone had stated that the Great Trail probably didn’t offer much of a challenge for us. We disagreed. Any thru-hike challenges the walker. On this path, the challenges included the weather, long distances travelled daily for months at a time, logistics, dreary roads, and isolation. Each day offered tests and our challenge remained to walk or not to walk. This was our only task. Through this experience, we learned our limits and our strengths. We loved it and could not imagine our lives without it.
Early on day four, we crossed Perth. Erin stopped us to inquire where we were headed. Simon asked if she had grown up in Perth and, did she know our friends, Terry and Nancy? She did! They had gone to school together. We marvelled at the smallness of the world.
Another day got us to Smiths Falls. We stayed in this booming town for a rest day. Julie’s brother, Matt, drove from Brockville for a quick visit. We picked up provisions for the up-coming segment. We faced two hundred kilometers to the next community and needed to carry more food and supplies.
We looked forward to dinning out before leaving this charming town.

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La pause durant les semaines chaudes du mois de juillet était terminée. Nous avions apprécié notre voyage en moto, une traversée du Canada pour visiter la côte nord-ouest de la Colombie Britannique et du Yukon. En chemin, nous avons découvert quelques balisages pour la boucle nord du Grand Sentier. Cette boucle du Grand Sentier empruntait de nombreuses autoroutes. Les panoramas montagneux, les eaux turquoise des lacs et rivières ainsi que l'abondance de la faune nous avaient séduits. Nous y retournerions, après notre grande marche traversant le Canada, naturellement! Quelle section du Grand Sentier-nord marcherions-nous? Ce serait à négocier plus tard.
Aux retours à la maison, nous avions quelques jours pour se préparer. La section ontarienne nous attendait. Le nombre d'éléments sur notre liste de tâches étaient imposants. Nous avons travaillé en équipe pour compléter les préparatifs. Nous étions impatients de repartir. Il y avait aussi une certaine anxiété car nous avions passé la majorité du mois de juillet assis sur une moto !
Nous anticipions un peu de douleur musculaire durant la première semaine. Nous nous attendions à avoir quelques ampoules ou peut-être une douleur aux épaules, aux jambes, ou à nos hanches. Cette première phase de marche à distance, nous était bien familière et faisait partie intégrante de la transformation de la « vie urbaine » pour celle de « la randonnée pédestre ».

Par un matin couvert, nous quittions notre appartement au centre-ville d’Ottawa. Notre itinéraire comprenait la traversée de la zone universitaire, le secteur italien et chinois en direction de Westboro. Par un samedi matin calme, la marche était agréable. Après un arrêt pour un café glacé, nous avons rejoint le sentier officiel le long de la rivière des Outaouais. Le temps était menaçant. Nous avons choisi de négocier la fin de cette zone urbaine par bus, l'orage tonitruait. Nous évitions la première de nombreuses averses ce matin-là.
En traversant Stittsville sur l'ancien sentier ferroviaire, nous rencontrions quelques cyclistes qui se précipitaient en retournant à la maison pour éviter la prochaine tempête. Nous avons rapidement enfilé nos ponchos de pluie, comme le ciel s'était ouvert à nouveau. Ces pluies n’avaient aucunement refroidi cette journée humide et chaude. Le seul avantage fut que le chemin était à nous seul. L'odeur des vers de terre, le ruissèlement de la pluie, et les nuages noirs le long du chemin nous accompagnaient. Nous étions complètements mouillés, et de bonne humeur !
Le sentier se dirigeait vers Carleton-Place en traversant des terres agricoles. Nous avons poussé un peu et atteignit cette communauté à l'heure du dîner. Après une journée de trente-quatre kilomètres, nous avons trouvé un motel pour la nuit. Nous nous sommes réveillés le lendemain matin étonnamment frais et dispos. L’équipement sec, nous retrouvions la route. La route, vous dites ?! Dans cette région, le Grand Sentier suivait des chemins de terre et des autoroutes secondaires. Nous apprécions les chemins de terre. Les pistes bordées d'arbres nous avaient permis des vues de terres agricoles, de rivières et d'étangs. Ces chemins n’étaient pas achalandés et surtout plaisants pour la randonnée.

Le chemin ‘Old Perth’ était magnifique et en majorité bien entretenu. Nous avons pris une pause près d'une église à Boyds. La congrégation sortant après la messe, nous avait tous souri en nous souhaitant une bonne continuation. Plus tard, nous avons passé devant une vieille ferme (1870). La route semblait se terminer soudainement. Heureusement, un jeune fermier était sur son perron. Il nous avait assuré que la voie continuait jusqu’à la prochaine route au-delà de la forêt. Nous sommes entrés dans cette section sombre d'arbres pour être immédiatement dévorés par les moustiques.
Ce chemin de terre nous mena à une autre route pavée. Nous échangions les moustiques pour la tempête, pas un bon échange ! La pluie avait recommencé à tomber vigoureusement. La route était vite devenue un ruisseau et les grosses gouttes de pluie rebondissaient sur la chaussée et retombaient dans nos bottes. Peu à peu, nous avons dépassé la tempête pour s’approcher de notre destination pour la nuit, le ‘Camping de Mal's’, près de Lanark sur la rivière Mississippi. Nos hôtes étaient très sympathiques et nous avaient proposer un espace au bord de la rivière. Yves, notre voisin, était venu jaser. Lui et sa femme passaient leurs étés ici, à pêcher et à camper. Il nous avait offert des chaises longues pour la soirée. Quel confort !

Le lendemain matin, le temps s'était éclairci, le soleil sorti accompagné d’une chaleur suffocante dans la trentaine et une humidité au-delà de 90%. Un avantage d'être sur les routes (probablement le seul), c'était que la circulation, venant du sens opposé, créait un léger mouvement d'air. L'après-midi, la chaleur atteignit quarante degrés Celsius. Sapés d'énergie, nous étions trempés de sueur. Nous complétions ce défi en gardant notre focus sur l’acte de la marche et sur le maintien d’un rythme régulier. Mettant l'accent sur la technique de la marche, nous aidait à garder nos pensées positives. De cette façon, nos voyages devenaient intérieurs et existentiels.
Pendant une conversation cette été, quelqu'un avait déclaré que le Grand Sentier nous offrait moins de défis que certaines autres pistes. Nous n'étions aucunement d'accord. N'importe quelle randonnée à distance défie le marcheur. Sur le Grand Sentier, les défis comprenaient la météo, les longues distances parcourues quotidiennement pendant des mois à la fois, les logistiques, la monotonie et l'isolement. Chaque jour offrait de nombreux tests, et le défi était souvent interne ! Grâce à cette expérience de marche, nous avons appris à connaitre nos limites et nos forces. Pénible par moment, nous ne pouvions imaginer nos vies sans elle.
Tôt le quatrième jour, nous traversions Perth. Erin nous avait arrêtées pour nous demander d’où nous venions. Pendant la conversation Simon lui avait demandé si elle habitait Perth depuis longtemps et si elle connaissait nos amis, Terry et Nancy? Ils étaient allés à l'école ensemble ! Après une bonne conversation et quelques photos, nous nous quittâmes en s’émerveillant du petit monde dans lequel on vivait.
Un autre jour nous a permis de rejoindre Smiths Falls. Nous avons pris une journée de repos dans cette ville en plein essor. Nous avons aussi reçu une belle visite du frère de Julie, Mathieu (de Brockville). Nous nous étions préparés pour le prochain tronçons. Nous devions faire face à plus de deux cents kilomètres avant la prochaine épicerie. Donc nous avions à transporter plus de nourriture, essence, etc.
Nous avions hâte de prendre un bon gros dîner avant de quitter cette charmante ville.