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22/5/2019

Baie-Saint-Paul - QUÉBEC

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We completed our crossing of the ‘Massif de Charlevoix’, averaging 20 to 25 kilometers a day walking along the highway. Our off-season training proved invaluable as we crossed this stunning mountainous landscape with ease. Within a kilometer or two of starting each day, we checked on how our feet, legs and backs felt. Lately, our answer was always the same: “I’m feeling good…”. We didn’t bother reporting minor aches, unless they developed into something more persistent. These trifling aches were simply in the background and we learned to live with them. They resolved themselves naturally throughout the course of the day.

Sitting by one of the 'Sentier des Caps' trails

A routine slowly crept in. We woke up around 7 am, had coffee and breakfast around our trusty Ohuhu wood stove, and started walking around 8:30 am. This was later than on our previous walks. We were in less of a rush to get started as the mornings remained cool (some would say cold) and we felt surprisingly more relaxed about the schedule.
Walking along roads from Saint-Siméon to Saint-Joachim was hard on the feet but, given the snow conditions in the mountains, it was the lesser of two evils. Several communities such as Saint-Fidèle, La Malbaie, Baie-Saint-Paul, Saint-Tite-des-Caps were still sleepy and void of tourists. Many businesses had signs reporting ‘closed/off season reopening in early June’. Tourists swarmed these towns during summer, crowding artisan galleries and restaurants.
The hill out of Baie-Saint-Paul was epic and remained in our thoughts for some time! We climbed for five hours that day and camped by a Hydro Québec remote station at the summit of the ‘Massif’. The spot was flat, and the trees provided some cover from the wind and cold, but it was in no way secluded or picturesque.

Halfway up the hill leaving Baie-Saint-Paul

The next morning, we followed a moose along a fence line for several kilometers. He was thin and his pelt had grey patches in it, indicative of a tick infestation. He probably had a difficult winter. He was aware of our presence and ran ahead, stopped, and periodically doubled back to check on us. We were an oddity in his world, and he was just as curious of us as we were of him.
Later, we strolled into Saint-Tite-des-Caps, a very scenic village tucked into the south end of the Massif de Charlevoix. Alain at the Auberge du Sportif opened-up his establishment just for us. We were very grateful for his hospitality. We had a lovely conversation with him. Alain oversaw the local trail organization and hoped to help revitalize their town.
On our last days on highway 138, Simon thought about his early retirement. He was still tied to his old work life somehow. While walking, he spent hours forming strategies for organisations he used to work with. Slowly, work thoughts faded as he slipped into a meditative trance. He forgot about traffic and work habits, drifting away into a reverie where he saved some animal from a misfortune, won a motorcycle race, or simply thought of nothing! Simon’s determination and motivation aided him in accomplishing these long-distance hikes.
Julie felt strong. She tackled the hills without 'bonking' (extreme muscle fatigue - what else could it mean!). She was on fire! She thought of her family and wished they could join her on one of these treks. Distance walking was like a drug for her. She had found her strength and the resultant bliss. She looked forward to sharing the trail with her friends later this summer. She would work on her family some more. Maybe next season one of her brothers would join them.

Nearing Saint-Joachim

Descending the last big hill into Saint Joachim, the trees and farm fields were much greener. Flanking the river, Avenue Royale was a snapshot of days gone by. We crossed historic towns enjoying the bucolic scenery. Simon spotted some plaques on old houses that named the original pioneers of the region (mid seventeenth century). Pierre, Mathurin, and Jean Gagnon were amongst these settlers. These were Simon’s ancestors on his mother’s side.
We walked along a bike path that meandered aimlessly through an industrial area. Time seemed to slow to a crawl during the last few kilometers into Québec City. We arrived in the old section of town tired and hungry. We decided to have lunch in a restaurant. This is when we realised that our last wash was 6 days ago! Out of doors, our state had not phased us but being in proximity to well washed and groomed folks made us self-conscious. What did these people think? But the restaurant staff were friendly and professional. Julie even chatted with another patron about the Great Trail and camping.

Snow geese near Boischatel

After lunch, we walked the last eight kilometers to Simon’s sister’s home in Sainte-Foy. We both looked forward to a family visit and a rest. We were ahead of our schedule by about five days and would take advantage of Andrée and Jean’s hospitality. A visit to the old part of Québec City was on the agenda and we planned to connect with Augustin, Simon’s nephew. We felt blessed to have the love and support of such fine people.

Nous avons terminé notre traversée du Massif de Charlevoix, en faisant 20 à 25 kilomètres par jour. Notre entrainement hors-saison s’était avérée inestimable en traversant ces magnifiques paysages montagneux avec facilité. On se posaient la même question à chaque jour : comment se sentaient nos pieds, nos jambes et notre dos ? Dernièrement, notre réponse était toujours la même: "je me sens bien...". Nous ne parlions rarement des maux secondaires, à moins qu’ils se développent en problèmes plus soutenu. Ces douleurs insignifiantes étaient simplement en arrière-plan et nous apprenions à les oubliés. Ils se normaliseront naturellement au fur et à mesure de la journée.
Une routine se formait lentement. Nous nous réveillions vers 7 h, prenions un café et un petit déjeuner assis près de notre fidèle poêle à bois Ohuhu et commencions notre marche entre 8 h 15 et 8 h 30. C’était plus tard que pendant nos excursions précédentes. On se sentait détendus et la fraicheur du matin (certains diraient ‘la gelé du matin’) nous le permettait.

Le petit déjeuner près du Massif

Marcher le long des routes de Saint-Siméon à Saint-Joachim fut dur sur nos pieds. Étant donné les conditions de neige dans les montagnes, c’était le moindre des deux épreuves. Plusieurs communautés telles que Saint-Fidèle, La Malbaie, Baie-Saint-Paul, et Saint-Tite-des-Caps étaient encore sans touristes. Beaucoup d’entreprises avaient affichées leurs fermetures jusqu’en début juin. Quand même très jolies, ces petites villes sont populaires l’été avec leurs belles galeries artisanales et restaurants.
La côte en sortant de Baie-Saint-Paul était mémorable et resterait dans nos pensées ! Nous avons grimpé pendant cinq heures ce jour-là et campés près d’un récepteur d’Hydro Québec sur la crête du Massif. L’endroit était plat, et les arbres nous protégeaient contre le vent et le froid, ce n’était tout de même pas très pittoresque.
Le lendemain matin, nous avons suivi un orignal pendant plusieurs kilomètres. Il était amaigri et sa fourrure était parsemée de tache grise, indiquant des blessures causées par les tiques. Il était conscient de notre présence et courait vers l’avant, s’arrêtait, et périodiquement redoublait ses pas pour nous surveillés. Nous étions une anomalie dans son monde, il était tout aussi curieux de nous que nous étions de lui.

Une vue de Saint-Tite-des-Caps peint par Jackson en 1930 - du Groupe des Sept

Plus tard, nous sommes arrivés à Saint-Tite-des-Caps, un village pittoresque niché à l’extrémité sud du ‘des Caps’. Alain à l’Auberge du Sportif a ouvert son logement juste pour nous en nous offrant une belle chambre. Nous avons eu une conversation agréable avec lui, il supervisait l’organisation locale des Sentiers des Caps et aidait à la réviviscence de son beau village.
Pendant ses derniers kilomètres sur l’autoroute 138. Simon pensait à sa retraite mais inconsciemment sa carrière était encore présente. En marchant, il se surprenait à concevoir des stratégies pour les organisations avec lesquelles il avait travaillé. A la base, cette détermination et attitude positive lui permettaient d’accomplir avec aise nos randonnées à longue distance. Éventuellement ces pensées disparurent et Simon se trouvait comme dans une transe méditative. Il oubliait les bruits de la circulation et le monde du travail, tombant dans une rêverie où il sauvait un animal d’une catastrophe, gagnait une course de motocyclettes, ou tout simplement ne pensait à rien du tout !
Julie se sentait forte. Elle abordait les collines sans déficience ou ‘bonking ‘. Elle pensait à sa famille et souhaitait qu’ils puissent se joindre à elle pendant une de nos randonnées. La randonnée pédestre était comme un baume thérapeutique pour elle. Elle avait trouvé une joie intérieure. Elle attendait avec impatience de partager le sentier avec ses amis plus tard cet été. Elle continuerait à en discuter avec sa famille, peut-être la saison prochaine un de ses frères se joindrait à nous.

L'Avenue Royale

Descendant la dernière grande côte vers Saint-Joachim, les arbres et les champs étaient beaucoup plus verts. Flanquant la rivière, l’Avenue Royale était un reflet des siècles passés. Traversant ses petits villages historiques nous profitions du paysage campagnard. Simon a repéré quelques plaques sur de vieilles maisons qui nommaient les premiers pionniers de la région (au milieu du XVIIe siècle). Pierre, Mathurin et Jean Gagnon étaient parmi ces premiers colons. Simon fut ému regardant les vieilles maisons de ses ancêtres du côté de sa mère.
Nous avons marché le long d’une piste cyclable qui serpentait une zone industrielle. Le temps ralentissait au cours des quelques derniers kilomètres en approchant la ville de Québec. En arrivant dans ‘le vieux Québec’ nous étions fatigués et affamés. En arrêtant dans un restaurant, nous nous sommes rendu compte que notre linge n’avait pas été lavés depuis une semaine ! En proximité de gens propres nous étions un peu auto-conscient. Que pensaient ces gens ? Mais le personnel du restaurant était sympathique et nous avons entamer plusieurs conversations avec quelques clients sur le Grand Sentier et le camping.
Après le déjeuner, nous avons parcourus les derniers huit kilomètres jusqu’à la maison d’Andrée et Jean, la sœur et beau-frère de Simon à Sainte-Foy. Nous avions hâtes de cette visite. Étant en avance dans notre itinéraire nous profitions de leurs hospitalités. Pendant ces deux jours nous visiterions la vieille ville, un beau parc, et nous rencontrerions Augustin, le neveu de Simon. Quelle chance que nous eussions de profiter de ces visites familiales.

Une des maisons ancestrales Gagnon

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15/5/2019

Rivière-du-Loup – Baie-Saint-Paul

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After a very rainy day off, we took the 8 am ferry on May 11th. It was a cold morning and we opted to sit inside the lounge for the hour-long sailing. A young man seemed curious about the flags on our Wheelie. We greeted him and he sat with us. A high-school teacher, Elliot, was an avid cyclist and hiker. He spoke of his desire to explore Canada with his dog. His companionship made the ferry ride seem short.

heading to the ferry in Rivière-du-Loup

As the ferry approached the north shore, we anticipated the challenges ahead. The park trails were closed due to snow conditions. Our chosen alternative took us along highway 138 and a few other smaller roadways to Beaupré (140 kilometers away and 50 kilometers North of Québec City), where we planned to rejoin the Great Trail.
Elliot recommended the smaller road toward Port-au-Persil. On our way out of town, we were mindful of traffic and managed our cadence to reduce wear and tear on our feet and legs. Port-au-Persil was breathtaking, but the roads were long and steep. In the past, when faced with similar challenges, we dug deep, took smaller steps and focused on proper form. Our attention split into two. Our analytical minds supervised our walking techniques making sure we conserved energy by being efficient with each step, and our creative minds wandered in and out of daydreams.

profile of the challenging roads on the north shore

We followed a small stream by the side of the road. It brought back memories for Julie. She played for hours in the stream by the family cottage, making dams and floating branches in the swift current. Later, we spotted some Highland cows. They reminded both of us of our trip to Scotland. In this dreamy state, we floated along almost oblivious of the traffic. Focusing on these reveries, time became elastic.
On our approach to Saint-Fidèle, Simon spotted a sign for the Ecological Centre of Port-au-Saumon. In a flash, a 40-year-old memory came rushing back. He visited his sister Martine who had a summer job as a naturalist at the centre. Aside from the beauty of the area, Simon’s most vivid memory of that visit was the insatiable mosquitoes and his inability to even walk a short trail!

enjoying the views of the Saint Lawrence River

We spent the night in a cozy room in a ‘maison d’hôte’. Our host’s home overlooked the Saint Lawrence River. We fell asleep early with magnificent views from our bed. Next morning as a special treat, we stopped at a local café and enjoyed espressos. The patrons asked what we were doing and suggested various routes and trails.
We arrived at Cap-à-l’Aigle and veered off the main road to enjoy a quieter loop. This township had many quaint homes and a welcoming park. We took advantage of this green space and had a snack by the stream. It seems that everyone was proud of their communities on the north shore. Landscaping and gardens were cleared of signs of winter, and folks were out painting their homes and fences. We saw old barns which had flowers painted on their doors or were highlighted with bright colours.
We arrived in La Malbaie around 4 pm and looked for a motel for the night. The sun and hills took their toll on us. We looked forward to laying down and resting our sore feet.

arriving in La Malbaie

Pain has often been a companion on these treks; it comes and goes. We have tried to heed its warnings by walking shorter distances on difficult sections and taking rests when needed. But physical pain hasn’t prevented us from enjoying our journeys. We have gained a better understanding of our limitations. Our happiness comes from accomplishing challenging tasks together.
On May 13th, we left the picturesque town of La Malbaie and headed uphill for over 5 kilometers. As we climbed, the views became more spectacular. We took a break at the observatory at the top of the hill. The walk to our next destination of Saint-Irénée was another hilly grind. The descent into town was long and the grades ranged from 12% to 18%.

digging deep and focusing on technique

Our bodies adjusted well to the demands of the hilly terrain. We were both gaining ‘trail shape’, the physical phase of this walk was passing. The next phase in distance walking was described to us by a pilgrim on the Camino de Santiago years ago, called the mental clearing phase. When Julie reached this phase on other treks, she faced many old demons. Emotions came to the surface as did old doubts and hurt feelings. Both Simon and Julie looked forward to what might come up this time.
We arrived in Les Éboulements by 11 am. It was early and the only auberge was closed for the season. We decided to continue walking. It made for a long and very hilly 28-kilometer day.
We descended into Baie-Saint-Paul where we would have a rest day. These walking days along the roadways were very pleasant, filled with majestic views of the Saint Lawrence, farmlands and quaint villages. Our legs felt reasonably fresh. We planned to go for a meal, after a bath of course!
A small anecdote; Simon’s parents spent their honeymoon in Baie-Saint-Paul in 1950!

Baie-Saint-Paul

Après notre journée de repos à Rivière-du-Loup, nous avons pris le traversier à 8 h le 11 mai. Le matin était frais et nous nous sommes assis à l’intérieur pour le trajet d’une heure. Un jeune homme, était intriguer par notre chariot. Nous l’avons invité à partager la traversée avec nous. Un professeur au secondaire, Elliot était cycliste et randonneur. Il rêvait d’explorer le Canada avec son chien. Sa compagnie a semblé raccourcir le trajet.
Arrivant sur la rive nord à Saint-Siméon, nous anticipions les défis (grosses côte) à venir. La neige abondante avait causé la fermeture de tous les entiers de Charlevoix jusqu’à la mi-juin. Notre alternative nous dirigea le long de l’autoroute 138 et quelques autres routes secondaires jusqu’à Beaupré (une distance de 140 kilomètres et 50 kilomètres au nord de la ville de Québec), où nous rejoindrions le Grand Sentier.
Elliot avait recommandé une petite route traversant Port-au-Persil. En quittant la ville, nous étions conscients de la circulation routière et nous avons géré nos mouvements pour réduire les blessures aux jambes et pieds. Port-au-Persil était à couper le souffle mais les routes étaient longues et apiques. Antérieurement, face à ses défis, nous avions appris à nous concentrer ; réduisant la longueur de nos enjamber et gardant une bonne forme. L’esprit se divisa ainsi en deux. Le coté analytique supervisait la technique de marche en conservant notre énergie et le coté créatif flottait dans des rêveries.

la route a Port-au-Persil

En suivant un petit ruisseau le long de la route, Julie se rappelait de jouer pendant des heures dans le ruisseau près de son chalet. Elle bâtissait des barrages et suivait les branches qu’elle jetait dans le courant vif. Plus tard, nous avons aperçu des vaches highland. Elles nous ont rappelé notre voyage en Écosse. Dans cet état de rêveries, nous étions inconscients du trafic tout en marchant le long du chemin. Le temps devint élastique.
Avant d’atteindre Saint-Fidèle, Simon a repéré un panneau pour le Centre Écologique de Port-au-Saumon. Instantanément, il se rappela la visite qu’il avait fait il y a 40 ans avec sa sœur Martine. Elle était naturaliste là pendant une saison. Mis à part la beauté de la région, son souvenir le plus vif était certainement les maudits moustiques !
Nous avons passé la nuit dans une maison d’hôte. Cette maison avait une vue formidable du Saint-Laurent. Nous nous sommes endormis tôt avec cette vue magnifique de notre lit. Le lendemain matin nous nous sommes arrêtés dans un café local et nous avons apprécié deux espressos. Les gens du coin nous questionnaient. Vous marchez ? Que faites-vous ? Tous très gentils ils nous ont suggéré quelques variantes pour la journée.

vue de la maison d’hôte a Saint-Fidèle

En arrivant au Cap-à-l’Aigle, nous avons quittés la route principale pour profiter d’un petit chemin calme. Sur la rive nord les maisons sont pittoresques et leurs parcs accueillants. Nous avons profité d’un espace vert pour prendre une collation près d’un ruisseau. En général, dans la région, les gens semblent fiers de leurs communautés. Les jardins avaient tous été dégagés après l’hivers, les gens peinturaient leurs maisons et clôtures. Plusieurs vieilles granges étaient peintes de fleurs ou étaient accentuées de couleurs vives.
Nous sommes arrivés à La Malbaie autour de 16 h et nous avons cherché un motel pour la nuit. Le soleil, le vent, et les collines avaient eu leurs effets sur nous. Nous avions hâte de se reposer.
La douleur a souvent été une compagne sur ces treks ; elle va et vient. Nous avons essayé d’écouter ses avertissements. Nous marchions des distances plus courtes lors des sections difficiles et prenions des pauses aux besoin. Mais la douleur physique ne nous a pas empêché de profiter de nos randonnées. Nous avons acquis une meilleure compréhension de nos limites, et compris que notre bonheur vient de l’accomplissement de tâches ardues fais ensemble.

un observatoire où nous nous sommes arrêtés

Le 13 mai, nous avons quitté la belle ville de La Malbaie. La route sortant de la ville montait apique pour plus de 5 kilomètres. Au sommet était un observatoire où nous nous sommes arrêtés pour une pause. La marche jusqu’à notre prochaine destination de Sainte-Irénée était une autre route vallonnée. La descente au village fut longue et moyennant entre 12% à 18% degré.
Nos corps s’ajustaient bien aux exigences du terrain accidenté. La phase physique d’une grande marche se terminait. Il y a plusieurs années une pèlerine sur la Compostelle de Santiago nous avait décrit cette deuxième phase ; appelé la phase cérébrale. Quand Julie atteignit cette phase pendant les treks précédents, elle affrontait ses vieux démons. Des émotions parfois déplaisantes faisaient surface. Ce processus semble difficile mais Simon et Julie envisageaient avec aisance cette phase.
Le 14 mai, nous arrivions dans le village Les Éboulements vers 11 h 30, nous avons décidés de continuer jusqu’à Baie-Saint-Paul. Une longue journée de 28 kilomètres, la route était très montueuse. Nous sommes finalement arrivés à Baie-Saint-Paul tard en après-midi.
Nous avions prévu une journée de repos. Les journées de marche le long de la route avaient été très agréables, remplies de vues grandiose du Fleuve Saint-Laurent. Les fermes et les villages était pittoresques et juger des plus beaux au Québec. Nos jambes se sentaient raisonnablement fraîches. Nous sommes sortis pour un bon repas… Après un bain chaud bien sûr !
Une petite anecdote en passant ; les parents de Simon avait fait leur voyage de noce à Baie-Saint-Paul en 1950 !

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10/5/2019

Edmundston- Rivière du Loup

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We rented a car to get from Ottawa to Edmundston. It was about the same price as two bus tickets and gave us the opportunity to stop and drop off a few food caches along the way. It also provided us a chance to check out the condition of the trail.

Map of 'Le Petit Temis' Linear Park

Winter 2018/19 was a cold and snowy winter in the east. Checking in with the park rangers for the ‘Traverse de Charlevoix’ and the ‘Sentiers des Caps’ sections, we learned that both were closed until mid-June due to snow conditions. We were a bit disappointed but have no intensions of heading into the woods and sinking to our knees with every step.
After a bit more investigation for an alternate route, the Saint-Siméon ferry got us to the South shores of the St Laurence River at Riviere du Loup. A few more km of driving, we arrived in Edmundston late on the 4th of May.
Our journey began on May 5th, a warm and sunny day. We started feeling that meditative trance right off the bat. We stopped and enjoyed breaks at the rest areas. It is even possible that Julie had a nap or two.
Our first week was on the ‘Petit Témis’ path. This old railway was given a new life as a walking, cycling, cross country skiing and snow mobile trail. This trail was popular and in great condition. The grade was typical of old rail-beds. It climbed gradually up to Saint Honoré de Temiscouata (over 330 m) and then descended slowly into Riviere du Loup. We found many picnic areas and rustic camping spots. There were several outhouses along the way. However, from Saint Louis du Ha Ha (yes that is the name of the community), they were all boarded up. I guess it was a bit early in the season.

Early Season Snow Sections

Along the way we met a few walkers and cyclists. One of them stopped for a chat. Jacques, who lives in St Jacques, was an avid hiker and was full of questions regarding distance walking. He had a dream of walking the Camino de Santiago. We hoped that he follows through and experiences all that trail has to offer.
The second day, at a picnic area along the Madawaska river, Monique came by. She had sold all her belongings and was cat sitting for free accommodations to save money for her trek to Mount Everest. A massage therapist, Monique had also experienced the Zen feeling walking can generate. She wanted to spend more time trekking and admired our drive.
On day three, the weather turned. A cold and overcast day mirrored the aches and pains typical of the beginning of treks. At every rest-stop, we stretched, adjusted our packs and the Wheelie to minimise the load on our muscles. We had experienced this before and knew it would settle into a less acute sensation soon enough. Our mood remained high and we enjoyed our beautiful surroundings.

Julie all Bundled-up

For the next two days, the nights were well below freezing. We wore everything we had with us inside our sleeping bags and did our best to stay warm. In the morning we looked forward to our hot coffee and breakfast. This went a long way to warm us up and get us going.
On May 9th, the day before Riviere du Loup, the weather warmed up again. We felt stronger and our bodies began to adjust to the demands of the trail. We increased our pace in anticipation of a rest day at Riviere du Loup. Andrew approached from a distance. A Scotsman and avid distance cyclist, Andrew had biked across the US and Canada and in many parts of the world. We shared thoughts about distance travelling, keeping a slow pace in life and love of food. We could have talked much longer, but the day was still young, and we all had some distance to travel.

Andrew - The Scottish Cyclist

We arrived early at our campsite and checked the forecast for the next few days. Rain and more cold temperatures were coming. We decided to head to Riviere du Loup, it was a 32 km walking day and we were tired. A nice hot shower and a warm bed were all we had in mind for the night.
Rest days are the best! We washed our clothing, had a hearty breakfast, and checked our emails. Andrew reached out to us and provided a contact with a home stay opportunity from the ‘Hot Showers’ group. He had stayed in Victoriaville with a lovely young woman (beekeeper). We looked forward to meeting her and learning a bit about her interesting profession. Martine would be jealous!
We looked forward to a day of resting, our sockless feet propped up against the breeze. We reflected on the plan: take the ferry back to the North shore and walk the Charlevoix region. Simon looked forward to the hills and Julie agreed to let him pull the Wheelie during the longer climbs. What a saint!

Nous avons loué une voiture pour nous rendre (d’Ottawa) à Edmundston. C‘était à peu près le même prix que deux billets d’autobus et ça nous a permis de déposer trois caches de nourritures le long du chemin. Nous avons aussi vérifié l’état de la piste en !
L’hiver 2018/19 était un hiver froid et neigeux dans l’est du pays. En se renseignant auprès des gardes du parc pour les pistes à Charlevoix « la traverse de Charlevoix » et « le sentier des Caps », on nous a informés que les deux étaient fermés jusqu’à la mi-juin en raison des conditions de neige. Un peu déçus, mais nous n'avions aucune intention de marcher dans deux mètres de neiges – caller jusqu’au genoux à chaque pas. L’alternative était de long de la route 138 de Saint-Siméon à La Malbaie pour ensuite suivre la route du fleuve (362) jusqu’à Baie Saint Paul. De là, suivre la 138 jusqu’au début de la piste après la section du parc des Caps.

Sur Le Petit Témis – A la Frontière du Québec

Arrivés à Edmundston le 4 en soirée nous avons débutés notre saison de marche le 5 mai par un temps chaud et ensoleillé. Nous avons commencé à ressentir cette transe méditative dès le début de la marche. Nous nous sommes arrêtés dans plusieurs haltes de repos. Il est même possible que Julie ait fait une sieste ou deux !
Notre première semaine de marche fut sur le sentier du « Petit Témis ». Ce vieux chemin de fer a été renouveler comme sentier pédestre, cycliste, ski de fond et piste de motoneige. Bien utilisé, il était en très bon état. La dénivellation typique des vieux chemins de fer, grimpait graduellement jusqu’à Saint Honoré de Témiscouata (près de 350 m) puis descendait lentement vers Rivière du Loup. Le long du chemin, nous avons trouvé de nombreuses haltes, belvédères et même quelques endroits aménagés pour le camping rustiques. Il y avait même un peu de luxe pour des voyageurs comme nous – des ‘bécosses’ ici et là ! De Saint Louis du Ha Ha (c’est bien le nom de cette communauté), elles étaient barricadées. Il restait quand même beaucoup de neiges dans cette région, c’etait un peu tôt en saison.
Le long du chemin, nous avons rencontré quelques marcheurs et des cyclistes. L’un d’eux s’est arrêté pour bavarder. Jacques, vivait à St Jacques, un randonneur passionné et plein de questions sur la marche à distance. Il rêvait de marcher la Compostelle. Nous souhaitions qu’il l’entreprenne.

Le Lac Témiscouata

Le deuxième jour, pendant une pose le long de la rivière Madawaska, Monique s’arrêta. Elle avait vendu tous ses biens et gardait quelques chats pour son hébergement, elle économisait ses sous pour son Trek au Mont Everest. Une massothérapeute, Monique avait également connu le ‘Zen’ de la marche, elle voulait passer plus de temps à marcher et nous admirait pour la décision que nous avions prise.
Le troisième jour, la température plongea un peux et le ciel était recouvert. Ont ressentaient les douleurs communes au début de chaque grande marche. À chaque pose ; nous nous étirions, ajustant nos sacs, et resserrant la ceinture du chariot (Wheelie) pour changer le mal de place. C’est du déjà vécu et nous savions que ceci ce normalisera dans quelques jours. Heureusement, notre humeur était bonne et nous continuions à apprécier le paysage magnifique.
Pour les deux prochains jours, les nuits étaient froides avec températures de -4c et -5c. Nous portions tous nos vêtements pendant la nuit pour rester au chaud. Le matin, nous avions hâte au café chaud avec petit déjeuner. Une fois partit tous se plaçait !

Simon Prépare le Café

Le 9 mai, la veille de notre arriver à Rivière du Loup, le temps c’était réchauffé. On se sentait bien et nos petites douleurs étaient moins persistantes. Notre rythme était un peu plus rapide. Nous avons rencontré Andrew, un écossais passionné de cyclisme à longue distance. Il avait traversé les États-Unis et le Canada. Il avait voyagé partout au monde avec sa bicyclette ! Nous avons partagé nos sentiments sur les voyages à distance – tout ça pour maintenir un bon rythme de vie et continuer à bien manger. Nous aurions pu parler pendant des heures, mais la journée était jeune et nous avions tous une bonne distance à parcourir.
En arrivant tôt à notre site de ‘camping rutique’, nous nous sommes regardés… Les prévisions météorologiques pour les prochains jours prévoyaient de la pluie et des températures plus froides. Décision instantanée ; on s’est dirigés vers Rivière du Loup. Ce fut une grosse journée de marche, plus de 32 km, nous étions fatigués. Mais rien qu’une bonne douche chaude et un lit ne peu réparer.
Les jours de repos sont les meilleurs ! Nous avons lavé nos vêtements, avons eu un petit déjeuner copieux et avons vérifiés nos courriels. Andrew nous a envoyer une note avec une offre de séjour à domicile du groupe « douches chaudes ». Il était resté à Victoriaville avec une jeune femme (apiculteur) qui était heureuse de nous offrir un séjour en traversant sa ville. Une belle rencontre à venir, ainsi que d’apprendre un peu de son métier intéressant. Martine en serait jalouse !
Après une bonne première semaine ; nous nous sommes reposés. Demain matin nous prendrons le traversier pour Saint Siméon et la rive nord. Simon a hâte de monter tous ces cotes ! Julie lui permettra sans aucun doute le plaisir de tirer Wheelie en montant ses longues pentes – quelle sainte !

Une Belle Halte le Long du Petit Témis

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1/5/2019

Spring/ Printemps 2019

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Preparing - 2019 season

During the cold winter months, we had the opportunity to present our 2018 walk across the Maritime Provinces twice in Ottawa (Our community room and at Bushtuka outdoor store) and in Victoria (at Robinsons Outdoor Store). Public speaking about our favorite topic always gets us motivated for our next adventure. This coming season, we will be crossing Quebec and Ontario on The Great Trail.

Season 2019 - Preliminary Plan

We plan to start in early May, walk until mid July, break for a few weeks, then resume in August until late October. In this way we hopefully avoid the high heat of July by taking a break. Those that know us well, know that this break won’t comprise sitting on our laurels. Simon is planning a motorcycle trip to the west coast and up to the Yukon during that ‘break’. Julie is content with this plan as she can sit on the back of the bike (AKA Val) and watch the scenery roll by. Plus, we will get to travel and visit with our good ‘motorcycle’ friends, Debbie, Kate and Steve.

Simon took on the job of combing through The Great Trail Map App and Google Maps for Quebec and Ontario. Our previous research of the Maritime Provinces was invaluable when we were organising our stops to replenish our provisions and when we wanted to take a rest (zero) day. While we crossed the Maritime Provinces, we updated our ‘data-logbooks’, adding some wilderness camping spots and amended the information when we found discrepancies. The data-logbooks are available on our web-site for those who may be interested in tackling parts of The Great Trail.

Quebec Data Log - Example

Our format for our next leg, will be similar. Distance travellers require specific services. Our data-logbooks cover what we feel is useful and generally within 2(ish) kms from the trail. After a long day of walking, the last thing we need is to have to walk further to resupply.

What will we do differently this year? In 2018, we chose to walk as much of The Great Trail as possible through the Maritime Provinces. When we encountered a water-way, we found an alternative (usually a roadway) and walked it to rejoin the Trail. We walked a lot of roadways. Some of these roads were unsafe, busy, very hot, and hard on our legs and feet. On our next leg, we will change this up a bit.

The Great Trail was designed as a mixed-use trail. Along the way, we pass wilderness trails (our favorites), urban trails, roadways and waterways. Looking ahead to Quebec and Ontario, we are being mindful to minimize walking on busy roads and highways, and we plan to avoid some urban sections in larger cities as camping (and other regular necessities) is too impractical.

One of our 'Food Cache' boxes

The Trail in northern Quebec, in the Charlevoix region, will be a wilderness trail like the Fundy Footpath in New Brunswick. We are looking forward to this section and we plan to store our Wheelie at Simon’s sister’s home in Quebec City. This means that we will have to carry our gear in our packs for the first few weeks.

Our gear last year served us well. Our long-sleeved shirts provided protection against bugs and the hot sun. Tent, sleeping equipment was serviceable and will also not change. Our Ohuhu (wood) stove was amazing! Even on wet days, we were able to find some dry twigs and kindling to start the stove and cook our evening meals. We have purchased some lighter weight sleeping mats and changed our rain tarp for an ultra light tarp in the hopes to reduce our carry weight.

The most common gear question is; what footwear to wear? Hiking boots vs trail runners, that is the question. We spend a lot of time researching and discussing this topic. We’ve worn both and each have advantages and disadvantages. Boots are typically heavier and hotter. If you chose this option, you must air-out your feet during your breaks throughout the day. This will minimize blisters and even Trench foot from sweating. Boots provide excellent support and good traction on the trails. They also tend to last longer before needing to be changed.

Boots - Salewa for Simon and Vasque for Julie

Trail runners are light and have softer cushioning. They allow your feet to breath in hotter weather and usually have good traction. But runners, even high-quality trail runners, don’t offer the best foot support when you carry a heavier load in your pack or pull a Wheelie. Last year, we found that our runners lasted about 800 kms. After that we could feel every rock underfoot and Simon experienced some foot pain due to lack of support. As well, when the runners needed to be changed, we were in smaller communities that didn’t offer the same high-quality footwear options. This season we looked into the light hiking boot option. This required a lot of boot fitting sessions.

During the last few weeks, there was a slew of other elements to plan and prepare. We gathered our equipment, checked it for wear, planed some food caches for the Charlevoix area. We wound down our winter fitness routine.

This season, we will be joined by some friends and family. We are very excited about this. The dates and sections have been chosen for each of our guests and we look forward to spending time together.

Maybe we’ll see you along the Trail!

Simon and Julie - Ready for 2019 !!

Préparatif - saison 2019

Pendant les mois d'hiver, nous avons eu l’occasion de présenter notre randonnée traversant les provinces maritime-2018 ; à deux reprises à Ottawa (Notre salle communautaire et au magasin Bushtuka), et à Victoria (Robinsons Outdoor Store). Parler de notre sujet favori nous motive toujours pour notre prochaine aventure. Cette saison, nous traverserons le Québec et l'Ontario sur le Grand Sentier.

Présentation chez Robinson’s

Nous prévoyons commencer en mai, marcher jusqu’à la mi-juillet, prendre une pause pendant quelques semaines, puis reprendre en août jusqu'à la fin octobre. De cette façon, nous espérons éviter les chaleurs élevées du mois de juillet. Ceux qui nous connaissent bien, savent que cette pause ne sera guerre un repos ! Simon planifie un voyage en moto jusqu'au Yukon. Julie est satisfaite de ce plan car elle peut relaxer, assise sur le siège arrière de la moto (nommé Val) et regarder le paysage rouler autour d’elle. De plus, nous allons voyager avec de bons ami(e)s.

Le Grand Sentier - Québec et Ontario

Simon a pris en main le travail de recherche pour cette prochaine section de notre aventure. Il s’est servi de l’application du Grand Sentier et Google Maps. Nos recherches antérieures, pour les provinces maritimes, furent précieuses lorsque nous organisions nos arrêts pour nous réapprovisionner et quand nous voulions prendre un jour (zéro) de repos. Pendant que nous traversions les maritimes, nous avons mis à jour nos données. Par exemples ; nous avons ajouté ou modifié certains endroits pour le camping sauvage. Les fichiers de données sont disponibles sur notre site Web pour ceux qui sont être intéressés.

Notre format pour la prochaine étape, sera semblable. Les voyageurs à distance ont besoin de services spécifiques. Nos données inclues ce que nous estimons être utile et généralement près du sentier (2 km plus ou moins). Après une longue journée de marche, la dernière chose dont nous avons besoin est d'avoir à marcher plus loin pour le ravitaillement.

Que ferons-nous différemment cette année ? En 2018, nous avions choisi de marcher autant du Grand Sentier que possible. Lorsque nous avons rencontré des sections navigables, nous avons trouvé des alternatives (généralement une route) et nous avons marché ces alternatives pour rejoindre le Sentier. Nous avons parcouru beaucoup de routes. Certaines de ces routes étaient dangereuses, achalandées, très chaudes, et pénibles pour nos jambes et nos pieds. Durant notre prochaine saison de marche, nous envisageons faire des changements à cet égard.

Simon sur la route

Le Grand Sentier a été conçu comme un sentier à usage mixte. En chemin, on trouve des sentiers sauvages (nos favoris), des sentiers urbains, des routes et des sections navigables. Certaines de ces sections sont propices pour la marche, mais d'autres ne le sont pas. En étudiant les cartes du Québec et de l'Ontario, nous sommes conscients et minimiserons les sections routières.

Le sentier du nord du Québec, dans la région de Charlevoix, est un sentier sauvage semblable au sentier de Fundy au Nouveau-Brunswick. Nous avons hâte, mais cette section devra se faire sans chariot - nous planifions de déposer notre Wheelie chez la sœur de Simon, Andrée, à Québec. Cela signifie que nous aurons à transporter notre équipement dans nos sac-à-dos pour les premières semaines.

Notre équipement l'an dernier nous a bien servis. Nos chemises à manches longues ont fourni une protection contre les insectes et le soleil. La tente et l’équipement de couchage était convenable et ne changera pas. Notre poêle à bois, Ohuhu, était incroyable ! Même les jours humides, nous avons pu trouver des brindilles pour allumer le feu et cuir nos repas. Nous avons acheté des matelas de couchage plus légers et changé notre bâche de pluie pour une bâche ultra légère dans l’espoir de réduire le poids de nos sacs-à-dos.

Poêle Ohuhu et autre équipement

La question la plus souvent demandée est ; quelles chaussures portez-vous ? Bottes ou espadrilles, voici la question. Nous avons fait des recherches et en avons beaucoup discuter. Nous avons essayé les deux options et chaque ont des avantages et des inconvénients. Les bottes sont généralement lourdes et chaudes. Si vous choisissez cette option, vous devez aérer vos pieds lors de vos pauses tout au long de la journée. Cela réduira les ampoules et même la condition de ‘pieds de la tranchée’ due à la transpiration. Mais les bottes fournissent un excellent soutien et une bonne traction sur les sentiers. Elles ont aussi tendance à durer plus longtemps.

Les espadrilles sont légères et ont un amorti plus coussiné. Elles permettent à vos pieds de respirer par temps chaud et ont généralement une bonne traction. Mais les espadrilles, même de bonne marque, n’offrent pas le meilleur support pour vos pieds lorsque vous portez une charge lourde dans votre sac-à-dos ou lorsque vous tirez un Wheelie. L'année dernière, nous avons constaté que nos espadrilles ont duré environ 800 km. Après cette distance, nous pouvions ressentir chaque roche sous le pied et Simon a connu quelques douleurs au pied en raison du manque de soutien. Donc cette saison, nous avons choisis des bottes de randonnée avec support moyen. Cela a nécessité beaucoup de sessions aux magasins sports.

Au cours des dernières semaines, il y a eu un tas d’autres éléments à planifier et à préparer. Nous avons rassemblé notre équipement, vérifié l’usure de chaque item, planifié quelques caches de nourriture pour la région de Charlevoix. Notre routine de conditionnement physique pour l’hivers c’est terminé.

Cette saison, nous serons accompagnés par certains amis et membres de notre famille. Nous en sommes ravis. Les dates et les sections ont été choisies pour chacun de nos invités et nous attendons avec impatience leurs compagnies durant nos promenades.

On se verra peut-être le long du Sentier !

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13/10/2018

Upper Kent - Edmundston

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The storms in the US have brought us some wet weather. The rain varies from mist to outright downpour. We walk along avoiding the bigger puddles trying in vain to keep our feet dry. In Perth-Andover, we stop at Timmy’s for a warming cup of tea and a regroup. We are getting tired and a bit home sick… well, Julie is.

The wet trail

Passing Aroostook, we cross a beautiful, long bridge and start looking for a camping spot. We luck out and find an ATV offshoot trail that leads us to a secluded flat spot amongst the trees. The rain has stopped for a while and we take advantage of this to enjoy sitting outside and cook a leisurely supper.

We wake up to more mist and rain. Our camp packed up, we get back on the trail. The Great Trail App has been really good – GPS locator is always spot on. It shows us where we are, the trail and surrounding roads. With this information, we select our trajectory. In Morrell Siding, the trail leads up into the hills due to a big wash-out along the West River Rd. We chose to follow the road up to Ortonville and avoid the steep hill and detour.

Warning sign - detour!

As we enter Grand Falls, we meet a lady from Comox that has been driving across Canada. She tells us that the falls (the largest east of Niagara Falls) boasts a water fall 9/10th of Niagara Falls during the spring run-off. The site is quite beautiful and reminds Julie of the Paugan Damn (near Wakefield) where she and her brothers would swim years ago.

The riverside rail-bed trail has been a gift. It’s well maintained and provides easy walking. It’s also given us a well needed break from roadway walking. But we know it is coming to an end soon. As we cross another old train bridge, we reach the end of the trail. On Hwy 108 we tuck into a hotel and enjoy a hot bath as our clothes get a well-deserved wash.

Back on HWY 108

Two days left on this journey through the Maritimes, two days of road walking along Hwy 144. To break up the monotony, we use (off trail) secondary roads that lead into the small towns along the way. This area of New Brunswick has a strong French presence. The sound and cadence of old Acadian French is music to our ears. We linger a bit to enjoy some conversations with locals, but it is getting cold and we press on. On our last morning, after crossing Rivière Verte, we are faced with an unexpected road closure. We debate if we should ignore it or take the detour. The voice of reason, AKA Julie, choses to take the detour on Hwy 2. Not pleasant but safer.

The end came suddenly. We walked into Edmundson took a few pics and headed to Timmy’s to wait for our bus home. No fanfare just the two of us walking up the road noticing questioning glances from some locals. We felt proud of our accomplishment.

Riverside trail in Edmundston

What reflections did we end with? Each maritime province provided us with a very different experience. Newfoundland was wild and its people were amazingly friendly. We never felt alone. Nova Scotia, PEI and New Brunswick all offered beautiful vistas but the roadways and trails isolated us and we often felt apart from the communities we crossed. The common link was the railway. We felt connected to the history of the Maritimes, this ribbon that forged a path across wilderness, countryside and towns guided us through this beautiful landscape.

We will head home for the winter months and prepare our next adventure: walking across Quebec and Ontario next season. Until then, we hope that you reach for your dreams and remember to “Get Lost in the Great Outdoors and Find Yourself”!

The last and celebratory tea at Tim Hortons in Edmundston

En Français…

Les tempêtes aux États-Unis ont créés quelques jours de pluies dans les Maritimes. La pluie varie entre bruine et pluie diluvienne. Nous marchions sur le sentier en évitant les flaques d’eau tout en essayant de se garder les pieds secs. À Perth-Andover, nous nous sommes arrêtés chez Timmy pour une bonne tasse de thé et un pour se remonter le morale. Nous sommes fatigués et la pluie n’aide pas, Julie parle beaucoup de notre belle demeure à Ottawa!

En passant a Aroostook nous avons traversés un ancien (et beau) pont pédestre. La journée s’allongeait et nous cherchions un site pour installer notre tente. Comme par chance nous avons suivis un sentier de VTT et trouvés un beau site plat parmi les arbres. La pluie a cessé en fin après-midi et nous en avons profités pour s’assoir et préparer notre repas – quelle tranquillité.

Beau pond pédestre après Aroostook

Nous nous sommes réveillés le lendemain à la pluie. Une fois notre camp rangé, nous sommes repartis. Le logiciel du Grand Sentier est très précis. Même en pleine forêt, le localisateur GPS est toujours (au pire) à quelques mètres de notre position géographique. Une fois localisés parmi les routes et sentiers avoisinants, nous sélectionnons notre trajectoire. Dans la région de Morrell, le sentier se dirige haut dans les collines en raison d’un énorme éboulis le long de la ‘West River Rd’. Nous avons choisi de suivre la route et non le sentier jusqu'à Ortonville pour éviter les collines escarpées et le détour en entier.

En entrant à Grand Falls, nous avons rencontrés une dame de Comox (Colombie Britannique) qui fait la traversée du pays en voiture. Elle nous dit que les chutes du Grand Sault sont les plus grandes à l’est des chutes du Niagara. Quoi que sèche à ce temps-ci de l’année, le site ressemble au barrage de Paugan (près de Wakefield) là ou Julie ses frères nageait pendant leurs enfances.

Les roches de la chute de Grand Sault

Le sentier suivait le rivage de la rivière Saint Jean, quelle beau cadeau en ce temps si de l’année. Le sentier est très bien entretenu, un répit pour nos pieds et une pause bien nécessaire après de longues sections sur la chaussée. Mais nous savons que le sentier rejoint la route à Grand Falls. En traversant un autre vieux pont ferroviaire, nous sommes arrivés sur la route 108. Ici on se permet une chambre d’hôtel pour la nuit afin de profiter d’un bain chaud et pour laver nos vêtements.

Deux jours pour terminer cette traversée des Maritimes. Deux jours exclusivement de route le long de la 144. Pour rompre la monotonie, nous suivons quelques routes secondaires qui traversent les petits villages le long du chemin. Cette région du Nouveau-Brunswick a une forte présence francophone. Le son et la cadence de l’acadien est une musique pour nos oreilles. On s’attarde un peu pour profiter de quelques conversations avec les gens du pays, mais il fait froid et nous devons continués. Notre dernier matin, après avoir traversé la communauté de Rivière Verte, nous faisions face à une fermeture de route. Après une bonne discussion (continuer ou prendre le détour) la voix de raison (Julie), nous convint de prendre le détour et d’emprunter la Trans-Canada sur 4 kms. Pas agréable, mais plus sûr.

Détour sur la route 144

La fin de notre séjour est survenue soudainement. Nous sommes entrés dans Edmundson et avons pris quelques photos pour ensuite se diriger vers Timmys en attendant notre autobus. Aucune parade ou célébration, juste nous deux sur la piste en ville et quelques gens avec leurs regards un peu surpris. Nous étions fiers d’avoir réalisé notre objectif!

En réflexions… Chaque province des Maritimes nous a fourni une expérience très différente. Terre-Neuve était sauvage et ses habitants étaient incroyablement sympathiques. On ne se sentait jamais seuls. Quoi que superbes avec leurs magnifiques panoramas et plusieurs sections incroyable comme celle de la Baie de Fundy; le Grand Sentier en Nouvelle-Écosse, sur l’Ile du Prince Edward et au Nouveau-Brunswick suit principalement des routes pavés et sentiers battue à l’écart des communautés que nous avons traversés. On se sentait un peu à l’écart. Le lien commun, c’était le chemin de fer. Nous nous sommes quand même sentis proches de l’histoire de ces belles provinces. Ce ruban ferroviaire fait partis de notre héritage et forge un chemin à travers les sections boisées, les campagnes et les communautés. Il nous a guidés à travers les plus beaux paysages des Maritimes.

Belle vielle ferme le long de la 144

Nous retournons à la maison pour l’hiver pour préparer notre prochaine aventure: une deuxième saison de marche sur le Grand Sentier – traverser le Québec et une bonne partie de l’Ontario. D’ici là, nous espérons que vous réalisez vos rêves et n’oubliez pas « se perdre en forêt c’est de se retrouver » !

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